近了年關天兒倒晴起來，連著好多日子沒下雪，老太太的永善堂里開了兩株朱砂梅，天兒一熱催得花都艷起來，宋老太太難得有情致，請了葉文心幾個到她那兒賞梅花。

葉文心帶玉絮幾個過去，幽篁里離得最遠，她便在路上等了等余容澤芝兩個，兩姐妹一前一后過來了，才往前走了兩步，就在門邊遇上了宋敬堂。

宋敬堂身邊還跟著宋之湄，她滿面不情愿，見著來人急急上前一步，截住了宋敬堂的話頭：“我們等了有一陣了，妹妹怎么才來，咱們趕緊走罷，別叫老太太好等。”

葉文心自來不知宋敬堂對她還有旁的心思，宋之湄她又一向不喜歡，還跟余容澤芝兩個挽了手，挨著她一邊一個，葉文心站在正中間跟宋之湄宋敬堂兩個問好。

宋敬堂去了白塔寺一個月，日日都在等著這聲問好，原來倒還持得住，這會兒好容易見了，耳朵直泛紅，澤芝輕聲細語的跟葉文心說棋局，余容卻看在眼里，四平八穩的，連個眼色也沒遞過去。

宋之湄是知道葉家花了力氣的，自家的哥哥若是鬧出什么來，一家子都不能好過，她才剛免了選，又正是說親的年紀，萬不能讓哥哥在這時候出茬子，也湊上前去，反把宋敬堂落在后頭。

一行人往永善堂去了，宋蔭堂還著葉文瀾已經在等她們，看見妹妹們進來讓了座，宋老太太開了佛堂的后間，院子里設了桌椅，看人來了招招手：“文心過來，挨著我坐。”

一邊是宋蔭堂一邊是葉文心，老太太見著葉文心眼兒都笑瞇起來：“前兒你表哥同我說，往后老實讀書，再不往那道觀佛寺跑了，我雖是個敬佛的，可你哥哥讀的是圣人書，這才是應當的。”

葉文心百般好處也抵不得一樁，她若是能勸著宋蔭堂向上，便是個貧家小戶，老太太都能把她鍍一層金，何況她本來就是個金玉作的人，這會兒只怕是光芒萬丈。

葉文心是勸過宋蔭堂，宋蔭堂也確是提了一句，可老太太說這話分明還有旁的意思在，座中誰也不說破，只彼此換過眼色，澤芝還待看過來，余容給她捏了一塊花糕，擋住了她。

老太太一直是存著這份心思的，她喜歡葉文心，如今最愛重的孫子又能聽她的勸，把這一樁大心事給了卻了去，若是能兩好合成一好，這輩子在菩薩跟前發的愿那就都靈驗了。

一院子人都來了，石桂獨沒看見宋勉，她眼兒才溜一圈，老太太已經先想起來了：“怎么不見堂少爺，可是沒請”

瓔珞笑一聲：“著人去請了，堂少爺出門讀書去了。”宋勉每常出去讀書，聽說是往鬧市去，越是熱鬧喧嘩的地方越是能靜下心來。

宋老太太對這個上進的少年人觀感不壞，天天來請安便是記得恩德，肯用功求上進又能記恩，便是值得提攜的。

西院那一個人是不壞，可根子卻壞了，宋老太太有意讓他們兄弟親近，也架不住后頭還有個甘氏，官場上頭獨木難支，若真有個助力，宋勉還更合心意些。

“趕緊著人去找，早就讓你們去請，非得躲這個懶兒，可是底下人看人下菜碟，一個個都該打板子。”老太太說得這席話，自有人說給宋勉聽，也不是真的等他，派了人出去，跟著就上了點心茶水，一圈人圍著，陪老太太說話，逗她高興。

老太太是少有這樣松快的時候的，也是老太爺來了一回，告訴她說宋蔭堂這些日子越發用功，還把書房里那些南華莊子都清了出去，一付老懷安慰的模樣，拉了老妻手：“咱們這一輩子也就干了這么一件虧心事，只要他好了，折了壽數也襯愿了。”

宋老太太拉了葉文心，不住摩挲她的手，心里愛她，又開不出口來，不住去看葉氏，可惜葉家不肯打消這個念頭，若不然留在家里就是親上加親。

老太太這模樣，誰瞧在眼里都明白了，宋敬堂也是一樣，挨次坐著，他就坐在右下首，隔著母親妹妹，去看自個兒的堂兄和這位葉家表妹，便是他思慕已極，也得承認，這兩個坐在一處，真個是郎才女貌的。

“你跟你弟弟甚時候回去，住幾天人可帶足了”老太太牙口不好，糯米的東西也吃不得，送上來的點心便是山藥棗泥一類，她吃了半個，別個賞梅花，她拉著葉文心不松手，一長串問出來，葉文心先自抿嘴兒笑了。

“祭灶的時候回去，年初一來給老太太拜歲。”葉文心是常伴著老人的，鋪開手帕撿幾樣老太太能吃的送到她跟前。

老太太眉開眼笑：“你是個好孩子，到時候給你跟你弟弟都預備大紅包，我可一早就讓廚房備下棗湯等著你。”

過年確是要吃棗湯的，越是甜來年就越是過得順，老太太說了這一句又道：“叫你哥哥也等著你，你來了，他才許吃。”