到了桃葉渡，下船換車換馬，小丫頭們便抱著自個兒的包裹步行跟著，石桂跟良姜幾個還能露了頭臉，茶梅玉蘭俱都戴著幃帽兒遮了臉，不叫別個看了去，幾個沒滿十歲的小丫頭，便不必遮蓋，一個個排著隊跟在車轎后步行。し

石桂跟著秋娘趕集的時候，也曾看過戲班子下鄉來串戲，有一個開闊些的三面亭就算是個小戲臺了，搭上兩塊布出將入相，兩邊一拉起來，里頭唱的就是才子佳人。

鄉下娛樂并不少，村子里就有跳儺的，可這樣唱戲文說故事的卻少，甚個小姐丫頭書生，當時看著也有起哄，管你演得再情深，底下也有罵不要臉面。

村里頭的漢子還說葷話，要是也能戴上軟巾，必得去花園子里頭會一會小姐，嘗嘗那樣滋味。這樣的戲文里頭少不了傳帕遞巾的丫頭，還有書生看了丫環再猜度小姐的，這會兒知道可笑。

不說葉氏跟前有多少人圍著，宋家兩個姑娘也是一樣，葉氏還是已婚婦人，沒出閣的，擱下船板用小轎抬了出來，身邊侍候的丫頭一個個俱從頭罩到裙腳，半點也沒叫人看了去。

石桂抱了包裹跟著大隊走在中間，四人抬的轎子倒比兩條腿的人走的快些，先還能看看街景，跟著就小跑起來，饒是這樣，石桂還是見一景一驚，她再不知道市集之中會這樣繁華。

過橋上街，大道上來來往往的人車馬轎，正是黃昏時分，渡口下來進得城門，往里走上百來步，便見著擠擠挨挨的人，擔著擔子賣什么的都有，她正看著，良姜扯她一把：“趕緊跟著。”

書肆勾欄茶樓戲院，酒鋪綢莊南北貨行成衣鋪子，光是眼睛掃過去，只覺得五色鮮妍，看都看不過來，兩個兩個排成雙，還有婆子呼喝叫人，匆匆一瞥便轉進小道。

越走越是安靜，隊里也無人說話，偶有人開口的，也都是壓低著聲兒，石桂還在想著那街那人，仿佛卷中景色躍然眼前，而今她也是卷中人了，只覺大開眼界。

良姜進出過幾回，些時便充當向導，替石桂解說：“那條巷子進去，住的六部尚書，就叫尚書巷，再往前那是織造署的地方，咱們老太爺得看重，圣人特意賜下的宅子。”

巷子有寬有窄，門前俱都等著人，一路上還點著燈，窄巷子外頭停了轎子，良姜說得頭頭是道：“那是上朝的時候用的，老大人們坐轎，年輕的就騎馬。”

石桂眼睛耳朵都用不過來，她自蘭溪到甜水便覺得城鎮繁榮了，坐了這些時候的船，看渡口上的人跟貨，也知道越近金陵越是富貴，進了城中才知不可比擬。

宋老太太跟葉氏走了正門，甘氏的轎子繞了一圈打后頭進去，兩邊的下人也就此分開來，石桂心里知道分別，打角門進了府，進了葉氏的院子，抱著包裹不知往哪兒去。

春燕繁杏跟崔嬤嬤幾個來來回回的安排東西吩咐事體，石桂便先往良姜屋里頭去，茶梅也不能給她安排屋子，葉氏這頭早已經住滿了。

一個個包裹送進來，一間間屋子送進去，石桂的活就是打雜的，誰都能使喚動她，抱著包襖才往迎春房里送呢，一個婆子叫住了她：“你是哪個房頭里的，怎么跑這兒來了。”

石桂新來乍到，換了個地方不似原來在別苑里頭，似葉氏院里這樣的好差事，哪一個不巴結著，她才進門，就叫守門的婆子問了幾輪，良姜不敢接口，茶梅手腳不停，還是石桂自個兒回了一句：“我是老太□□排到太太這兒的。”

這句說著也沒錯處，石桂是屬狗的，老太太說要添個屬狗的丫頭進來，她這是運氣好進了葉氏的院子，也不算是虛。

幾個婆子一聽，把她上上下下打量一回，見她面上不露怯色，便問她原來是跟了誰的，石桂面上帶笑：“原是跟著干娘在廚房的。”

一提廚房，無人不知鄭娘子，她年年送上來的花醬果醬腌筍子，葉氏哪能都吃盡了，嘗一個鮮頭，余下的就叫這些人分了，鄭婆子的女兒女婿倒是想著法兒替她疏通了，可她又不是得臉的，葉氏不欲伸這個手，別個看沒油水好撈，自不替她出這個頭。

這會兒又有人問，她笑瞇瞇回上一聲，那婆子才要說話，叫木瓜拉住了：“這是石桂，才來的，姑姑別問了。”

原來是木瓜的姑姑，石桂知道木瓜姓俞，趕緊叫了一聲俞姑姑，那婆子看她一眼，拉過了木瓜問兩聲，知道了來歷，便不拿石桂當一回事了，點燈打醮都過了，那會兒是老太太給的，如今卻不金貴了。

石桂一間屋一間屋的送，留下來的丫頭們見著她知道是新來的，婆子們念叨兩聲，這些丫頭也有親親眷眷，里頭多一個人，外頭那些個等著的就少一個名額，俱都皺了眉頭，石桂只作不懂，還替人跑前跑后。

最末抱了繁杏的包裹送到她屋里頭，繁杏舉了手捶肩，見石桂來了這才想起來她還沒屋子住，想了一回道：“你先跟淡竹石菊一個屋里，看看哪兒還空著，好把你塞進去。”

這事兒原是春燕管著，可春燕也想不出甚個法子來，葉氏院里頭的人原本就多了，總歸就這幾間屋子幾張床，一個蘿卜一個坑，新來的蘿卜也只能先干等。

繁杏看看她，道：“你先將就兩日，后頭有安排呢，總有人空出床來給你。”石桂一聽立時明白了：“可是表小姐要來，得挑了人去？”

繁杏掃她一眼，伸了指頭點點她：“你倒機靈，總要調幾個人去侍候著，管得一時是一時。”她同石桂兩個并無交情，論起來還是春燕跟石桂更相熟些，可經得兩樁事，倒覺得石桂是個有良心的，肯同她相交。

繁杏是光身買了來的，能上來是為著她會算，口里才報數，她立時就能算出來，別個打算盤，她心里就有一本帳，無人勝過她去，這才提起來當大丫頭，替葉氏料理雜事。

也就因著是買了來的，這才沒計較，沒那些個枝枝節節，葉氏才能把屋里的帳交到她手上，她既沒親戚，同哪個好就只看了人品，喜歡的便親近，不喜歡的就遠著些，等她當了管帳的大丫頭，倒是丫頭婆子們要倒過來巴結她。

石桂是在上掉陷餅才能進葉氏的院子，沒經過規矩沒挨過苦，可要是調到表姑娘的院子里頭，能不能再回來可作不得準。

表姑娘是來選秀的，選得中選不中，跟上頭有關聯，跟石桂卻沒瓜葛，她又不是貼身侍候著的，借調出去三五個月，等人走了，地方總是在的，若是葉氏一開口，就讓人留下來守院子，誰還能把她召回來不成。

石桂是打定主意要留在葉氏這里的，此時底下那些丫頭還不知消息，等知道了還不人人自危，石桂想了一回，她在宅子里頭能靠的，竟只有鄭婆子。