外頭鑼鼓笙管響個不住，在后殿便只隱約聽見幾聲，等到天暗了下來，還有人送了食盒子來，里頭有幾樣小菜，一碗壽面。

六出幾個全過來了，餓著肚皮等放煙火，六出還把石桂買的涼糕拿出來，看她沒吃，問：“你怎么不吃，再等就前胸貼后背了。”

石桂的涼糕全給了明月，她這段日子飯量大增，原來就吃得不少，這會兒更是餓起來，好在殿里點心不缺，雖沒熱的，能啃幾塊冷點心也好，葉文心倦極，坐在交椅上乏得快睜不開眼了。

外頭那些姑娘太太們也是一樣，尋常在家都要午歇，今兒一早出城不說，到這會兒也沒歇過，全靠儼茶提精神，石桂陪著葉文心說話解悶，她把石桂的話嚼了又嚼，想一回覺著有理，石桂不過到她身邊這點日子，就能把一個個的家事摸得這么清楚，身邊的小丫頭子未必就沒用。

雖有了主意，可說到籠絡人心，卻是她這輩子沒干過的事兒，撐了頭，略吃了兩口面，把送來的吃食全賞了下去，讓幾個丫頭墊墊肚皮。

抿抿嘴唇一了口問道：“石桂家的事兒，我知道得七七八八了，平素倒沒問過你們，我記得六出家里有個姐姐的。”

六出正吃點心，不意葉文心會問這個，笑得一聲：“姑娘好記性，我姐姐在前院書房里灑掃。”

葉文心原來從來關心這些，可丫頭們平日閑聊也是聽在耳里的，這會兒慢慢思索，竟也想起來些，問了六出又問玉絮，知道玉絮也只有姐妹，沒有兄弟，玉絮是里頭最大的，葉文心嘆了一聲：“平日里竟沒在意，也該讓你們節里放假回去的。”

她是見過沈氏行事的，沈氏跟前的大丫頭，年節里有假不說，還會賞下東西去，這事兒原是瑞葉在辦，如今她自行過問，又不相同，不過寥寥數句，六出臉上泛紅，連話也多起來。

瓊瑛皺皺眉頭：“這些事怎么好污了姑娘的耳朵，連姐妹相爭都說出來了。”一面說一面就笑著責怪起六出來。

反是葉文心睇了一眼過去：“你也別小瞧了她們，三人行必有我師，我家里頭沒姐妹，只一個弟弟還淘氣的很，平日里也不知道怎么跟表妹們相處，聽聽這些也是好的。”

天色漸暗，禮花躥天，千株萬架的紫葡萄，玉珠倒懸的水晶簾，從涼亭里遠望出去，幾個丫頭俱都看住了，煙火映得人臉紅黃白綠，葉文心兩只手疊在一處，從食盒里取出壽桃來，立起來捧在手心，為母親祈壽，只盼她的病趕緊好起來。

放了煙火又是有弟子武劍，熱鬧不休，西城門今日還放晚了宵禁，有人早早回去，自有人通宵達旦，宋老太太年歲老邁，不堪熱鬧，吃了張老仙人分下來的壽桃，便叫人往后來請葉文心。

這派來的人，便是宋蔭堂了，后殿此時已無女客，他卻還是過了門就不再往前，差了小道童過來相請，手執著黃布油傘，在門邊等候葉文心，她遮了半張臉，已經知道是叫太子碰著了，天上不過落些雪沫子，還是把她半邊身子掩了個嚴嚴實實，不必戴兜帽，別個也瞧不見她臉上的傷。

黃布油傘雖大，卻是一大半兒都罩著葉文心，宋蔭堂大半個身子都落了雪，雪沫子星星零零落到他頭發上，一半頭發是黑的，一半頭發倒成了白的，葉文心眼兒一掃，嘴角露出點笑意來。

宋蔭堂也側身沖她笑一笑，傘往她身邊又傾了傾：“表妹仔細腳下。”

瓊瑛跟在后頭大皺眉頭，六出卻捅了捅石桂的胳膊，在她耳邊輕聲道：“要是咱們姑娘跟了表少爺，你往后也不用挪地方了。”

石桂做了個噤聲的動作：“這可不敢說，姑娘是要選秀的。”老太太不再提宋蔭堂的親事，也是在等著葉文心的緣故，要是落了選，再行婚配也不丟人，若是私下里定下，那便是藐視皇家了。

今兒這事兒還不知道瓊瑛回去會怎么跟馮嬤嬤說，石桂抿了嘴兒不說話，葉文心要是真能不進宮，嫁給姑姑當兒媳婦，在這個時代看來，已經算是一門好親事了。

她往前兩步搭住了葉文心的胳膊，扶著她過了門坎，葉文心披了斗蓬暖烘烘的坐在圍屏里頭，這會兒叫風一吹，還真有些冷，臉上叫碳火烘得發燙，風一過身，倒有些頭疼了。

石桂扶著人往車邊去，這會兒宴還沒散，也有三三兩兩退席的，多是帶著姑娘的夫人太太，彼此打個照面笑一笑，就算是別過了。

葉氏要侍候宋老太太，雖掛心侄女，卻不好開口，又是落雪又是天黑，道上很不好走，車前掛著燈籠，那光圈兒一晃一晃，晃過了青磚道，又晃過了西城門，葉文心靠著車壁，人有些昏沉。

因著落雪，便不叫丫頭們在后頭跟車，坐在車外搭的板上，石桂六出兩個挨在一處，里頭遞了件衣裳出來，卻是葉文心的斗蓬，她聲音懨懨的：“你們兩個蓋著些，別凍著了，外頭天冷呢。”

石桂知道她也有籠絡人心的意思在，卻還是把衣裳裹得牢牢的，雪下得雖不大，卻是濕寒透骨，這么一路吹著回去，可不得病。

六出石桂挨在一處，心里怎不歡喜，一人一邊壓住衣裳，背靠著車門，馬車卻忽的停下了，趕著馬退到一邊，避讓著讓太子儀仗先行。

太子出行自有開道的，他身上披著大裘，手里還抱著手爐，石桂借著車框當著身影，抬眼望過去，竟是個略有病容的年輕人。

在紀家也曾見過睿王，這兩個擺在一處哪里像是嫡親的兄弟，等人再近些，趕緊垂下眼睛去，石桂坐在外面，雖低了頭，卻分明感覺到太子的目光在她跟六出的身上打了轉兒。

回去時已經夜深了，葉文心拆了頭發便說頭疼，廚房送了熱姜湯來，一碗姜湯下肚，手上腳上都暖和了，六出吃了半碗，說是怕夜里起夜，瓊瑛又叫她再喝半碗：“你要是著了風寒，過了病氣給姑娘可怎么好。”

石桂“咕咚咕咚”三兩口把一碗紅糖姜湯全喝了，身上微微出汗，回屋里的時候，九月披著衣裳：“張老仙人甚個模樣呀？”