葉文心哪里吃得下，她心里一時上一時下，想一想那香丸子，方才覺著心安些，又怕出茬子，這些日子除了往葉氏那頭去，就是關在屋中，坐困愁城。

宋蔭堂求了宋老太爺，又告訴了葉氏，獨獨沒有在葉文心跟前露出已經求親的意思來，等她出來了，自然而然就會知道。

石桂添茶倒酒，此時天色尚早，兩個雷一打下來，卻黑的伸手不見五指，屋里一排燈兒點起來，明晃晃照得人心頭發慌，葉文心神色懨懨，宋蔭堂咳嗽一聲，到底說了：“表妹也不必憂心，上頭已經有了人選了。”

他豈會瞧不出來葉文心不愿意入宮，說得這一句，葉文心心口一跳，宋蔭堂不好再多說，搖一搖頭，執杯敬她一杯酒。

葉文心先是不信，跟著又將信將疑，在她心里父親是說辦甚事就能辦到的人，揚州地界上就沒有他擺不平的事兒，家里這樣富，官聲還能這么好，又是孝又是賢，人臉上比佛臉上鍍的金都多，他實打實說要辦的事，怎么會辦不成呢。

葉文心還是不樂，宋蔭堂卻當她是將要離家的緣故，許諾了會照顧葉文瀾，又道：“表妹回來的時候，正是五月節，到時候，我叫人預備你愛吃的粽子，你喜歡甜口的還是咸口的”

答他的不是葉文心，反是葉文瀾：“姐姐喜歡甜口的，一指長的小粽子，每個里頭都裹上蜜豆，餡兒塞得足足的，她能吃上一串。”一串也不過五六只，可葉文心脾胃弱，怕積食，五六只已經很多了，宋蔭堂點了頭：“我知道了，必給妹妹備下。”

葉文心露出些許笑意來：“那我就先祝表哥金榜提名，連中三元了。”

這雨斷斷續續下了整夜，院子里頭新發的花蕾給打落了大半，葉文心一早就醒了，她夜里就沒睡踏實過，半夢半醒，只道天已經大亮了，外頭天還暗著，她披了斗蓬，打開窗戶，看著竹葉上滴滴瀝瀝的水珠，一直站到天明。

天雖晴了，看著還是低沉沉陰惻惻的，也不知甚時候就要打下另一場雨來，葉文心的東西一早就裝上了車，宮里的領事太監早早就在問明了葉家姑娘客居在宋家，說定了日子，一大早就來接人。

宋老太爺的官位擺著，葉家在揚州又富得流油，那太監捏著個十兩的大紅封，自然眉開眼笑的在堂前等著。

玉絮幾個紅了眼圈，石桂也一路跟在葉文心身邊，她披了一件大斗蓬，身上穿著厚襖子，拜別了老太太，又跟葉氏道別：“還求姑姑多給我娘寫信報平安，若是能夠使人送信出來，我也會送出來，若不能夠，姑姑可千萬想著我。”

葉氏緊緊握了她的手：“你旁的不必擔憂，家里都會念著你的。”

葉文心登車而去，葉氏派了兩個丫頭跟車，里頭石桂就是一個，跟著車走走停停，綠綢簾兒一動一動，葉文心闔了眼兒靠在車壁上，胸口悶悶想哭，可眨著眼怎么都流不下淚來。

到了宮門口，已經有人等候了，都是官家女，里頭還有熟識的，陳閣老家的孫女兒一眼就瞧見了葉文心，兩個見過幾面，算得熟識，便挨在一處等著，陳閣老的孫女兒還拉了她的手：“姐姐，分派屋子的時候，咱們倆個住在一處罷。”

帶來的箱子都有規格，開箱子驗過，那些個宮人嬤嬤趁機刮一回油水，葉文心先時看著，只當藥丸會叫人挑出來，嬤嬤一看是樟腦的，倒沒取出來，反把花粉胭脂都收羅了：“姑娘進了宮，便用不上這些個了。”

一人領一塊牌子，上頭寫著姓氏，還有父輩祖輩的官位，陳閣老家的孫女兒排在頭一個，葉文心排在第二個，余下那些一個個拿眼兒往她們身上溜。

陳閣老家的孫女兒只是生得清秀，葉文心卻不一樣，她垂眉斂目站在人群里，不說不動就扎人的眼，那些個宮人嬤嬤到她跟前，不自覺就把聲音放軟了兩分。

里頭年歲大的已經及笄，年歲小的將將十二，小姑娘們俱都垂了頭，拿眼角的余光打量別個，一圈轉下來，葉文心身邊便只有陳閣老的孫女了。

石桂看得分明，葉文心生得算不得最好，可她天然就與旁人不同，何況眉間還帶著愁緒，在家的時候哪一個不是千寵萬嬌的，到宮門口也是眾生平等。

秀女都早早就接來了，這會兒卻還車停下，太監點頭哈腰湊過去，滿面是笑的扶著人出來，石桂一看卻是識得的，紀大人的女兒，那個說是欽點了妃位的紀子悅。

睿王求親的事鬧得沸沸揚揚，圣人卻咬死了沒下旨意，再沒成想她竟還是選秀了，紀子悅一來，就由公公領著，一路站到最前頭去了。

才還在葉文心身上打轉的目光，一下子都轉到紀子悅身上，石桂眼看著葉文心一步一步走進紅墻里頭，回頭還看了她一眼，沖她笑了笑。

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