圓妙觀觀前街上正辦東岳大帝的圣誕廟會，一連三天熱鬧非凡，宋家的車馬停在觀側，姑娘們戴了幃帽兒搭著手下車來，石桂跟著葉氏，眼睛往后一掃，見著錢姨娘落在最后，就在宋蔭堂的馬側。

她心里警醒，打眼去看，卻見春燕那一雙眼睛也緊緊盯著，半分不錯，趕緊收回目光，怕讓春燕看出端倪來，想不明白錢姨娘分明傾心宋蔭堂，怎么又會當了宋望海的妾。

過了山門，進殿先上清香，石桂一雙眼睛四處打量，她雖回了正院，卻從二等降成了三等，本來就是暗著拿了二等的例，還想著要等葉文心出宮再給她提等的，哪知道出了這樁事，人雖回了正院，又還降成了三等丫頭，鄭婆子雖也說嘴了幾回，可到底是回了正院，沒在幽篁里坐冷板凳。

二等三等月例差了好些，能回正院就是好的，何況三等的丫頭也不必時時侍候著，倒比上面的容易躲懶兒，老太太葉氏幾位進了殿，石桂便把小廚房拎水煮茶的活兒攬下來：“我去罷，來了幾回都是我去，我路熟些。”

玉蘭不疑有它，把銅壺往她手里一塞：“還是你妥當，聽說跟著表姑娘還學了烹茶，正好煮來給太太們嘗嘗。”

玉蘭帶了錦荔這個“徒弟”，這才覺出石桂的好來，原來石桂在時，細活計都是她一手包辦了，輪到錦荔可不一樣，她除了嘴巴上甜些，旁的甚樣事都不肯辦，嘴上叫得再親熱，也不肯動一根手指頭，只仗著自家是高升家的侄女兒，恨不得還在玉蘭跟前拿大，玉蘭哪里忍得。

這下可又落了錦荔的眼，可拎水的活計又累走得又遠，她再不愿意攬在身上，心里頭暗哂，等石桂走了，這才半笑半諷道：“才回來可不步子勤些呢。”

余人沒一個理會她，只木瓜一個同她玩在一道的，原來也跟石桂處得不咸不淡，接了一句：“可不是，她原來就是個腿腳勤快的。”

石桂拎了銅壺小跑起來，先是老太太燒香，跟著葉氏還得祭一祭沈氏，再念上兩卷經，落后才是錢姨娘，錢姨娘對著三清心里想些甚個不打緊，可得在這一輪經念完之前找到明月，把事兒跟他說了。

小廚房里卻沒有明月，換了另一個小道士燒水，石桂眼兒一掃不見明月，立時便道：“這位小師傅，原來這兒的明月小師傅去哪兒了？”

小道士聽了扁扁嘴兒：“他這會怕還沒起呢，你尋他作甚？”

“他是我同鄉呢，上回來就多承他照應，今兒來想謝謝他的。”石桂滿面是笑，在這兒有一樣好處，鄉黨鄉黨，同鄉的情份自然不同，山長水遠，有個家鄉人，先自親近幾分，石桂給小道士送吃的，玉絮她們一聽是同鄉，便都不再語了。

石桂看他才剛燒起水來，趕緊摸了兩塊花糕出來：“勞小師傅替我去尋尋他，我看著火燒水就成。”

兩塊花糕自然不夠，那小道士斜了眼兒，石桂只得道：“我身上沒帶甚么，給錢又實在太俗了，可卻是我的一點心意，小師傅千萬別嫌棄。”一面說一面從兜里摸了十文錢出來。

圓妙觀是吃皇家飯的不假，可皇家卻不管這些道士的零花錢，不到年里節里，他們也得不著錢，至多三文五文，眼見得石桂給他這許多，扔下爐子趿著鞋，去尋明月了。

石桂等得心焦，火才剛燒旺，就聽見屋子外頭有人跑過來，明月才剛睡醒，披了件道袍就出來了，見著石桂才想起要系衣子，咋咋呼呼：“你怎么來了？我還想等東岳大帝廟會過了去看你呢。”

發了一筆小財，給她買點好吃的，還她的肉干情，石桂一見無人，趕緊道：“你那個師兄，今兒可在？”

明月皺了眉頭，斂去了喜色：“有甚事不能找我，他就是個大草包。”只當石桂要請符，才要夸口自家的符畫得也好，就被石桂拉了手。

明月“滋”得一口倒抽涼氣兒，這下子從臉到耳朵根全都燒紅了，瞪著眼睛盯住了石桂，半個字也說不出來了。

石桂急道：“可有甚個法子說屬相相沖？”

明月怔一怔，忽的咧嘴笑了：“那法子可多的很，你怎的？要辦什么事兒？”他街面上混得多了，這些個三姑六婆的伎倆，再配上陰陽道術上的說法，拿出去唬人無往不利，孫師兄比他還更老道些，張嘴就能忽悠個天地人出來。

石桂這才松一口氣，不自覺就的把手松開了，明月瞥上一眼扁扁嘴兒，這才聽石桂道：“我一個姐姐，不想在姨娘的院子里頭呆了，你師兄可能想想法子？我們兩個雖月錢不多，可求了道長幾句話，也不會讓他白說的。”

明月眼兒一轉：“你把事兒告訴我，我去辦，要唬人可容易得很呢。”再聽石桂張口就先說生辰屬相，連連點頭，把手背在腰后，裝模作樣的搖頭晃腦：“你倒是我輩中人。”

石桂差點兒叫他逗笑了：“這事兒能成最好好，不成也雖冒險，我這就去了，你可萬萬要記著，一個屬猴一個屬虎。”

明月又跑回去，孫師兄還在睡，一張薄被蒙了頭，睡了個乾坤顛倒大夢春秋，明月上前推他，他怎么也醒不過來，鼾聲如雷，明月只得往他耳邊大叫一聲：“查房啦。”

孫師兄一骨碌坐了起來，被子還蒙在臉上，人就已經迷迷登登的抱了拳：“執禮師兄安好。”一把拉下面子來，小眼睛一撐開，只見明月一個人，氣不打一處來：“你個小猴子，再鬧看我踢你。”

他也不過嘴巴兇，要踢人縱有心也無力，腿伸不長，跑得還慢，哪里追得上明月，明月推一推他：“師兄醒醒，江湖救急！”

孫師兄一把捂住枕頭：“沒有。”