石桂倒有幾日不曾見過宋勉了，他在亭子里頭讀書，石桂身上沒差事，往靜中觀里送冰又是在午間，來來回回許多次，就是沒見過宋勉在亭里讀書的身影。

這會兒看見了，笑盈盈招呼一聲：“請堂少爺的安。”

幽篁里已經大不相同，竹林小徑邊設著石桌石凳子，還設了一個大水缸，里頭養了活魚，一尾尾紅錦鯉搖著綢緞似的大尾巴，天兒涼時還伸一伸頭，天一熱就都沉在水底，一動都不動彈了。

院子靠著抄手游廊邊還搭起了紫藤架子，這個天兒，太陽把紫藤枝葉都曬得蔫了，倒還是蒼竹似能引風來，坐在竹下有些涼風。

石桌上頭擺了一個燒彩瓷海棠攢心盒，里頭擺著涼糕棗糕蕓豆卷兒，桌上還有兩杯清茶，還冒著熱氣，宋勉坐在桌邊，顯著是在等人的模樣。

竹葉就落在他衣裳上，靦腆笑一笑，皮子都紅了，石桂一看，他身上這一件是宋蔭堂的舊衣裳，宋蔭堂算是兄長，宋勉穿他的舊衣也沒甚個可說道的，可宋勉是個拿人半塊點心也要還上一塊的人，怎么會收宋蔭堂的舊衣。

她心里覺著古怪，面上自不露出來，心里又替宋勉高興，宋勉確是有真才學的，連宋敬堂都肯誠心相教，何況宋勉，宋勉同他交好，總能多學上些。

宋勉沖著石桂點點頭，看她手里拎著食盒子：“堂兄才回來，正在里頭更衣，你且等等罷。”宋蔭堂從文淵閣當值回來，文官還能坐轎子，總比武官這大熱的天兒還得騎在馬上要好受得多，可坐在轎里也還是汗濕重衣，回來了先換過衣裳，擦過身子，這才干爽坐下吃一盞茶。

宋勉還當石桂是當著差來的，葉氏那兒送來的點心香糖給宋蔭堂下了值吃，這才有這么一說，石桂卻搖搖頭：“我是來找我姐姐的，她在大少爺院子里頭當差呢。”

那頭小丫頭子已經把葡萄叫了出來，葡萄一看她就抿了嘴兒笑：“你打干娘那兒回來了？趕緊過來，我給你預備了生辰禮。”

石桂同葡萄兩個手挽了手往屋里頭去，葡萄自然沒能繼續再住石桂原來的屋子，那是給大丫頭住的，采光通風都好，哪里輪得著她們長住，重又搬了出來，只把東西都挪了出來，連澡桶都是現成的。

宋蔭堂這兒人手不足，丫頭們就住得寬松，葡萄一人一間小屋子，冬天陰冷，夏天卻涼快，拉了石桂坐下，給她喝了涼茶，一股子茉莉花的香味兒，石桂贊得一聲，葡萄便笑：“旁的倒沒什么，只少爺這頭的吃食都是精心的。”

她從錢姨娘那兒出來時，再沒成想還能有這么體面的一天，便是她還是個三等的，那也是在宋蔭堂的院里，外頭可著勁的來巴結了她，就想讓她開個后門疏通一回。

“原來九月同我一個屋子，后來她也不知因著什么叫調了出去，也沒人補進來，我就一個人住了。”葡萄說著看一回石桂：“你可是得罪過她？”

石桂皺皺眉頭，心里也明白九月是絕計不會說她好話的，原還一門心思要跟著馮嬤嬤走，往后就算是葉家的丫頭，只她還沒派上用場，葉家就要辦喪，馮嬤嬤哪里還能理會得她。

石桂調回到去鴛鴦館，九月心里怎么不羨慕，人都走空了，她跟石桂都一樣坐著冷板凳的，偏偏她攀上高枝又回去了，對著石桂聲氣便不好，石桂走的時候太急，沒能請她東道，后來又不曾回來，在她嘴里自然就是那等攀了富貴的人。

等葡萄再進幽篁里時，九月便拉了葡萄嘆息：“你也是好的，怎么偏偏叫妹妹給坑了。”吞吞吐吐說了這半句，葡萄半點也沒放在心上，她自家知道是怎么出了遠翠閣的，又是怎么能再謀著差事，九月這話一聽便是挑撥了。

葡萄不放在心上，九月卻是借機就要說，她還當是石桂為著跳出幽篁里，這才坑了葡萄，把葡萄填了進來。

等九月被調出去，她不怪到別個頭上，全都推到了石桂身上，拉著葡萄哭個不住：“我都已經遠著她了，她要出頭便是，怎么非得攔了我的好差事。”

九月好好的差事丟了，回去還不得被她娘狠捶一頓，葡萄是見過九月娘的，還跟九月娘打過半架，一聽九月說這些就煩得很，甩了她的手：“你也不必往我這兒哭，我妹妹不過是個三等的丫頭，有甚事兒能怪得到她頭上去。”

九月本就是個你強她便軟的，葡萄初來時待她客氣，再沒有過這番顏色，她唬得一跳，不敢再說，只暗暗垂了淚，眼皮一闔淚珠兒滾落下來，抖著嘴唇要送些東西給葡萄做別禮，葡萄看她的模樣又覺得可憐，這才問同石桂說：“她在外頭還不定怎么編排你，你往后見著她可得仔細些。”

九月調走的時候還來求石桂，想讓她幫忙見一見春燕，石桂自然回絕了，想必就是這樣，所以才更恨起她來。

石桂把卷餅兒拿出來給她，葡萄確是忙得幾日不曾好好用飯，卷著薄餅吃起來，三口就嚼吃掉一個，石桂看著她吃，給她倒了茶，連吃了兩個才停嘴，嘆一聲：“大少爺這兒甚個都好，若不是你，我也調不到這地方來。”

忙雖忙著些，曬書冊趕衣裳，預備著祭孔廟，可宋蔭堂人卻是最和藹不過的，自來不會打罵下人，連一句喝斥都沒有，縱對著丫頭也都好好問話，葡萄初來的時，還曾經打砸過茶盞，濕了半本書，宋蔭堂反倒問她燙著不了曾。

石桂笑一回：“可不是，若是等往后葉家姑娘同大少爺成了親，咱們說不準就能在一道當差了。”葉氏只怕就是這個打算，石桂已經跟著盤點過一回節禮，過了今兒繁杏那里就又忙亂起來，石桂度著，她這個本事怕是替葉文心學的。