章寂卻搖搖頭：“太孫并沒有斷絕與沈家來往的意思，如今也不過是暫時隔開他們，借此機會說服太孫罷了。他們遲早會遇上的，我們能做的，也只有想辦法讓太孫傾向我們而已。這些事我與你二伯父心中有數，你就不必多問了。”

明鸞郁悶得不行，只能應了，本來想著這些煩心事不管就是，結果她剛想說要走，就被章寂安排了新任務：“我腿腳不好，你二伯父在衛所里事多，你父親也有公務要忙，給太孫主仆二人送日常供給的差事就交給你吧。你順便替他們巡一巡山，也省得胡四海在山上亂竄，遇上沈家人。”

明鸞啞然，過了好半天才悶悶地應了一聲。

心里有氣，她情緒又怎能好得起來？送東西上山的時候，對著朱文至與胡四海自然沒有好臉色。無論他們問她什么，她也是愛理不理的，興致好時就答兩句，不高興時放下東西就走，雖然東西從來沒少送，卻什么新消息都沒能提供，有時還會明里暗里諷刺上幾句。

朱文至自己正有心事，又與章家親近，倒沒覺得有什么，胡四海卻很是不滿。在他看來，這是章家仗著對太孫有恩，便妄自尊大了。只可惜他對朱文至說了幾次，都被駁了回來，只能自個兒郁悶。胡四海甚至開始懷疑，當初走投走路之下，不得已向章家求救，是不是個明智的決定？他可是早就質疑章家的忠誠之心的，如今脫了險情，生活也安頓下來了，仔細一想，章家可真不夠誠心，連冒險送封信去北方都不樂意。想當初，沈家可是連親生骨肉的遺骸都舍了，就連大逆不道的李家，也放棄過一個得寵的妾呢

明鸞對胡四海的不滿心知肚明，卻完全沒放在心上。太孫朱文至這人既沒魄力，也沒能力，就連勢力都沒有，能活下來就不錯了，談何東山再起？既然是個沒希望的人，她干嘛還要忌憚他身邊一個沒腦子的太監？如果不是考慮到自家長輩的看法，她連朱文至都不理會呢不過還好，朱文至這個人雖然軟弱了些，卻還沒糊涂透頂，沒有因為胡四海的讒就對章家生出怨。看在他的好態度份上，明鸞也稍稍改善了一下自己的態度。尤其是近來沈家人大大減少了拜訪章家的次數，她的心情好了許多，怨氣也少了。

沈家人之所以會減少了上章家門的次數，多少跟沈儒平新近的差事有關。他如今同時肩負著巡山與打掃豬圈的職責，每日都臭不可聞，苦不堪。他本不是個蠢人，時間一長，如何看不出這是章放在敲打他？只看章家其他人的態度，便知道無法逼迫章放改變決定了。痛定思痛之后，他便收斂了許多，老老實實每日上山轉悠，揀些柴火回來，順便檢查幾處容易滑坡的地方，豬場那頭，也踏踏實實地掃了幾日。終于有一天，百戶大人聽說他是章總旗的表弟，本身又有差事，打了個哈哈，便放他回去，改派其他人接任。他總算得脫大難，松了口氣。

回到家，沈儒平痛痛快快地洗了個澡，出來后覺得肚子餓了，便叫妻子去做飯。杜氏卻抱怨道：“家里米缸都快見底了，章家是怎么回事？一直沒送糧食過來。”

沈儒平手中動作頓了頓，問：“昨兒不是領錢糧的日子么？你沒去領？”

“領是領了，但那都是陳米，有一股怪味，如何吃得？”杜氏看了丈夫一眼，“要不……咱們再去章家看望看望大姐？章家如今比咱們富足得多，不缺這點白米。”

沈儒平想了想，嘆道：“罷了，咱們自家有米，還怎么向他們討？不是有錢么？到糧店里買新的就是了。別家未必都是陳米，咱們會分到這些，不過是那些勢利小人看出章家不待見咱們，便趁機落井下石罷了。說來以往也是我糊涂了，只當章家忌憚大姐的兩個孩子，會對我們一直忍讓，沒想到他們惱起來，明面上還是笑吟吟地做好親戚，暗地里卻袖手旁觀，任由別人欺負我們，叫我們吃個啞巴虧。”

杜氏氣憤地道：“依我說，這都是大姐無用之故但凡她身子爭氣些，也不會至今還臥床不起，半句好話也沒法替我們說了我看我們還是別再指望她的好，不如再想想辦法找到太孫的住處吧？咱們好歹養了他幾年，他無論如何也不能看著我們受苦的”

沈儒平卻發愁：“打聽了幾個月，也沒打聽出來，還能想什么辦法？若太孫是個知恩圖報的，幾個月不見咱們，也該自個兒找上門來了。他如今半點動靜都沒有，可見已是棄了我們。誰叫章家如今勢大呢？”

杜氏恨恨地道：“真真是養不熟的白眼狼為了救他，咱們的兒子做了無名無姓的孤魂野鬼，咱們夫妻養了他三年，還將女兒許給了他，結果他一有了新靠山，就對我們不聞不問了。早知如此，當初就不該救他才是，你大姐好糊涂”

沈昭容在門外聽到這里，便放下了掀簾子的手，躡手躡腳地回到自己房中。母親的話讓她氣憤，也讓她不安，太孫朱文至確實已經好久沒跟他們一家見面了，難道他都不關心么？

提起姑母沈氏，沈昭容又不由得想起了那封信和那根簪子，心中黯然。好不容易送出了信，自家卻陰差陽錯地來了德慶，大姑父章敬得到消息后，派人趕到東莞，能不能打聽到他們如今的下落？姑母費盡心思送出去的信凝結著她們姑侄倆全部的希望，但愿最后不要落空才好……

此時此地，在四百里外的廣州碼頭，曾一度出現在梅嶺上的斗笠少年眺望江上的景致，神色淡淡的，看不出心里想著什么。過往行人都被他臉上的傷疤嚇到，紛紛走避，但他卻仿佛完全沒放在心上。

郎中擠開人群從后面走了過來：“辦妥了，午后正好有一艘貨船要去德慶，我已跟船主說好了價錢，吃過飯就能登船。”

少年收回視線，轉頭沖他一笑：“先生辛苦了。沒想到沈家早已離了東莞，但德慶有章家在，也是不幸中的大幸了。”

郎中頓了頓，忍不住道：“小友，你非得……頂著這張臉趕路么？”

少年摸了摸自己的傷疤：“怎么？先生也覺得害怕么？真叫人吃驚。”

郎中無語地扭過頭去，卻又飛快地轉了回來，驀然色變：“不好了，你瞧那邊……”

少年順著他指示的方向望去，臉色頓時沉了下來。

數十米外的碼頭邊停著一艘中等貨船，船頭站著一個身披黑斗篷的男子，正沖他們笑，儼然便是曾在梅嶺上有過一面之緣的那一位。

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