石桂滿心歡喜，七月里風浪大，行船不易，雖盼著石頭爹來，卻又怕他來，不如拿著銀子安安生生做點小生意，真個攢下錢來，再來贖她不遲。

可聽說他來了，恨不得飛到門邊去，腋下生不得雙翅，腿腳卻發了力，也顧不得是不是在樹蔭底下了，一徑兒往門上跑去，心里想一回石頭爹，他又跑了半年船，還不知道得黑瘦成個什么樣子。

一面心疼一面開心，在回廊上一陣風似的跑出去，日頭直曬在臉上，汗珠順著面頰滾下來，石桂邊汗都不及抹，才踩到門坎，就瞧見個黑瘦黑瘦的人靠在門邊，嘴里還叼了根長草葉子，看見石桂過來了，支著腿兒沖她笑。

石桂一下子怔住了，一心當作是親人來了，哪知道來的會是明月，腳步才一頓，立在院子當中，明月沖她嘿嘿笑一聲，嘴里叼的那根長草擲出去，竟慢慢悠悠的往石桂站的地方飄過來。

她眨眨眼兒，來的不是石頭爹，心里總有些失望，可看見明月也是高興的，復又露出笑意來，快步走過去，喘氣道：“你不是才走，怎么又回來了？”

明月這回沒穿道袍，穿了一身短打，衣袖高高挽起來，胳膊看著還是細，卻已經有了力氣，一根腰打纏得松松垮垮的，一身汗津津的，腳上的鞋子卻是新的。

他一向心思不定，人又極機靈，石桂倒不擔心他叫人誑騙了去，只這一來一回還沒四個月，他之前還定了主意說要往燕京當師兄去的，這會兒又回來了，石桂看他一回，倒有些不敢問。

哪知道明月大大方方道：“我回來給我爹辦喪事。”

石桂聞一怔：“你找著你爹了？”再一想是辦喪事，說是找著了，到底不是好消息，眉頭微蹙看著明月。

明月看她奔了一路，臉上全是汗珠，也不知道擦一擦，桃粉腮襯著晶瑩汗珠兒，一雙眼睛亮晶晶看著他，眼睛里還有些說不明白叫人害臊的情宜，眼兒一時飄忽了，連頭也不敢抬，石桂便當是觸著他的傷心事，拉一拉他，嘆一口氣，輕聲問他：“你是在哪兒打聽著你爹的？”

若是他說人找著了，石桂還得提一句怕人騙他，可人都已經死了，還有什么騙不騙的，總不至于是騙個喪葬錢。

明月大剌剌往石階上頭一坐，石桂也卷了裙子坐在他身邊，這才覺出熱來，一口熱氣自己把自己都熏熱了，趕緊打發小廝幫著買兩碗冰茶去，哪知道明月早就給了，買了兩甌兒酸梅汁子來，一甌兒給了石桂，一甌兒自己喝起來，一口就喝了一大半。

石桂還等他說，他先長長出一口氣：“還是冰的下肚爽快，要是酒也有冰的就好了。”石桂伸手拍他一下：“你才多大就吃酒。”

明月挨了打也還笑嘻嘻，嘴里嘖一聲：“當兵的哪個不吃酒。”

石桂滿頭霧水，分明是當道士的，怎么又當起兵來了，不等她問，明月就撓了頭：“我走的時候跟的是吳千戶的船，我聽人說，吳大人就是因著剿了水匪才升的官兒，先是百戶，跟著又是千戶，我就想著，問問他我爹的事兒。”

明月的爹說是死在水上的，成了孤魂野鬼，尸身都沒尋著，還不知道落在哪片水里，叫魚蝦吃了去。

這些個明月從沒說過，只說他爹是出來販貨的，貨沒了人沒了，家里還欠著貨帳，娘才又改嫁的，石桂可憐他，這會兒聽他說了，咬了唇兒，一雙眼睛盯住他的臉，他雖然滿不在乎的模樣，卻到底扁扁嘴兒，眼圈紅了一紅。

石桂把自家手上的酸梅湯分了一半兒給他，他又吃一口，涼沁沁的滑進肚，心里這才好受些，扯著袖子抹抹汗：“我只記得年月，販的什么貨走的哪條水道，半點不知道，只知是往金陵來了，哪知道一問，吳大人還當真記著。”

吳千戶升官的那一樁案子，年月地方都對得上，那會兒確是救下來不少活人的，可有的雖被逼迫也一樣入了水匪，這些個哪里會留下壯丁，不肯入伙的就拋到江里，肯入伙的，就成了賊囚。

吳千戶那會兒年輕氣盛，這樁案子辦得極認真，里頭許多細節還能記得，既問準了人，也沒甚不能告訴他的，給了他一個帖子，讓他回金陵來，拿了自個兒的名帖去衙門看案卷，上頭水匪招供的，可有明月的爹。

這且是好的，若是入了水匪還殺過人，那便是同案，雖被逼迫，也是殺人，或是充軍或是發配，山長水遠的，哪里知道還活不活了。

這事兒本說到此處就完了，哪知道吳千戶的夫人卻召了他進去，看他這么點大的孩子，一句話才問出口，眼淚就跟著淌下來，告訴他說，家里原來也遭過水匪。

若是有尸骨的，那就是朝廷收羅了，挖了個大坑一道埋了，若是沒了尸身，那就往江上祭一祭，扔下江米粽子下去，就當是全了心意。

都隔了多少年，尸身不說泡爛了，早就讓魚吃盡了，跟他這么說，不過為著讓他心里好好受些，也是覺著他小小年紀竟能千里尋父，贊他是個有情有義的。

明月哪里是有情有義，一半也是因著無處可去，既能來金陵，就混著一道來，來了又不想走罷了，吃了這番夸獎不算，吳千戶的娘子還給了他兩套衣裳，又打發些銀錢出來，讓他能回一趟金陵，能尋著人最好，若是不幸沒了，就拿這錢把父親給好好安葬了。

石桂聽了，嘆一聲：“這位娘子倒是個好人。”花銀子去放焰口濟野魂的倒不一定是真善人，聽見這些事能周濟一回，就比平日里燒香要善得多了。

說著抬眼兒覷一覷明月的臉色，有心想問問他，去查過案卷不曾，明月身子往后一仰，不靠不撐，兩條腿一抖：“我查了，人早就死啦。”

是水匪殺的人，大客商還留著，想問家里要贖身錢，這樣的行腳貨販子，連人帶貨都不值錢，年輕力壯肯入伙的也還罷了，不肯入伙留著也是禍患，扔進江心，除非龍王爺發慈悲，人落進江心是再活不了的了。

他連喪事都辦好了，富貴人家辦喪事，大殮出殯發訃開吊樣樣不少，還得讀祭文作法事放焰口，方能遷墳安葬。