“四弟現在平安回來了，也算是菩薩保佑了。”劉氏勸慰著吳憲。

吳怡在幾天以后終于見到了傳說中的四叔，吳齡在這些天里簡直是吳府甚至是整個京城的傳奇，一個失蹤的孩子，一個人打出一片天，又不貪榮華富貴，見了親人就想走，幸虧吳敏不忘兄弟情，硬是追上了他，在客棧里軟磨硬泡了三天，這才讓他回心轉意。

吳齡正式回到吳家的那天，每個人臉上都是喜氣洋洋的，甚至吳老太爺都有了笑意，只有吳鳴夫婦陰沉著臉，宋氏在發現吳老太爺不滿的目光之后勉強扯起了笑，吳鳴卻是無論宋氏怎么偷偷的給他使眼色，都不肯笑一下。

吳怡覺得吳齡挺奇怪的，無論是吳家的繁華富貴，還是吳老太爺的老淚縱橫，吳憲和吳敏的兄弟親情，甚至是吳鳴的冷嘲熱諷，他都像是在說別人一樣，完全的沒有反應，除了機械式的回應再沒有其他。

吳怡對自己這位四叔發跡之前的遭遇好奇了起來，一個人變得如此的冷漠不會是忽然的，一個五歲的孩子想要生存下來都不容易，更何況是闖出自己的一片天，關于吳齡的一切，在光鮮的傳奇故事背后，會有什么樣的故事呢？

關于他發跡之前的事，吳齡在后來給了解釋，“董大是個有良心的，不忍心傷害我這樣幼小的孩子，可也不敢留在京城，只得帶了我往南走，遇上船隊就帶著我上了船，董大命不好，死的早，我被船東收留做了義子，后來船東死了，把船留給了我。”

這樣的輕描淡寫，對于吳老太爺、吳憲、吳敏是足夠了，吳鳴卻不相信，他一直冷笑著聽著吳齡講故事，還有另一個不信的，那就是后來在劉氏口中聽到這個故事的吳怡。

起承轉合呢？吳齡講的故事更像是一個成功商人花錢雇槍手寫的自傳，而不是真相，但是人總有不想讓人知道的過去，吳齡既然已經回來了，一不想要吳家的錢，二不想借吳家的勢，他的秘密是屬于他自己的，大家雖然有血緣關系，實際上卻是比陌生人強不了多少的存在，何必去自來熟的揭人瘡疤呢？

吳齡在吳家住了幾天后就走了，據說要趕季風，再去一次南洋，走前留下了一堆的禮物，也帶走了一堆的禮物。

吳家因為他而歡騰的情緒一直到更重要的秋闈到了，才平息了下來，今年吳家有吳承平、吳承宗、吳承業三個人下場，其中吳承平和吳承宗是主力，吳承業只不過是進場感受氣氛的。

另一個跟吳家有重大關聯下場的人是公孫良，公孫首輔在壓了孫子到二十歲之后，終于放手了。

還一個有關系也沒關系的下場的人是曹淳，曹淳早已經踏上了回山東的路，他在山東參加會考。

吳怡再次感嘆古人難做，那些喊高考難的人最好還是圍觀一下古代科舉，吳怡回憶著自己上一世旅游時參觀過的貢院，那一個一個的木板隔出來的小隔子間，那馬桶，那書桌，那燭臺……

改造一下整個就是集中營啊，集中營好歹還供飯呢，古代的考生們卻要自己做飯，連放風的時間都沒有，精神高度緊張地一坐就是三天，科舉不光是考智力，更是考體力，難怪吳家的男孩們多少都要習武、騎馬、打獵呢，那些不是消譴，那是在為科舉做準備啊。

吳怡在等待哥哥們科舉的消息時，侍琴帶回了另一條信息，吳柔跟吳承業雖有來往，但是不多，都是吳柔在去寺里時送禮物給吳承業，吳承業回禮罷了，吳怡也算是理解吳承業這種不想欠庶女人情的打算，但是吳柔有來往的尼姑來的卻是太頻密了。

“七姑娘最近在做什么？”

“七姑娘在拜佛，傳出話來要閉關替兄長們祈福。”

吳怡愣住了，吳柔會替兄長們祈福？在劉氏三令五申禁止她沉迷于佛法的現在甘冒得罪劉氏的危險祈福？

好吧，她是在替吳承平求功名，吳承平發跡了，吳柔在吳府的地位也會提高一些，吳怡這樣跟自己解釋，可是總覺得有什么地方不對。

吳家的男孩們都中了舉人，甚至是去感受氣氛的吳承業都有了個比孫山強點的名次，吳承業大呼上當，早知道如此就三年以后去考了，他要中頭名解元。

吳家放了整整三掛鞭慶祝吳家的男孩們的大獲全勝，又大擺宴席召待親朋，吳怡發現吳柔在有些心不在焉，可是前來賀喜的吳蓮夫妻，分去了她的注意力。

吳蓮看起來很幸福，卻只是看起來罷了，在吳家已經出嫁的女孩里，她嫁的丈夫非富非貴，只是未來可期的兩榜進士出身，整個家庭的排場體面都要靠她的嫁妝支撐，更不用說她還有公婆要侍奉了，可就是這樣吳蓮每次出現在吳家眾人面前都是心滿意足的樣子，這次卻是不同的，吳蓮臉上的笑帶著幾分的勉強和疲憊。

吳怡迎上前去，“三姐姐，怎么不見小外甥和小外甥女啊？”

吳蓮像是剛剛發現吳怡，勉強笑了笑，“天氣乍冷，孩子們受了風寒，不敢帶出來。”

“這天氣確實不好，連我都連打了幾個噴嚏，熬了姜湯發了汗才好。”吳怡說道，她伸手去扶吳蓮的胳膊，吳蓮的臉卻一下子白了，推開了吳怡的手。

吳怡的臉一下子冷了，但又很快泛開了笑，“三姐進暖閣坐吧，這天氣冷得緊，太太和姐妹們都在暖閣里呢。”她打了個眼色給侍書，侍書親熱的牽了吳蓮的陪嫁媳婦彩云的手到一旁喝茶了。

過了一會兒吳怡找了個借口出來了，見到了等在一旁的侍書，侍書臉上的笑有些僵，吳怡知道這是有事，“出什么事了？”

“三姑爺收用了三姑娘身邊的陪嫁丫環不說，還納了個貴妾，聽說是三姑爺二嫂的娘家妹子，甚得她公婆的歡心，那貴妾是個粗鄙的，可是人伶俐得很，三姑娘讓她立規矩，她就一副委屈的樣子，彭家的老太婆為了替她出氣，竟然用煙袋打三姑娘生的大姐兒，三姑娘伸手去攔，胳膊上被打紅了老大一片。”

“三姐夫呢？他說什么了？”

“三姑爺說男人三妻四妾本是平常，鄉下來的丫頭不懂規矩就不要讓她立規矩了，能哄老太爺老太太開心就行了。”

“真的是一條中山狼！”吳怡握緊了拳，吳家現在還是烈火烹油呢，彭暮春就敢寵妾滅妻，可是吳蓮自己什么也不說，吳怡又能說什么呢？當面揭穿吳蓮只會讓她難堪，讓她在娘家沒了面子，就只能悄無聲息地任彭暮春宰割了。

“你跟彩云說，叫她沒事常回來串門子。”

“是。”

吳怡吩咐完侍書，轉身往暖閣走，卻看見吳柔似笑非笑地看著她，“七妹……”

“五姐。”

“七妹連日頌經為兄長們祈福，實在是辛苦了。”

“不辛苦，五姐眼觀六路耳聽八方才是真辛苦。”吳柔笑道。

_f