卻說明鸞與章敞父女二人帶著王大坐車前往布村，明鸞留了個心眼，才進村就找了個住在村口大道邊上的人家詢問，果然那家人看見宮氏昨日下雨前進了村子，但去了何處就不知道了。明鸞心中早有答案，忙道了謝便出門來，將消息告知章敞，后者頓時松了口氣，笑道：“有下落就好。咱們快到沈家去接人吧。”

明鸞心里卻覺得有些古怪：“二伯母真的來了沈家嗎？那為什么在沈家留了這么久？這里距離我們家不過幾里路，即便她晚上不敢出門，今天早上也該回來了，為什么會至今也不見人影呢？”

章敞聞，也有些不安：“難道說二嫂離了沈家后在路上出了什么事？“

王大在旁道：“章三爺，還是先去沈家問一問吧？要是章太太昨兒已經離了沈家，那再往兩村之間的路上尋去。”

章敞忙應了，到了沈家，正好沈家一家三口都在，他直接開門見山問起宮氏下落。

沈儒平夫妻迅速對視一眼，沈儒平目光一閃，便避開了章敞的視線，杜氏上前一步道：“章三爺，你這話我們就聽不懂了，你要尋章****奶，為何不回家去尋？到我們家來做什么？”

章敞露出意外之色：“她沒來你們家么？不應該啊，我在村口已經問過人了，明明有人看見她昨兒在下雨前進了村子”

沈儒平臉色一白，眼中迅速閃過一絲驚慌，轉頭去看妻子。杜氏的神色卻沒什么變化：“這就奇怪了，你們問的是誰？既是在下雨前，那時候天色昏暗著呢，該不會是看錯了吧？章****奶并沒來過我們家呀？”

明鸞瞇了瞇眼，瞥向沈昭容，發現她臉色白得象紙一樣，透著青灰，眼睛周邊還有著重重的黑眼圈，似乎****沒睡好，而且整個人都透出一種深受打擊的氣息。明鸞走近了她，離了還有四五尺遠呢，杜氏便橫了一腳過來：“章三姑娘有什么事？”

明鸞瞥了她一眼：“我瞧沈姐姐的臉色很不好呀，是不是生病了？”

杜氏飛快地道：“昨兒風大雨涼，不慎感染了風寒而已，不是什么大病。”

“是嗎？”明鸞疑慮更重了，如果只是小小風寒，沈昭容的臉色會有這么差嗎？她想再走近一步看得清楚些，杜氏再次擋在她身前：“章三姑娘，仔細過了病氣。”回頭柔聲對女兒道：“快進屋休息吧，一會兒我給你請大夫去。”

沈昭容怯怯應了聲，低頭匆匆進了里間。明鸞留意到她進的不是她的房間，而是她父母的房間，心里更奇怪了。

這時章敞叫了她一聲：“既然二嫂沒來過這里，我們就上別處尋訪去。”他心里著急，立時就起身往外走了。

明鸞無法，只得隨他離開，但臨行前回頭望了一眼沈家小院，心中隱隱有些不好的預感。

宮氏仿佛人間蒸發了一般，蹤影全無，不但章家人四處尋找，連柳同知也有些慌了，派了十多個衙役幫著查問，再過兩日，連知州也派了人來幫忙，但始終找不到宮氏的下落。

沈家的處境一時尷尬起來。因為有證人看見宮氏進了布村，理應是往沈家去的，但沈家人卻否認見過她，雖然他們極力辯解是村口那家人眼花看錯了，但證人十分固執，堅持認定自己沒有看錯，就使得沈家人的說法不為官府人采信。可惜當時下了一場傾盤大雨，掩去了路上一切痕跡，柳同知特地派左四帶了幾個老練的捕快在布村內查訪了三天，也沒能找到能證實宮氏確實走進了沈家大門的證據。

左四索性帶人進闖沈家小院，把院落內外的土地全都挖地三尺，可惜除了土塊石頭樹根什么都沒找到。沈儒平氣憤地罵他們擅闖民居，直接被左四駁了回來：“你們是罪人之身，被流放此地，如今我們見你形跡可疑，查問一番也是理所當然的，你若是不服，只管上衙門分說去”沈儒平頓時便萎了。

宮氏遲遲未能找到，章家人的心情都十分沉重。她雖然一向性情不討人喜歡，但好歹也是章放的結發妻子，玉翟的母親，如今章放出征在外，宮氏卻在自家附近出事了，叫他們情何以堪？玉翟早已哭腫了眼，章寂成天沉默不語，明鸞四處尋認識的人打聽消息，章敞則直接陷入了恐慌之中。

二哥章放臨行前，可是一再叮囑過自己，要照顧好家里的，如今別人沒事，反而是二嫂出事了，二哥回來會怎么說？

這時他心中又有另一個聲音說：明明是二嫂自己不安分，騙了家人出門惹事生非，如今出了事，也是她自找的，怎能怪我呢？

章敞心中矛盾掙扎，而德慶城中的柳同知，則直接陷入了麻煩。宮氏失蹤，生不見人，死不見尸，此事關系到本地治安，原是柳同知的職責。加上宮氏的丈夫又是個百戶，章放正在安南為國征戰，屢屢立功，他妻子在后方出事，地方官吏竟無法給個交代，豈不是顯得太過無能了？知州因此連番在公眾場合斥責柳同知，使得柳同知顏面大失。但這都還是其次，柳同知更擔心的是章放會因此遷怒自己。

更麻煩的是，知州為了繼續打壓柳同知，竟說章敞參加科舉之事與律法不合，暗示他通知章敞，不要再瞎忙活了。

消息傳來時，章家剛剛收到消息，左四在布村附近的象牙山一處山崖邊上，發現了一只繡花鞋，拿來給章家人認了，證實是宮氏所有。沈儒平得知后立時就跳出來說：“一定是章****奶在回家路上因雨中路滑，不慎摔下山去了。”左四等人都對這個說法嗤之以鼻：“她要回家，上山做什么？”但還是派人下山崖去查看了，最終因為地勢太過險要而不了了之。

明鸞看著那只繡花鞋，陰沉著臉悄悄對章寂道：“二伯娘失蹤一定跟沈家脫不了干系他雖然辯解說走山路回九市要近一些，但那時候正在下雨，二伯娘又很少上山，不大認得山路。以前母親上山尋我，就曾因為雨后滑坡，摔斷了腿。二伯娘是知道的，又怎會做這種事？幾里的路，趕一趕就回來了。更要緊的是，沈家人明明說沒見過她，可二伯娘進了村子，怎么可能什么都不干就回來了？”

章寂瞇了瞇眼，冷哼一聲：“沈家……無論他們是出于什么原因對你二伯娘下了手，我們章家人的性命可不是那么好要的”

官府查到這里，都有心打退堂鼓了，給出了一個“宮氏在回家路上，因雨天路滑，失足掉落山崖失蹤”的結論，幾乎等于是定了宮氏的死亡。左四雖有心要再查幾日，無奈知州已經發了話，柳同知也不好明著違逆他的命令，便命左四帶人收隊了。章家人無可奈何，只得接受了這個結果，卻打算自己私下再繼續尋訪，雖然有人勸他們早些為宮氏發喪，章寂卻堅決不許。

一撥一撥的人登門安慰，陳氏勉強打起精神招呼著，神色憔悴了許多。玉翟已經傷心得起不來床了，手里拿著塊白粗布便要給自己縫孝服。明鸞見狀便罵她：“生要見人，死要見尸，你現在哭什么喪啊？二伯不在家，二伯母又失蹤了，家里正要你幫忙撐起來呢，你只顧著自己傷心，難不成要把家事都壓在周姨娘和文虎頭上？”

玉翟忽然伏枕大哭，邊哭邊叫“母親”，明鸞怎么勸也勸不住，只得由得她去了，走出房間，見院中還坐著好些陌生的客人，也沒心情去招呼，無意中往門外一瞥，卻發現柳璋正站在路邊的大樹下，正探頭來看，滿面憂慮之色。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來手機網（qidian.）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)

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