石桂一下怔住了，猛得回了身，一雙眼睛緊緊盯住錦荔，錦荔吃她這一瞪，倒有些怕，縮了縮腳兒，面上卻強撐著：“看我作甚，你往外頭問一聲是也不是。喜歡網就上。”石桂眼神駭人，不敢久留，返身就要回去，嘴里還嘰咕個不住。
石桂自八月等到九月，連個信都沒送回來，心里正忐忑，夜里睡在床上，也不是沒想過家里出了事，卻回回都寬慰自己，必是有事耽誤了，冷不丁聽見錦荔說這話，心里怎么不急，上前一把抓著她的肩：“你說明白，什么地方發大水了？”
錦荔叫疼不過，甩了手揮過去，哪里知道石桂看著不聲不響的，竟能有這么大的力氣，捂著肩膀往后退上一步，眼看著園子里頭無人，不敢同她硬頂，到底不肯示弱，咂了嘴兒道：“你還記著帳呢，自家有眼無心，都撥回去這許多錢了，還能派什么用場。”
石桂胸膛起伏，再不肯認錦荔說的是真，可她真是真說了假話，哪里還會有這付得意的神色，石桂腦袋里頭炸了鍋，懵懵退后一步，石頭爹沒來，家鄉又發了大水，兩樁事在她腦子里撞，胸口悶著透不過氣來。
淡竹在里頭聽見聲兒趕出來，一把扶住了石桂，瞪了錦荔：“你又胡咧什么，看我告訴春燕姐姐撕了你的嘴。”
錦荔自然不怕春燕，可看石桂這樣，倒有些害怕了，咽了唾沫往回走，再不敢高聲，石桂也不知道自個兒踩在哪塊地上，腿腳發軟，身子發虛，眼睛盯著淡竹，想問問她，卻又不敢開口。
石頭爹要是在跑船，那多半就沒事，可他在外頭跑船，家里便只剩下婦孺，又要怎么逃過大水，心口一抽一抽，腦子里全是洪水的景象，秋娘喜子的臉在腦海里打轉，光是想她就止不住打抖。
秋老虎的余威還沒過去，石桂身上還穿著單衫，分明是午后太陽正大的時節，偏偏出了一身冷汗，淡竹拉拉她的手，掌心上一片滑膩，又是替她拍背又是替她順氣兒，聽了個半半截：“她必是胡說的，若真有災，咱們怎會不知。”
石桂臉上青白一片，怪道要撥出去這許多錢，原來不是修屋是救人用的，宋家離蘭溪村才多少路途，宋家都受災這樣重，蘭溪村就更不必說了。
她一只手緊緊攥住淡竹的手，想沖她點頭的，附和她錦荔不是胡說，專想著刺她的，可心里卻明白保不齊是真的，抖了嘴唇半日，一個字也吐不出來。
淡竹的胳膊被她掐著，低聲叫她的名字，她卻半個字也聽不見，淡竹的聲音這樣遠，外頭蜂蝶的聲倒跟響在耳邊似的，一時想著秋娘一時想著喜子，若是遭了災，家里又沒個男人，要怎么逃出來才好。
淡竹見她抖個不住，人都僵直了，想著扶她往床上躺一躺的，哪里扶得動，被她拽著走動彈不得，外頭又無人經過，知道這情態一巴掌上去把人打清醒了就好，可哪里動得了手。
石菊領了甜湯回來，一進屋門就看見石桂坐在椅子上發抖，蹙了眉頭：“這是怎么了？”淡竹搖搖頭：“我不知是怎么了，錦荔那小蹄子滿口胡說，說甚個發了大水。”
石菊一聽立時明白過來，擱下食盒子，揚揚手，到底有些不忍心，可看著石桂連氣都快喘不上來，一聲脆響扇過去，打得手掌都疼了，石桂挨了這一下，一口氣才提上去。
她越是不哭，淡竹就越是害怕，摟了她道：“你別怕，還不知道是真是假呢。”這事兒只要問過春燕，自知真假，可她哪里敢問，出了一頭汗，石菊掏了絹子給她抹了，跟淡竹兩個干瞪眼兒，現下又得怎辦？
石菊雙眉一皺，點點屋外：“我去問春燕姐姐，你看著她。”
淡竹忙不迭的點頭，貍奴輕悄悄跳到床上，拿舌頭舔舔石桂，看她木怔怔沒回應，身子一卷臥到她身邊，一雙碧綠的圓眼睛盯住她，用頭去蹭石桂的手。
淡竹的心也跟著吊起來，眼睛不住望著窗外，好容易等到石菊回來，看她的臉色，心里“咯噔”一下，石菊沖她輕輕點頭，兩個就這么坐著，誰也說不出安慰的話來。
掌燈的時候春燕過來看了一回，石桂還躺在床上不說不動，淡竹石菊陪著她，一個字都不敢說，還是春燕進來了，拉了她的手嘆一聲：“吉人自有天相，便是菩薩看著你們母女情深，也要求你爹娘的。”
這話不過沾沾嘴皮子，石桂原來是不會信的，這會兒卻恨不得春燕說的就是真，若說救人一命勝造七級浮圖，那石頭跟秋娘救了她，自然也會平安。
她知道自個這是瞎想，可若沒這一點念頭，她哪里還能回轉過來，手指尖這才有了絲暖意，看一看春燕，半句話都沒說。
春燕先時瞞著她，就怕她這般模樣，到這會兒宋望海宋敬堂兩個都沒消息，何況石桂爹娘還在鄉下，頭一撥沖垮的就是土房子。
石桂心里頭明鏡似的，她跟葉文心說起鄉間時光，還說起過下雨的時候屋子漏雨，家里鋪不起磚，腳一踩全是泥，喜子那會兒還小，卻知道坐在床上舉著腳，一步也不邁下來，石桂一面想，一面闔了眼兒，死死咬著牙，就是不肯落淚，這眼淚一落，就是認準家人已經沒了。
除了爹娘，還有白大娘，同村的伙伴，隔壁上山挖筍捕兔的兒郎，石桂咬著牙不肯透氣兒，春燕看她這模樣嘆息一聲：“我也不勸你，可天災**哪有定準，二老爺同二少爺可還沒有音信呢。”
甘氏得著信，一口淤血“哇”一聲吐了出來，眼兒一番昏了過去，宋望海也還罷了，宋敬堂跟她娘家父母兄長全都在甜水鎮上，鎮子一淹家里可不全沒了。
甘氏一昏過去，西院里的事兒只得落到宋之湄身上，她躺上床上不說不動多少天，聽見父親哥哥遇上大水生死不知，母親得信昏了過去，撐著手坐起來，日日就只肯喝些甜水，身上哪有力氣，人一歪就要倒下去，玲瓏秋月兩個扶了她：“大姑娘珍重，如今就指著大姑娘拿主意了。”
宋之湄連喝了兩盞蜜水人才醒過神來，指了秋月去東院問信，掙扎著坐起來去看母親，甘氏面如死灰，兒子不明生死，娘家也還不知活下幾個，女兒又躺在床上，宋之湄伸手摸摸甘氏的臉，看她衣襟上還沾著點點血漬，白了臉盤：“叫兩房家人，回鄉看看。”
銀鳳扶了她垂淚：“老太爺老太太一得著信就派人去了，一直探問著，二少爺在鄉間讀書，老爺卻在鎮上。”
宋之湄頭昏腦漲，強撐起精神：“給娘去請個大夫來，再知會伯祖母一聲。”說著一陣陣發暈，卻也知道此時暈不得，咬一咬舌尖：“去給我盛粥湯來。”
先兩天還瞞著，只有宋老太爺宋老太太知道，等外頭都傳出來了，甘氏自然知道了，葉氏請了太醫替甘氏看癥，有了這樁事，宋之湄竟一天比一天有活氣了，要是父親兄長都沒了，母親身邊就只有她一個了。
石桂連著兩日告假，也不回去鄭婆子那兒，只怔怔躺在床上，既不肯吃也不肯喝，石菊無法，只得去請葡萄，不請倒好，一請更糟糕。
葡萄家就在甜水鎮上，當日賣她，是親爹娶了后娘，那個后頭帶來的姐姐，也不知道出嫁了沒有，后娘肚里的孩子，生下來是男是女都不知道。
葡萄已經許久沒想起這家子來，可一聽得發大水，眼前還是閃過家里的屋檐屋瓦，還有爹爹給沒出世的孩子造悠車的模樣，一時放聲大哭，連宋蔭堂都聽見了，知道葡萄也是甜水鎮人，半句也沒苛責她，還讓管事婆子不許發落她，特意放了她的假，叫玉蘭勸勸她。
石菊拉了葡萄的手：“我只看著她不吃不喝，竟沒想著你也是那頭的。”葡萄嗚嗚咽咽哭皺了一張臉，上氣不接下氣抽個不住，心里分明已經想不起來親娘的模樣了，卻還記得她爹原來也是疼過她的。
離得家這許久，再不知道自己竟把家記得這樣牢，院里的天棚下面放著爹爹的家伙什，屋角還掛了瓷風鈴，揪著領口好容易止住了哭聲，想起石桂同她一樣，咬著袖子把哭聲咽進喉嚨里：“她呢？她怎么樣了？”