石桂垂了頭，在春燕跟前做出一付害怕的模樣來，此時全盤否認不行，只得認下些來，吸一口氣道：“我原不敢認，雖是一個村的，可她自來不出門，我只見過幾回，隔了這許久認不真了。”

春燕眉頭卻未松開，這事不報上來，到底是個疏漏，石桂又道：“何況這事兒干系這樣大，沒認準我也不敢開口。”這倒是真，石桂也是新來乍到的，萬一認錯鬧出來，平白添一樁麻煩事。

春燕這才松了眉頭，嘆息一聲，看了她道：“往后有甚事，你覺著有幾分確實了，就報上來，便是虛驚也比如今這樣好，可沒幾日了。”說著又轉回去，吩咐門上的人把陳娘子叫了來。

打醮祈福的日子將要到了，這事兒是葉氏在辦的，不光犯法，還損陰德，要是鬧起來，老太太頭一個就受不住。

陳娘子買人賣人也不是一二回，心里度著怕是新去的丫頭差事當得不好，想了滿肚子說辭，再要屬狗的丫頭，可沒這么便宜了。

哪知道竟是這么一樁事，唬得趴在地下，不住給葉氏磕頭，又自個兒打了嘴巴子：“我吃這一行的飯也不是一日兩日，怎么也不敢為著幾兩銀子就把營生給搭進去。”

葉氏料著她也是受了人的騙，宋家說要買進來，也不是一個人牙子來應，陳娘子想先得著巧宗，各處去收人，受了騙，只人已經買了來，要怎么打發打發了她，屬狗的又怎么補上來

這個年紀的小姑娘，家里肯賣的早就賣出來了，不肯賣的，上門也叫人大耳刮子打出來，陳娘子十里八鄉的跑，就收著一個，這一個是她四處打聽了問來的。

她肚里一把算盤，宋家的生意雖不是長作長有的，可宋家有頭有臉有名望，就算是打響了招牌也好，往后鎮上這些個富戶，知道她替宋家挑過人，自然高看她一眼，生意好作，石桂算一個，這個綠萼又算一個。

陳娘子在綠萼身上可花了大血本，外頭有自然也有些作假的事，譬如講究吉兇的人家，算一算得要個屬相生辰的，晚上一兩月大半年的也沒個論道，又不是樹樁上頭生年輪，還能劈開了人一輪輪的數不成。

可宋家卻說，這些買來的丫頭都要叫宋老真人看過，通仙觀的名頭這一帶何人不知，都道那是個老仙人，騙得過肉眼凡胎的，還能騙得過半仙去

陳娘子也知道這個丫頭是有些古怪的，船上賣出來的，那婦人只說是前夫的女兒，卻沒說出身，陳娘子經得見得多了，似這樣的事只多不少，女人家死了男人怎么討生活，賣了女兒各自求生去。

何況這一個還不是親生的，小姑娘買了來的時候半條命都快沒了，陳娘子在她身上還倒賠了許多醫藥錢，若是換個年份還好買些，遭了三回災，村里能收的都收了，手上可巧只有這一個。

又是請大夫又是燉湯，倒成了做善事，如今一五一十哭出來，葉氏讓春燕去問綠萼，綠萼點了頭，聲如蚊吶：“陳嫂子活命之恩，我不敢忘。”

原來那個繼母是怎么虐待了她的，一并都說了，若是年紀再大兩歲，只怕就要給賣到臟地界去了，她身上又沒刻著秀才女兒的名字，自家回了鄉，半路把她給拋了。

問她族中還有何人，搖頭不知，娘親死得早，姚夫子又是這么個榆木疙瘩，后討進門的娘子連親戚都沒走動過，他又不常跟女兒說話，自家是個秀才，女兒大字不識一個，尋常連門都不讓出，因著后來的娘子兇悍，光對女兒說些個三從四德的話，綠萼打小聽到大，后娘將她賣了，她在船中早早聽見，卻叫打怕了，抱著膝蓋哭個不住，卻一聲都不敢出。

葉氏皺了眉頭，這事兒總歸難辦，這法會是老太太的心病，念了十七年，要是到了十六的正日子人湊不齊，誰擔得起。

春燕小心翼翼覷了她的面色：“太太放寬心，這事兒也不是一日就能急得來的，不如先在家里呆下，再慢慢尋訪，看她那頭可還有親戚沒有。”

要是有也還罷了，若是沒有了，就成了燙手的山芋，打發了不是，可要養著，又算什么當姑娘還是當丫頭

葉氏一聽便點了頭：“叫人看了她，別鬧出什么來。”眼兒一睇，春燕就知道得防著二房的人，老太爺最講究清白名聲，若是把這個捅到他跟有去，兩邊都討不著好。

姚夫子是當過教諭的，一查即知，可他本是秀才，不能為官，也不知道是頂了誰的缺上來的，這里頭又是一本爛帳，縣里接了人，管是必得管的，可愿不愿意盡力去查又是另一回事了。

陳娘子還跪著，心里也不知罵了幾句殺千刀，可她也是上家買了來的，水上行舟，到哪兒去找，綠萼連繼母的家鄉都不知道，說要尋訪譬如大海里頭撈針。

春燕先領了人下去，陳娘子知道關竅，這人宋家不會留，但要留過八月十六，她又給葉氏磕了頭，說些挖心掏腸的話，葉氏不耐煩，揮了手，陳娘子便知道這事兒落不到她身上了，才剛松得口氣，繁杏領了她出去，笑瞇瞇的：“陳大娘嘴上可得緊，砸了生意是小，砸了飯碗可不值當了。”

陳娘子一身汗涔涔，連連點頭陪笑，人出了門，一眼就看見石桂正等著，看她出來正要迎上去，春燕同她招招手：“石桂，你過來。”