石桂心里難免有些打抖，院子里才還寬慰她不會鬧到太太跟前去的丫頭，這會兒一個個都笑不出來了，茶梅還皺了眉頭：“雖錯不在你，可到了那頭也要小心分辨。”

來的是老太太那兒的珍珠，這事既鬧到老太太跟前了，若不撕擼個干凈，便不干石桂的事，她也落不著好。

葉氏總不至為了個小丫頭同甘氏翻臉，石桂也明白這個道理，再是一觸即發，她也沒份量去當那個導火的引繩。

桂花抻抻衣裳跟著珍珠過去，一路穿花拂柳，繞了泉水小橋，珍珠見她縮著脖子滿面忐忑，卻不來問她為著何事，側臉兒先自問她：“你到不怕？”

換作別個，知道要往老太太跟前去，早早就托情了，一個字兒不問可不就是知道了過去為著何事。

石桂咬咬唇：“左右也就是紫羅姐姐的事了。”

珍珠看看她：“到底如何？二太太可發了好一通脾氣。”

石桂把跟春燕說的話一模一樣告訴珍珠，珍珠一聽就輕笑：“你自然不知她作甚跑，不怕，等見了老太太就這么說。”

石桂看珍珠說話的模樣便知道甘氏在老太太跟前確是不討喜歡的，她吸一口氣，要是拿捏著甘氏跟大房別苗頭這一點，就還有機會全身而退。

老太太本就倦了，讓甘氏這一嗓門叫出來，皺得眉頭不愿意看她，葉氏侍候著她吃茶，紫羅堪堪裹了傷，就跪在地上，珍珠回來說人帶到了，石桂進門瞄著紫羅，也不去看，彎腰曲身先磕了頭。

她的規矩學的七七八八，一半是聽鄭婆子說的，一半是看著春燕學的，老太太還沒皺眉，春燕便先道：“她昨兒才調到園子里來的，是屬狗的丫頭。”

一聽說石桂是屬狗的，老太太倒多看她一眼，問她生辰月份，石桂吸一口氣，答道：“因著是八月里生的，所以才叫桂花。”

八月生屬狗的，是最合適點燈的，老太太神色先松了一半，如今她眼里沒什么比給自家兒子做法會要緊，本來就還差著兩個，要是再發落一個，湊不齊人礙了兒子的冥福，甘氏也吃罪不起。

葉氏擱下茶盅，掃一眼石桂，一管聲音冷泉也似：“讓你去竹林精舍送東西，你可見著什么沒有？”

石桂心里有底，也還是一樣手心出汗：“回太太的話，春燕姐姐吩咐我送東西去，又讓我看看宋小相公短些甚，平日愛用什么，好回給廚房做幾個可心的菜reads;[重生]解恨。我正走到東廊上，打西邊紫羅姐姐過來，手里捧了個匣子，見著我不知為甚就小跑起來，我手上捧了東西，不敢快走，到大道上聽見前頭一聲響，紫羅姐姐摔在青磚上，盒子里頭的玻璃也摔了出來，我要去扶她，她還推了我一把。”

石桂沒來的時候，紫羅已經哭陳了一回，她也沒想到會鬧到老太太這兒，跌傷了腿不說，還辦砸了差事，說自家著急摔的，不如說是石桂把她撞倒的。

她回去告訴了金雀，也沒說個確實，只說石桂走在后頭，她不知怎么就摔了，金雀是想著一并算帳，才在甘氏跟前嚼了舌頭：“那小賤蹄子本就是大太太的人，辦這差事還出壞水，不罰一罰她，倒顯得咱們好欺負了。”

甘氏原來心里就恨得慌，自家的兒子比不過葉氏的去，連著親生女兒都比庶女還差些，原來這打醮法會就該是大房的事，同她再不相干，可她一句推脫的話還沒出口，老太太臉色著實難看，丈夫把手一甩，再不肯沾，全得靠著她來圓。

來了這地兒才知道叫人看輕，說是西邊，只給她們一個邊角，窩在里頭轉身都難，正經的姑娘受了慢怠只能同她住一處，庶出那兩個倒有園子住著，肚里的火氣越燒越旺，氣的立起來就往老太太這兒來，非得討一個公道不可，怎么就明里暗里說是她挑唆壞了男人，難道這個男人不是兩個人分的。

原本就是借題發揮，進門發怒一擊不成，甘氏忍得心口痛，等老太太念完了經，她一面快手去扶，一面眼淚就滾了下來：“我知道比不上堂嫂賢惠溫良，可何必為難一個丫頭，叫她摔成那模樣呢。”

老太太越老越見不得人的眼淚，甘氏摸準了這一招，葉氏又是個從來都不哭的，拿帕子捂了眼睛淚落不止，老太太這才問一聲，葉氏還是那付不說不動不抬眉的模樣，到甘氏說完了，把紫羅叫進來又說一回。

石桂這番話一說完，金雀便指了她：“這丫頭口舌利，倒會推個干凈，照這么說，你倒是好意了。”扭臉去看紫羅，紫羅膝上有傷還跪著，山上這樣陰涼，她還不住出汗，聽見石桂說這些，尖著嗓子道：“分明就是你推得我，我好端端走著，怎么會跌出去！”

石桂滿面驚愕：“姐姐怎么能這樣編排我，當著老太太跟菩薩的面，若是欺心就爛了舌頭，何況院里人雖少，卻也不是沒人瞧見，精舍里頭自有看門的小廝，離得也不遠，憑怎么說，問了就明白。”

紫羅摔著了就沒再進去，只顧著收拾東西，想說辭推脫，再沒想到精舍門口還有看門的小廝，叫她這句一詐，竟抖著嘴唇說不出話來了，一時想著確是動靜大得很，心里直發抖，甘氏還叫嚷著要把人拉來對質，紫羅已經趴在地下抖作一團。

小廝確是守著門的，可卻是守在里頭，不定就能瞧見什么，石桂說的有條有理，還肯自請憑證，再看看紫羅縮在地下發抖，葉氏還待叫人提了小廝來問，宋老太太已經長長出一口氣。