宋蔭堂才來一日，滿嘴就聽見丫環們夸他，說大少爺人和氣，出手又大方，來一回上房就得一回賞，甭管得著三文五文，總歸是把袋底兒都掏空了的。

幾個丫頭回來數一數，手氣好的抓著五六個，手背些的也有三個，只綠萼膽小不管去翻那荷包袋兒，石桂得了五個，分了她兩個大子，大家都算得了彩頭。

越是聽夸石桂越不明白他犯了什么，能挨那一頓打，何況他還是老太太的心頭肉，石桂一問，木瓜就“呸”了一聲：“還是那頭的挑事兒，說什么少爺不想科舉，倒想成佛證道，連帶著老太太都受了幾句呢。”

便只為了這個？石桂將信將疑，也不再問，趕緊燙了腳兒縮到被子里，這幾日聽慣了松風，倒覺得催人入睡，后頭全是她們的事，不先歇足了，精神怎夠。

起經出幡祝廚之后就是吊大塔，黃紙與竹圈套接，做成塔形，按著神位圖吊掛起來，掛塔的時候石桂幾個跟在老太太葉氏后面看，里頭一班小道士，分拿著笙管，云鑼小吊鐘吹打，年長些的便擊大鼓，拉二胡，再小些的手里拿著磬鈸鐃，掐著點兒敲上兩下，口里從蓬萊仙韻凈天地神咒唱到迎仙客。

底下這一聲聲唱得熱鬧，老太太知道法事齊全，坐在上首不住微笑：“這幾個孩子也賣力氣，唱這許多時候，賞兩個茶水錢。”

葉氏早就預備著，小竹籮里頭滿滿堆著銅錢，光是這錢挑上山來，就使了兩個挑夫，婆子們滿口吉祥話，小丫頭子趁機往里抓上一把，老太太嘴角一松笑起來：“給她們都賞些。”

“老太太仁慈養著他們，荒年也還沒挨餓，哪個不心里念著，感恩戴德，這會兒還要什么賞。”甘氏笑盈盈奉承一聲，老太太才還歡喜，聽了她的話面上卻還淡淡的：“也不是人人吃了喝了，就肯賣力氣的，他們肯使力，咱們自然要賞。”

甘氏面皮一扯，跟著又咯咯笑起來，贊得一聲：“是是，老太太說的有理，銀feng，采頭也不能叫老太太一個得了去，咱們也散些錢。”

珊瑚幾個拿了籮兒下去，等這一層層的竹塔吊起來，小道士一個個奔過來拿賞錢，用道袍兜住了，歡歡喜喜的回去。

石桂卻沒見著那個小黑猴，略一想也明白了，這是得臉又得賞的差事，只怕輪不著他，石桂還想再見著他，就好好謝他一回的。

她拿的那篇太上感應叫幾個丫頭見著了，她拿在手上得了閑就看，把打結子的活計都給扔到一邊，幾個丫頭都你推我笑的，石桂還仔細剪下一塊布來，怕這薄薄的一張紙給壓壞了，說要繡在布片上。

就是綠萼也不識字，姚夫子不許她識字，秀才的女兒目不識丁，見著石桂拿這個，睨了眼兒看了好一回，才細聲細氣的問她：“這是個甚？”

石桂早想好了說辭：“也不知道是哪一位道長給我的，說是有大功德的東西，我留著積積德。”

丫頭們藏花藏珠子不是奇事，藏一張朱砂寫的黃紙卻是奇事了，一個屋子住著瞞不過人去，不如攤開來說，石桂說是積功德的，還叫人當作癡話，良姜同她好，卻是半懂不懂的，綠萼卻有道理：“我爹說了，字紙有神呢。”

綠萼在家里唯一能碰的就是佛經，可跟著念經有口無心，攤在她面前，她也依舊不識得，看看石桂摸著太上感應篇，還當她是真想積德。

石桂閑下來就摸著這東西，還說要繡下來，到了丫頭們嘴里就成了癡話，小丫頭子能識得什么字，繡經是一樁功德，可她一個睜眼瞎子，說這些可不惹人笑。

上山來時也帶了些針頭線腦的，石桂由著她們笑，別個看她當了真，果然分線裁布，還問了春燕討了一支眉筆來。

她既沒學過繡，也沒習過字，她說要繡經，丫頭們哧哧笑一回，還不住問她：“布裁了不曾？筆削了沒有？再看看那線，分好了沒有。”一面說一面笑。

石桂好容易想了個能正大光明學寫字的由頭，再不肯就這么白白放過了，別個問她，她只是笑，有時還把一把線遞到人手里，叫她們幫著分線。

這么經了幾回，也就沒人笑她了，這事兒□□燕繁杏知道了，繁杏嘴快，葉氏性子淡，若不找些話說，她坐在房中一日就是埋頭看書，擺了棋盤打棋譜，一局擺了十來年都沒擺完。

在山下還能吃茶下棋打譜看書，到了山上別無事做，除了宋蔭堂跟余容澤芝來請安，只是枯坐，對著山松發呆。

繁杏便把這個當作笑話講給葉氏聽，葉氏聽了抬抬頭，春燕只當石桂是有意出頭的，前邊又有瞞著綠萼出身的事在，笑一聲：“不過是小丫頭瞎胡鬧，她只怕連姓名都認不全的，何況是這天底下第一的善書。”

葉氏頓一頓：“縱是胡鬧也算有心了。”

得了葉氏這一句，石桂安心描起太上感應篇來，眉筆是硬筆，跟鉛筆拿在手上差不多，她許多年不寫字，才剛拿起筆來，綠萼就輕輕笑了一聲，她看姚夫子拿毛筆，卻不是這樣。

石桂也不理她，心口怦怦跳個不停，捏著筆寫下太上感應篇第一個句“禍福無門，唯人自召”，別個丫頭看不明白，綠萼卻輕輕咬了唇，她不識字，可家里一年比一年窮，到用不起侍候筆墨的書僮的，書房就是她打掃的，硯墨裁紙洗筆，姚夫子再嘆也不肯自個兒沾手，橫平豎直，這一筆筆的，倒跟認識字一般，寫得又快又好。

她不單認識字，還能寫，綠萼咬了唇兒，余下幾個去湊上去：“竟能寫得這樣小。”沒一個不驚訝的，石桂這才醒過神來，才學寫字可不寫得又大又歪，她該是沒拿過筆的人，便是自個兒覺得字差得已經不能看，在這些丫頭眼里，也依舊是寫得一筆好字了。

“你要是真識得，也能掛個幡子替人寫信了。”良姜湊上去拿起來看：“這一筆筆畫的蒼蠅似的，難為你能下筆。”