沈氏聞不由得責怪他：“若是擔心李家人會泄密，不找他們也就是了，沈家卻是最可靠不過的。你明知殿下身子不適，就該在池州暫時安頓下來，好歹讓殿下把病養好了再說，殿下一意孤行，你怎么也不勸勸？”

胡四海低頭不語，似乎在認錯，心里卻想：沈家出了個天花病人，跟他們接觸，可不可靠另說，萬一過了病氣可就糟糕透頂了，而且李家不可靠是早有前例的，最不可靠的便是沈家的姑奶奶，如今李沈兩家混居，又有官差在側，他怎敢冒這個險？

沈氏斥責了胡四海，見朱文至又有求情的意思，心中不由暗嘆，知道連月共患難，太孫對這名近侍已經生出了倚重之心，若是自己太過苛責，反而容易引起太孫不悅，便也不再多說，勸朱文至多進些熱食，便走回船邊，找上陳氏，低聲對她道：“那兩個人瞧著實在可憐，尤其是那孩子，就跟我們家文龍，還在沈家的安哥兒一般年紀，我看著他，就象看到了親生骨肉與親侄兒，實在忍不下心。好弟妹，你就發發善心，收留他們上船吧？”

陳氏聽到她前面的話，還連連點頭，跟著掉兩滴淚，聽到后面卻驚詫不已：“這……這怎么行？大嫂子，我們這船……可是運載朝廷欽犯用的啊不知來歷的人，怎可上船呢？官差一定不肯答應的”

沈氏道：“船是弟妹雇的，只要弟妹容許，那些官差又怎會反對？好弟妹，你就做做好事吧難不成真把這孩子丟在這荒無人煙的河灘上，由得他自生自滅不成？”

“這……”陳氏猶豫了，滿面為難。

明鸞正捧著碗在一旁吃飯，聞便抬頭道：“大伯娘，船雖然是我母親雇的，但家里的事還要靠祖父做主，你要我母親答應，萬一祖父不肯呢？那不是讓母親為難嗎？不如大伯娘去問問祖父的意思，如果祖父答應了，我娘自然會應承。”她搞不清楚沈氏葫蘆里賣的什么藥，只覺得這件事詭異得緊，還是交給老人家決斷的好。

沈氏看了她一眼，眼神幽幽的，看不出是什么想法。陳氏卻仿佛有了主心骨般：“三丫頭這話有理，大嫂子，我們去問問父親的意思吧？”伸手就拉著沈氏往船上走。

章寂聽了媳婦們的話，盯了沈氏好長一段時間，又瞥向河灘上的那對甥舅，神情變幻莫測。

沈氏有些心驚膽戰：“父親？您……意下如何？”

章寂長嘆一聲，道：“我們家正在流放途中，雖有意相助，奈何有心無力，就怕他們跟著我們要吃苦頭，那豈不是太委屈了人家？”

沈氏心中越發不安：“那……您的意思是……”

章寂盯了她一眼：“這里地方太荒涼了，把人丟下也太不厚道了些，就請他們暫時上船與我們同行，待到了下一個大城鎮時，再把人放下去。在富庶之地落腳，只要有營生的手段，怎么也比跟我們去流放強，日子要安穩多了不說，等恢復了元氣，也可以托人送信給親人，請他們來接。”

沈氏臉色微微發白，猶豫著遲遲不敢應承，就在這時候，船艙里忽然傳來一聲驚呼，卻是周姨娘的聲音：“二少爺？您這是怎么了？”接著是宮氏尖利的斥罵：“你怎么忽然進來了？誰讓你進來的？趕緊給我滾出去”只聽得一陣咚咚聲響，周姨娘跌跌撞撞地跑出了船艙，衣裳前襟濕了一大片，散發著魚湯的鮮味，還有幾塊魚肉屑沾在上頭，狼狽非常。

眾人齊齊望去，正在船頭跟章放說話的玉翟卻猛地跳起，臉色煞白地跑回船艙內，結果被宮氏罵了一頓：“叫你去拿吃食，你卻遲遲沒回來，反而把東西交給那賤人送來，是存心要氣死我么？”玉翟哭道：“母親，我不是有心的，父親問我話，我就……”

“到底怎么了？”章放坐在船頭，臉上滿是不耐，“你一早上都神神秘秘的，開飯都不肯出來，我問你是不是兒子的病情有變化，你還說沒有，我不放心，才叫了閨女來問，你罵她做什么？周姨娘也是好意，見你不去拿吃的，怕你母子倆餓著了，才特地將東西送進去，你又發什么瘋？”轉頭又問周姨娘：“你好好的叫什么？可是驥哥兒有什么不妥？”

周姨娘一張臉白得象紙一樣，整個人都在發抖，聽了章放的問話，也遲遲不敢回答，一轉頭，看到青雀與文虎正站在河灘上呆呆地看著自己，忽然想起他們姐弟倆直到吃飯前都一直待在艙中，不由得眼中一黑，撲了過去，上上下下檢查了個仔細。

章家眾人看得一頭霧水，沈氏卻忽然臉色白了，猛地轉頭看向船艙。官差們呆立半晌，班頭左四卻忽然拍了一把大腿，闖進艙中，又馬上鉆了出來，臉色黑得象鍋底一般，陰深深地看著章放：“你兒子生了天花，已經出紅疹了”

眾人都大吃一驚，章寂離艙最近，雖然腳下不便，但還是硬拖著木桎鉆進艙中查看，果然發現章文驥正在發熱，而身上、手上、脖子上都是紅點點，忙喝問宮氏：“這是什么時候開始的？”

宮氏軟倒在旁，自知無法再隱瞞下去了，只得哽咽答道：“早上看已經是這樣了……”玉翟也在旁抽抽答答地回答：“哥哥這幾日一直在發熱，從昨兒開始就燒得神智不清了，吃了藥也不管用……”

“糊涂”章寂怒道，“既然知道他病得重，就不該隱瞞，若是早早請了大夫來瞧，說不定早就有所好轉了”

宮氏痛哭出聲：“父親，也許驥哥兒并不是天花，只是出痘，求求您，千萬別把他一個人拋下……”

當初與沈李兩家同行時，沈君安得了天花，吳克明曾數次威脅要把他拋下，宮氏想必是心里擔憂，害怕押送自家的官差也會這般處理，又心存僥幸，才會撒謊。

但章寂還是怒氣難消：“這樣的重病，若能早一刻請大夫來瞧，便有多一分病愈的把握，你一昧隱瞞，就不怕耽誤了孩子？”

宮氏痛哭：“媳婦兒怎敢隱瞞？只是想著，好歹要捱到銅陵，見了媳婦兒的姨媽姨父，才好給孩子請大夫，有人幫襯著，治病休養也便宜些。”

章寂憤怒地直跺腳，陳大志與其他差役們商量幾句，便上前道：“老爺子，令孫這病怕是早在池州前就被沈家那孩子過了病氣，這幾日在船上，我們都湊在一處，也不知有幾人受了感染，這樣的大事可不能再隱瞞下去了，必須盡早處置”

章家人聞臉色都是一白。沈君安是親戚家的孩子，他得病，章家人還可以冷眼旁觀，但章文驥卻是章家二房嫡長子，章家年輕一代的子弟中，最受看重的除了文龍便是他了，若真有個好歹，叫人如何忍心？于是各自心中對沈家的怨念又添了幾分，若不是沈君安得了天花，章文驥又怎會被傳染呢？

明鸞轉頭看了沈氏一眼，想知道她心里可會有所愧疚，卻看到她扭頭看著河灘上那對甥舅，臉色變得更加蒼白了。

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