淡竹笑一笑，伸頭往里一看，便知道石桂家里窮困，微微嘆息一聲，能這么千山萬水的找了來，怪道她心心念念的要回家呢。

石頭是許多日子不碰葷食了，渡口泊船是按日計費的，船主人下了貨，再搬上新貨，立時就要起程，他看過石桂一眼，認了門往后再跟著跑金陵的船，等攢了錢再把她贖出去。

這些話他也不會說，石桂給他添面，辦冬衣是來不及了，抹了淚問：“爹是怎么來的？來了幾日？家里可好？娘怎么樣？”

石頭扒完最后一口面，把湯都喝了個干凈，肚里有食身上不寒，耳房里也點著火，烘了手道：“跟船來的，下了貨就要走，我停了半天工，得虧著你信上寫得明白。”

要不然也找不著地兒，宋老太爺是太傅，一問宋太傅家，無有不知的，給他指了道，一路摸到尚書巷來。

石桂把錢給他：“爹好歹辦一身棉衣，或是明兒來取也成。”

石頭推了不肯要：“你娘春天還跟著去采茶，你弟弟也讀書了，再攢一攢錢，我們就去鎮上賣吃食，等贖足了錢，就來贖你。”

“爹可別再跑船了，家里沒個人頂門戶怎么成，總要受欺負的，拿了這錢，也能辦一車家伙什了，跑船的路子不斷，我總有回家的一天。”

石頭一臉漲得黑紅黑紅，心里著急，嘴上卻說不出來，還是石桂拉了他：“爹，這就是本錢，放在我手里也只會少不會多，給了娘才能錢生錢，等我寫信回去，還寄到別苑，爹往那兒取就是了。”

石頭非得抓一把出來，石桂趕緊攔了，把一整包都給了他：“我提等了，往后一個月就有八百錢，里頭什么也不缺，這錢就是攢下來的，爹拿了去，我才能更早回家。”

石頭這才收下來了，明兒就要走，約定了明兒還來，石桂送他到了巷子口，還不放心，又問他是在哪個渡頭，船上裝的什么，這才目送他走遠了，回來的時候小廝看看她：“我見著也多了，十個里頭八個是來要錢的，你給這許多，往后可就甩不脫手了。”

石桂心平氣和，笑一笑：“多謝小哥替我買面了。”說著轉身進去，留那小廝哧她一聲，罵了一句“傻子”。

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