章家小女兒上山一定有機密之事要做，不然又何必非得先支開自己？記得她上山時還帶著個籃子，下山時卻不見籃子的蹤影，想必她一定會回到方才那片樹林拿東西的，他只要按照記憶中的路線遠遠跟上去就好，離得遠些，她也不會那么容易聽見他的動靜。

少年的想法是好的，但不代表一定實用。在到達先前那處樹林前，他固然可以用這種方法，但接下來的路他卻不認得了，既要遠離明鸞不叫她發現自己在跟蹤，又要弄清楚她走的是哪條路，這工作實在太費精神了。還好現在這個季節的山道落葉不多，他勉強能認出腳印來，然而，路線有了，前進速度卻很難掌握，好幾回他都差一點因為走得太快露了痕跡，幸好身手還算敏捷，及時躲藏起來，方蒙混了過去。

不一會兒，他們便先后到達了一處較陡的山坡，正是接近一年前陳氏曾經遇險的地方。明鸞深知此處坡地不穩，前些天又下過雨，便沒走固有的山道，反而拽著道旁的樹叢與野草，斜斜踩著樹根與山石往高處去，打算繞道而行。少年遠遠跟在后面瞥見，心中郁悶，走得近了，猶豫片刻，便咬著牙依樣畫葫蘆。他哪里比得上明鸞熟練？好不容易拽著一把野草爬上了土坡，明鸞已經站在那里居高臨下地睨他了。

他努力擠出了一個討好的笑。

明鸞抱著雙臂，右腳板拍著地面，歪著頭問：“你怎么又來了？難道你是聾子？聽不懂別人的話？還是有什么不可告人的用意？”

少年看著她，忽地眼圈一紅，掉下淚來：“這位姐姐，求您通融通融吧就饒了我這一次我爹病得快死了，他想吃一口肉，可我家里沒錢買，因此我聽說這山上有野雞兔子，就想來試試。我真不是壞人啊”

明鸞沒料到他忽然哭得這般傷心，有些手足無措：“喂，你別哭啊，男子漢大丈夫，有什么事不能好好說？干嘛要哭啊？”

少年抽泣道：“真的，我家里發生大火，我爹為了救我，受了重傷，如今躺在床上不能動，大夫說救不得了，只是捱日子罷了。我爹還叫我別擔心……他辛苦操勞幾十年，沒吃過幾口肉，現在就想再嘗一嘗，我這個不孝子什么都做不了，唯一能孝敬他的，也就只要想辦法為他弄點肉而已……”邊哭還邊蹲下身掩面而泣。

明鸞訕訕地道：“想吃肉嘛，很簡單的。這山上不來，江里不是到處是魚？隨便撈一條就有了……”

少年低頭哽咽道：“那是魚不是肉，我爹常年吃魚，都吃到膩了……”

明鸞見他哭得可憐，也有些不忍心了，只是視線轉到他身上，又忽然覺得不對：“你說你家窮得沒錢買肉？不對啊，你這身可是細布衣裳，至少也該是個小康之家吧？”她心中暗惱，這人是在涮她？

少年頓了一頓，繼續哭道：“這是問鄰居借的衣裳，鄰居大叔見我爹受傷了，家里沒進項，實在可憐，就幫我尋了個店鋪伙計的差使，還把他兒子的衣裳借我穿。我爹也說，一定要收拾得干干凈凈、整整齊齊地去見人，不然人家不會要我的……”

這倒也說得過去。明鸞想了想，丟下一句：“你等著。”便轉身拐進了附近的樹叢，少年一邊抽泣著，一邊抬頭偷看，見她回轉，便立刻低下頭去。

明鸞手里提著那只帶上山來的籃子，從里頭掏出一包東西，散發出濃郁的肉香，引得少年忍不住直愣愣地看過來。明鸞見狀便笑道：“這里是一包肉，不大，但肉質很嫩，是我母親做的，很香吧？你拿去給你爹吃吧。照你來的路下山去吧，再也不要上來了。這里是官府的林場，要是被其他巡林人發現了，你是要受罰的，你家又沒錢，說不定要挨板子，到時候你還怎么照顧你爹呢？”她將肉遞了過去。

肉是用紙包著的，油隱隱沁出紙面，從那顏色就可以想象會有多美味。少年怔怔地看著那肉，不由得問：“你要把這個給我嗎？”

“當然啊。”明鸞有些奇怪地將肉再往前遞一遞，“你不是說你爹盼著吃這個嗎？這塊有些小了，但你爹既然傷重在床，想必胃口也有限吧？”

少年接過那肉，繼續怔怔抬頭看她：“那你……不要緊么？你家里人……”

明鸞笑笑：“我這里還有。”開玩笑，那對白吃白喝的主仆，有雞有鴨就算對得起他們了，少一塊豬肉又怎地？

少年低頭不語，沒有再說要跟著明鸞走的話。明鸞只當他是心愿得償，想著他好象不熟悉山上道路，還很熱心地護送他下山，一路跟他搭閑話，問他具體住在哪里，家里是做什么的，又打算去哪家鋪子做伙計，等等。少年在短暫的怔忡過后，也清醒過來了，小心應對著她的問題。他到九市也有幾日了，因查探章沈兩家消息的緣故，對鎮上的情形有些了解，便含含糊糊地給出了似是而非的答案，聽起來都沒什么問題，店鋪是真實存在的，姓氏是常見的，一般人都聽不出破綻。

明鸞起初也聽不出，但仔細一想，卻又發覺有些不對。這少年說人家推薦他去的鋪子并不是賣固定一種貨物的，很難說清楚是什么店，而他也不過是幫著打雜而已，至于店名，因他不認得字，也不清楚，只知道是在鎮上最熱鬧的那條街街口。可明鸞卻知道，這種店按理來說應該是雜貨鋪，可九市鎮上只有一家雜貨鋪，也確實是在最熱鬧也是唯一的一條街的街口位置，但那家鋪子是家族式經營，老板夫妻有幾個兒子，根本就用不著再雇人手。可若說這少年撒謊，一些細節又是對的。

明鸞留了個心眼，將少年送下山后，遠遠看著他離開了，方才折返。只是經過這一場變故，她覺得有些不安，挽著籃子走到中途，腳下一拐，便拐上了另一個方向，離朱文至與胡四海所住的小屋越來越遠了，然后在山上繞了一圈，順便去看了看自己種的何首烏，便從另一條路轉了回來，走到半路，她又猶豫了一下，遠遠看著通向小屋的岔道，腳下躊躇。

少年在山底下等到明鸞的身影消失在山林中，方才從藏身的草垛后冒出頭來。看著手中仍然散發著肉香的紙包，他咬了咬牙。

他要做的事情非常重要，絕不能因為一時的感觸而有所動搖

于是他又沿著方才第二次上山的路線往山上走去。他記得，在被章家小女兒再次發現行蹤的時候，她身后出現了一條通向密林深處的羊腸小道，她既然要走那邊，就只會前往一個方向。即使無法在其身后追蹤，至少那條羊腸小道可以告訴他一點線索。

因此他便根據自己的記憶，再一次來到了那個地方，沿著小道，鉆進了密林，接著小道分岔了，通往三個不同的方向。他抬頭看看天色，毅然決定每個方向都試一試。在接連發現兩條小道分別是通往山谷與山崖之后，他重返分岔口，走上了第三條小道，然后，在距離密林邊際只有不到一百米的時候，看見了站在林外的明鸞。

少年：“這也太倒霉了，為什么每次都會被她撞個正著？莫非我真不是做壞事的料？”

明鸞：“豈有此理，都可以上演三擒三縱的戲碼了，這回我絕不會再被騙倒，這人絕對有問題”

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