石記竹筒飯在碼頭有了一間鋪子，石桂還想在城里也開一間，就在喜子學堂那一片，她跟瑞葉兩個去看過一回，同瑞葉合伙做生意，算是第一家分店。

瑞葉反倒唬住了，連連擺手推辭：“我不過替你牽牽線，怎么好拿錢，姑娘要是知道，臊也臊死我了。”

石桂若不是走這么一圈，哪里知道瑞葉在這一帶的人緣竟這么好，她早早看過這個地方，還想著開個飯鋪的，只家里一直有事，既無心也無力再拿出錢來開飯鋪。

休養了一季，手上存下余錢來，重又這個主意，想到瑞葉說的管學生的飯，才把列好的計劃拿出來，先給瑞葉看過：“那一條街上都是小商戶，腳店飯館也是有的，都是做細菜，咱們這個可不一樣，花樣都是一樣的，勝在干凈便宜，若是能夠我倒想租到絲織戶那一片去呢。”

穗州與別處不同，江南地方養蠶吐絲都要等著春暖花開，以防蠶僵不吐絲，穗州卻專等著天冷下來，夏日里天太熱，到過了中秋也依舊還有十來天的熱潮，要養蠶織絲，非得等天冷下來不可。

只有冬日天氣合適，尋常便紡紗棉織布，每年這個時節里，河邊的絲戶都靜悄悄無聲息，石桂想在那兒開一間飯鋪，看蠶的時候片刻不能離人，竹筒飯還能送飯上門去，雇兩個伶俐的伙計，不愁賺不到錢。

可絲緞經不得油煙，她仔細打聽過了，本地的絲戶都是趕早洗絲，絲戶洗絲的時候，不許民人用水，漸漸這些人家干脆都住在一處，臨水而居，穗州又沒冬天，不必破冰，只還按著點來洗絲，等民人用水時，臟水都已經往下游去了。

開飯鋪是進不去的，用水也不方便，就還往這頭來，刻的板子總算派上用場，就印出來讓喜子去發，連他的同學里頭，也有絲織戶出來的，程先生收學生不問出身，要不然喜子也不會一來穗州就能拜到他門下去了。

石桂定了主意，瑞葉卻怎么也不肯占這個便宜，紅了臉直推：“你家里已經待我夠好了，我就是幫手也是應當應分的，再要提錢我成什么人了。”

石桂笑起來：“我不可不是白給你，可是得指派你做事兒的。”說著拉過瑞葉坐到床沿，從床邊柜上取了一匣子榛子剝起來：“你往后就真當賢內助了？你看看穗州這許多女人營生，女掌柜女挑夫女伙計，怎么你就非得縮在后頭，難道往后就只做針線，眼睛都熬壞了。”

瑞葉自知沒有石桂能干，理家事她是一把好手，可做生意她是真不成，原來在葉家至多也就管管帳，還是每月里定時就能拿到錢的，她要干的不過是把這一筆錢花銷出去，如今可不一樣，怎么賺錢她還真沒干過。

綠萼笑盈盈聽著，她跟秋娘擺過攤子，一文一文賺過餛飩錢，知道錢是怎么來的，也知道錢要怎么花出去，伸手取了個石桂剝好的榛子，嚼得滿口生香：“不算私房就是補貼家用，也是好的。”

程先生的小院子是租的，可不是買來的，年年還得付租金出去，開了私塾也是年年剛夠養活他自個兒，若不是有一筆潤筆的銀子在，早就租不了房子了。

這回結親把家底掏了個精光，就是葉文心再陪送嫁妝銀子，他也不肯用這些錢，瑞葉被綠萼這么一說，反而動起念頭來。

她原來沒過過窮日子，遭難也不必去費心思想一日三餐，如今可不一樣，原來跟在葉文心身邊，也一道學了些管家課，這會兒才又翻出來，當家主母可不就是買田買地買鋪子，自家收收租。

既跟石桂一道，卻不能光看著她出力氣，兩個人說定了便一處尋訪地方，石桂有意帶著她同綠萼兩個，找中人定地方，談租約簽租契，再到雇工人粉墻，急趕慢趕的，二十天里竟也落定了。

經得這一回，瑞葉才知道是當真不容易，她拿銀子出來說要跟石桂一人一半出本金，鋪子就算是兩個人開的。

年十五里不開工，石記竹筒飯到二月頭上才開張，瑞葉先在學里問一回，小兒的飯食便宜賣，十五文一個人，瑞葉自己還燒個湯水，冬日是紅豆湯，夏日是綠豆湯，讓幾個孩子當水喝。

又分派他們輪流收拾桌子椅子，定了幾條規矩，換湯不換藥，把這二十來個孩子當作小丫頭似的管教，掃院子端茶倒水，原來幾個搗蛋的，也都收斂了。

有人掃院有人倒水，二十來個人正好輪上一個月，當日干事的就管一頓飯，石桂跟著人送飯去，看見那幾個孩子一口一個師娘，掩口笑起來：“合該你嫁姐夫呢，小猴子都拿你當猴王了。”

城里這間鋪子賣的自然不如碼頭上好，小推車又加了一輛，海運沒有淡季旺季，日日進來的船只送的貨物都不一樣，小推車的生意越來越多，碼頭上推車賣東西的店家也越來越多。

一天八百份怎么也少不了，倒是城里，店才開張，一日能賣出去二三百份，就已經算是好的，這一家店就交給瑞葉綠萼兩個來打理。