齊童生名齊鵬字天賜，是家中三代單傳的獨子，靠著祖上留下來的幾十畝田產，倒也活得滋潤，他父親亦是讀書之人，早年中過舉，在上京的路上因為水土不服病死在了半路上，他的寡母帶著他相依為命，齊鵬幼時極為聰穎，是有名的小才子，十歲時就過了童生試，當時縣令大人都曾經親自來看過他。

誰知道在由童生到秀才這條路上，卻是極為不順，屢屢碰壁，不過二十歲的童生并不算老，在不遠的村子里有一位童生已經六十歲了，孫子都成親了，還在考。

這些日子齊鵬一直在忙著四處串連，打算召集今科秀才跟童生的聯名上疏朝廷，痛陳揚州知府吳憲，寵妾徇私，操縱院試，勿必要將吳憲扳倒。

齊母楊氏一直對此頗為反對，這一日見齊鵬滿頭大汗的從外面回來，連忙遞上汗巾，讓他擦汗，“兒啊，所謂民不與官爭，那吳憲是揚州知府，你不過是小小的童生，你得罪了他，豈有好下場？”

“母親，你不必再說了，我必然要替將此事一鬧到底。”齊鵬自小被贊為天才，其母因為憐他自幼喪父對他也是極為寵愛，因此也把他寵成了孤傲不通庶務的性子，齊母此時再想勸他，他已經聽不進去了。

他草草的吃了飯，換了件衣服，就又出去了，齊母擔心的看著他的背影，卻不知應該如何歸勸兒子。

她雖然只是鄉下老太太，但是這些年經過見過的太多了，所謂破家的縣令，滅門的知府，雖然吳憲這個官在揚州地面上官聲不錯，雖說不上清如水，但也是個愛惜羽毛的，做事并不狠絕，但是自己的兒子這一次卻是要將他得罪的狠了，能坐上知府的位子的，有幾個是真的好惹的？

楊氏越想越心驚，心中暗暗打定了主意，兒子晚上回來之后，那怕打折他的腿也不能再讓他出去惹事了。

這也是因為吳憲平日御下極嚴，官場中人雖知道他的底細，普通小民中知道的卻少，若是楊氏知道吳憲的父親是當朝一品大員，岳父是前任劉首輔，連襟是皇帝的胞弟安親王，到揚州渡金的成份更多一些，等到兩任任滿必然高升。

恐怕在齊鵬一開始想找吳憲麻煩的時候就直接把他關在家里了，可是她并不知道這些，這也讓她悔恨終生。

卻說齊鵬獨自一個人走在鄉間的土路上，心中躊躇滿志，他自幼學的都是圣人文章，卻無人告訴他這人間險惡，并不是每個人都遵循著圣人的教導生活著。

此時已經是八月末九月初，秋老虎卻厲害得狠，齊鵬盡量躲在樹萌下走，卻也熱得滿頭大汗，眼見路邊有一樹大樹，樹下有幾塊石頭，他趕緊快走兩步，走到了樹下，坐到石頭上。

他從懷里拿出已經密密麻麻寫了十幾個簽名的條陳，心中美滋滋的，這將是他做成的一件將會轟動江南甚至轟動京城的大事，也許皇上也會因此而接見他……

齊鵬半閉雙眼靠在樹桿上，眼前已經是他站在金鑾殿上面圣，侃侃而談得到圣上嘉許的場面。

就在此時，遠處遠遠的傳來一陣女子的哭聲，齊鵬睜開了眼，向哭聲傳來的地方望去，他是當地人，自然熟悉這一片的情形，傳來哭聲的地方分明是一片墳地。

他初時有些害怕，后來一想如今是光天化日朗朗乾坤，此時哭的必然是人非鬼。

他壯著膽子循著哭聲走了過去，在走到那片墳地時，遠遠的就看見一個渾身素白，頭戴白花的女子，跪在一處新墳前哭泣。

那女子身形纖瘦如弱柳扶風，眉目清秀可人，一雙杏眼哭得紅腫不堪，臉上猶帶著淚痕，見了有男子過來，當時驚得用扭身只給了吳鵬一個背影，可這匆匆一瞥已經讓齊鵬心動神搖，這女子雖然沒有韓怡萍生得美，但是梨花帶雨我見猶憐嬌弱可人，自有其惑人之處。

“這位娘子，你因何獨身在此哭泣啊？”

“我……”他關切的一問，那女子本已經止住的淚水又涌了出來，“奴家是在哭自己命苦……不瞞公子說，小女子新婚不到一年我那短命的夫君就喪了，婆婆罵我是克夫的喪門星，日日打罵，小叔又逼我改嫁，奴家逼不得已從婆家逃出，想要逃回娘家，可又舍不得夫君，故而在此哭泣。”

齊鵬這才注意到女子的腳下有一個藍布包著的小包袱。

“唉，所謂留得青山在不怕沒柴燒，你既守寡，夫家不容你，投奔回娘家也是應當，只是不知道你娘家所在何處啊？”

“就在往東十里的趙家村，村口第三家便是，奴家娘家姓趙。”

“那小生送你一程如何？”

“那……多謝公子了。”女子止住了淚水，抬眼偷瞧齊鵬，見齊鵬年少英俊，臉不由得微紅。

“不謝不謝，不過舉手之勞。”齊鵬心中默念圣人訓導，臉卻早已經紅得像是紅布一般。

那女子看起來卻是個守禮的，說是被齊鵬護送，兩人之間卻總隔著十步左右的距離，她在前面慢行，齊鵬背著手跟在后面。

向前走了十里路之后，果然到了一個村子，那村口前有一棵大槐樹，槐樹下坐著幾個閑人，見著那女子都頗為熟悉的樣子，“三娘子回娘家啦？”有個老婦說道。

那女子站在原地轉身，對著遠遠跟著的齊鵬福了一福，“多謝這位公子了，小女子已經到家了。”

“不謝不謝。”

齊鵬轉身要走，卻被人喚住，“慢著慢著，可是這位公子送我妹妹回家的？”

齊鵬扭過頭一看，只見一個穿著青布衣裳，頭戴瓜皮小帽的青年男子叫住了他。