她聽說弟弟已經不行了，現在正是回去奪取大權的好時機，奈何那燕綏和林擎而無信，總在拖延著不肯放她，尤其是燕綏，走之前還給她吃了毒藥，十分坦然地告訴她，這藥需要按時吃解藥，否則便會毀容渾身潰爛而死。
她知道燕綏林擎不信任她，不打算放虎歸山，唯因如此，她更不能束手待斃。
這幾日她使盡渾身解數，試圖收買勾引看守自己的人，可是那些兵像木頭做的，都離她遠遠的，她根本沒有任何機會。
忽然外頭腳步聲響，西番王女知道是有人給她送飯并巡察，她想著那個每日送飯的鐵面男人，嘆口氣，懶洋洋走過去，不想今日看見的卻是一張年輕英俊的臉龐，帶著幾分對她的好奇仔細打量她，同時也似乎不太清楚這里頭的規矩，站得離她很近。
西番王女渾身一緊，劇烈心跳。
她知道，機會來了！
她悄悄整理裙裾，學著當初聞近純教她的美妙姿態，款款地走了過去，微微偏轉自己最為美麗的右臉，端莊而又清純地，沖那一看就地位不低的年輕將領一笑。
那年輕將領怔了一怔，臉騰地紅了。
西番王女心中狂喜。
……
文臻盤膝坐在慈仁宮里，身后是白花花的一片，都是穿喪服進宮哭靈的命婦。
太后薨逝，內外命婦都要進宮哭靈，她每日就帶領著這些命婦在慈仁宮守殿。主持著喪葬事宜。永嗣帝有時會來后宮，倒是遵守承諾，會和她說一些朝堂事務和緊急軍情。
和之前的態度不同，永嗣帝忽然改了口風，表示西番狡猾桀驁還貪婪，不可議和，否則必有割土之憂，而東堂國土，一寸也不能讓！
文臻聽說之后，還略有些欣慰，心想之前他似乎無所謂議和也無所謂割讓，如今倒有氣節起來了。但不議和，主戰，終究對燕綏有利，她也安心了幾分。
皇帝下旨，務必將西番打殘才能一勞永逸，為此嚴厲督促籌備糧草軍械，運往前線，倒免了文臻之前怕朝廷不出力的擔心。
隨后便有消息傳來，西番皇帝在和燕綏林擎對陣中遇刺，重傷昏迷，大軍大亂，西番王女逃回西番大軍之中，軟禁殺戮將領，拿下了軍權，然后撤出了徽州。
而建州那一路，原本出現莫名其妙的獸潮，沖垮了建州軍，正在海疆守衛的大皇子趁機出兵，眼看便要穿過建州，卻在此時忽然出現一隊白衣人，人數不多，人人仿若冰雪之姿，卻對那些兇猛的異獸十分地有手段，寥寥幾十人，硬生生阻住了獸潮，幾十人每人騎一匹獸，趕回了大荒沼澤的方向。說來也妙，回去的時候，這一隊人還稍微繞了點路，從蒼南州經過，順手將季家的軍隊踐踏了一番，這種舉動很像是朝廷的人，但滿朝上下，沒有人知道這些神秘人的來歷。
建州軍是臨時抽調的，原本也不是完全沒戰力，純粹對那些獸不了解，無從下手，如今兇獸一去，建州軍加上朝廷緊急調撥的軍隊，堪堪也就護住了建州一線，沒讓西南一地徹底陷入戰火。
這兩個算是好消息，但是另外有些消息卻不大好。比如邱同帶領的大軍，確實截著了西番軍去池州的軍隊，也將之套住了，卻忽然在背后遭到了長川軍的埋伏，險些被包了餃子。
文臻非常震驚，長川叛變了？易人離是出事了還是變節了？這不可能啊！
另一支攔截去衡州的西番兵的七萬精兵，倒是將西番兵打得落花流水，卻在那里遭遇了易銘的機關銅人陣和部分聯軍。潘航帶領三萬軍一個轉身進入川北之后，易銘沒有追擊，卻趁機將衡州附近的戍衛營解決掉，使之不能馳援湖州。之后黃雀在后，在中文和聞近檀追擊西番軍的時候偷襲，她的機關十分強大，又是偷襲，又是趁七萬兵正疲憊的時候，一戰而勝，西番軍趁機逃脫。
兩處逃脫的西番軍又匯聚在一起，消失在東堂大地上。以至于林擎燕綏不敢懈怠，日夜巡邏于邊境，就怕某一日再出現一個徽州。
單一令等幾人，不顧年紀老邁，一直親自督促糧草，運往前線，湖州出身的官員，基本都依附于大司空和李相麾下，于此事很是積極。
西番接連受挫，這回真的遞了議和的國書來了，朝廷這幾日正在為此爭論。因為不好的消息又來了，唐家和易家已經聯軍反叛，安王也出兵了，季家顯然有些不安分，湖州成為聯軍攻擊的第一站，正在苦撐，朝廷已經緊急調兵，但是也不知道能不能趕到。
東堂現今竟然是處處戰火，四面楚歌。
如同之前說的，群臣憂于內患，倒是更傾向于議和。
皇帝的態度并未和文臻明說。他很少來后宮，來了以后也是被人群簇擁著，遠遠地坐在一邊，根本不給文臻接近和出手的機會。
也不知道是不是因為戰事頻仍，他心緒煩躁，最近身體狀況很是不好，脾氣也很不好，已經杖斃了好幾個宮人，倒是有傳他很寵愛新進的一個小太監。
由于皇帝的疏遠和淡漠，那些進宮哭靈的內外命婦，漸漸又有流出來，說新皇后畢竟出身平常，并不受寵，身邊總跟著很多人，想必也是皇帝怕她不懂禮儀，于這喪儀大事之上失了皇家體統，因此常用些憐憫的眼神看著這位“鄉下新皇后”。
文臻不過一笑而已。
這幾天她一直在試圖救出隨便兒和德妃，但是聽風聲，隨便兒好得很，貿然去救，反而可能引起皇帝懷疑帶來危險，她對隨便兒的能力有信心，只命人遙遙監視著皇帝便罷了。德妃卻是遍尋不著，這令她頗有些焦灼，但皇宮太大，管制又緊，自己的人手又不多，也只能慢慢地尋。
她時常戴著珍珠面罩，稍稍畫點妝，她在京做官時候并不長，做的是朝官也不會和后院女子打交道，因此這滿天京的貴婦，真沒什么人認識她。
皇帝總不來她面前，防備得滴水不漏，委實找不到什么機會下手。
她也在猶豫著，當此戰事兇危之時，宰了皇帝事小，朝廷大亂風雨飄搖，影響了前線作戰就事大了。
她十分憂心湖州，卻知道此時自己趕回去也來不及了，聽說林飛白趕去守城了，她更加憂心了。
希望他一切都好。
今日依舊是哭靈，忽然人群起了一陣騷動，文臻回頭，就看見永裕帝皇后被人扶著緩緩進來。
眾人神色都有些尷尬。
近些日子朝堂走馬燈一樣換皇帝，以至于對這宮中人的稱呼都一日三變。現在這位皇后，眾人都不知該如何稱呼迎接，只得含糊避開。
文臻聽說自從安成帝“禪位離宮”之后，這位原太后堅決不肯信，為此大鬧一場，卻被永嗣帝“請去療養”。就在重華殿隔壁收拾了一間宮室，請她住了進去。后來也便不再鬧了，原以為她從此安分，如此也能多活些時日，畢竟永嗣帝是被“禪位”，對前一任的母后要有必須的尊重。
如今太后薨，她卻來了，禮儀上不可阻攔。
皇后也老了許多，臉色平淡，再不復當年假作的溫柔賢淑，也沒有多少的悲憤之氣，倒像是被現實的重拳一次次擊打之后終于認了命，臉上是一種和香宮宮女近似的空白麻木。
她來了，文臻得讓出最前面的位置，皇后耷拉著眼皮，也不看她，往那一坐，疲倦地道：“今夜本宮為太后娘娘守夜。”
文臻含笑應了。
你愛守便守，與我何干。
皇后身后跟著一個小宮女，忽然對她眨了眨眼，文臻就明白這位也是暗線之一了。
那宮女服侍皇后跪下后，自己便慢慢退后，經過文臻身邊時，裙擺一動。
文臻按在地下的手及時蓋住了一個蠟丸。
然后她剝開了蠟丸。
片刻之后，跪在她后頭的鼎國公夫人，看見新皇后的后背一陣顫抖。
這位新皇后，雖然屢屢被非議，但氣度一直很從容，眾人從未見過她失態。
此刻看那一陣明顯的顫抖，眾人都有些愕然。
文臻抖過那一陣，霍然站起。
一把掀掉珍珠面罩。
她眼底通紅一片，眼淚無聲無息涌出，將那些厚厚脂粉沖開。
有人認出了她的臉，一聲驚叫。
文臻卻什么都聽不清了。
她渾身輕微地顫抖著，整個腦海里都是落雪的城頭，圍困的大軍，染血的城墻，至死不下城頭的不朽的人。
是那短短急報里觸目驚心的述說：“……聯軍圍城，湖州軍畏戰，都尉馳援，苦戰守城六日夜……陣亡。”
最后兩個字如烙鐵，燙得她腦海如沸渾身卻冰涼，此刻什么籌謀什么計劃什么小不忍亂大謀……統統都已飄往云外，她穿過密密麻麻的白衣人群，一邊走一邊脫孝衣，白麻布的孝衣、腰帶、長袍，發飾……一件件飄了下來，落了一地。
每落一件，便有一人倒地，她的侍女嬤嬤們慌忙上前救治呼喊，整個靈堂亂成一團。
她走得突然，看守她的人反應不及，慌忙追上，但此刻靈堂大殿里全是貴族女眷，還不斷有人暈倒，有人撲來救治，亂糟糟的阻住道路，這些人不敢踩踏這些貴族女眷，只好飛身踏梁前行，但就這么一耽擱，文臻已經去得遠了。
一片混亂中，也就沒有人注意到，原皇后也悄悄起身，出了慈仁宮。
……
文臻急奔向仁泰殿。
一路上有無數的人涌上來攔她。
然而沒有人能攔住她，她動用了文蛋蛋，動用了身上所有的毒物藥物儲備，吹起了馭獸哨，施展了毒針，甚至在金吾衛壘成人墻阻住道路時，跳進了御花園的湖水，一路從湖水中破冰而去。
她用盡了這些年學會的所有技能，也展現了這些年里從未有過的決心和酷厲，再無任何顧忌地向外闖，十步殺一人，千里不留行。
所經之處，一地殷殷。
直到仁泰殿下。
卻在仁泰殿長階之下停住。
這一路，她的毒藥已經用盡，體力耗費巨大，內腑一片空蕩，濕透的衣裳結成了冰，而比先前更多的金吾衛一層層像無垠地海般攔在了她面前。
她再也無法像先前一樣勢如破竹而去。
大朝會竟然還沒散，此刻殿門大開，廣場之上，單一令帶著無數臣子長跪，有人在挨刑杖，木板一聲聲擊打在體膚之上聲響沉悶，那顆微微垂下的頭顱白發蒼蒼，文臻發現那竟是李相。
廣場上單一令跪在地下，長聲悲憤：“陛下，不可啊——”
文臻心一跳，站定。此時單一令聽見喧嚷也回頭，看見文臻，眼睛一亮，急聲道：“文臻，來得正好！陛下說西番已經臣服，而朝廷支撐幾處作戰，捉襟見肘，應以國內戰事為重，著令從今以后的糧草武器不再運送至青州，順水路改道運往衡州和建州等地……”
文臻霍然抬頭。
又一波兔死狗烹了是嗎！
之前西番兵鋒猛烈，需要他們對抗西番，便糧草順利，全力支持。如今眼看西番有了頹勢，便要過河拆橋，抽回糧草和援軍！
可西番雖然連連折戟，但主力軍隊并未損失。當下的臣服和議和都很有可能是緩兵之計，好不容易集結了那許多軍隊，西番絕不甘心就此打道回府！
而燕綏林擎帶兵苦戰在青州一線，幾次大戰下來，糧草軍械消耗必大，又值隆冬，作戰艱難，正是需要后勤補給的時候。
皇帝這是算準了林擎和燕綏一定會苦撐，是要利用他們到死，而自己毫無負擔和良心地專心對付世家反叛嗎！
順便還可以借西番徹底消耗燕綏的力量，使他再也無法報復是嗎！
可！去！你！娘！的！吧！
殿上忽然走出一個內侍，手里一卷明黃圣旨，道：“旨意已下，眾臣接旨！”
隨著這一聲傳令，廣場上金吾衛一隊隊奔了來，在廣場邊緣列隊，衣甲和武器交擊聲響清脆，有些大臣腿肚子開始發抖。
金吾衛在無聲逼近，漸漸有人低頭站起，走到一邊。走開的人越來越多，最后還跪在那里的，只有單一令，厲響，周謙，還有幾個湖州出身的年輕官員。
更多的金吾衛和皇帝親衛龍翔衛快步過來，攔在文臻和單一令之間。那太監快步下階，道：“大司空，接旨吧。”
單一令跪直了身體，緩緩道：“請陛下恕臣無狀——亂命不可接。”
殿內忽然傳出一個幽幽的聲音，似乎還帶了幾分好奇，“為何？”
“陛下，西番桀驁且無信，此刻求和不過是緩兵之計，一旦朝廷撤援兵和糧草，西番很有可能卷土重來，屆時邊軍孤懸一線，冰雪苦旅，死傷必重，請陛下憐惜將士性命！”
“這不過是你驚弓之鳥，胡亂猜測。”
“可陛下，若是西番真的卷土重來，邊軍缺糧缺武器缺補給守不住青州，那東堂就會失半壁江山！”
“現在東堂的半壁江山已經受到了威脅！你知不知道，今早軍報，湖州淪陷，唐易聯軍合兵，連克數城，已經離天京不過百里！攘外必先安內，西番求和不接，非要多線作戰？空耗我東堂國力糧草，單一令，你安的是什么心！”
聲音到后來已近咆哮，連厲響等人都變色，單一令那張橘皮老臉卻毫不動搖。
文臻沒有立即出手，在觀察著地形，同時看著單一令，只覺得老師氣色很差，臉色青灰，雙目凹陷，神情雖然穩定，手指卻一直在痙攣地顫抖。
這模樣依稀有些眼熟，她皺起眉頭。
“老臣安的是為國為民，求東堂萬萬年的心！”
“說得倒是冠冕堂皇。”大殿深處皇帝譏誚地笑，聲音飄飄蕩蕩，“只是你一把枯瘦老柴，一介為藥膏所擄獲的癮君子，連自己的癮欲都無法控制，談什么縱論朝政，說什么為國為民，配什么文臣第一？朕倒是要問你一句：你今天抽煙了嗎？”
這一聲輕而悠長，語氣卻刁毒兇狠，所有人駭然抬頭！
眾目睽睽里，單一令背影一動不動。
文臻心中一沉。
當初福壽膏事件，所有人都被逼戒斷，只有單一令，年紀大了，被子侄坑了抽了福壽膏后不能自拔，也沒有了體力和健康去堅持戒斷，自此得了特許，允許繼續抽煙，她本就擔心這東西戕害老師身體，屢次勸說，卻沒想到，這膏子果然是沒戒，而且聽皇帝口氣，似乎癮越來越重了。
一個太監走下來，捧著一個小罐，站到單一令面前，將那罐蓋揭開。
一股奇特的香氣散開，十分濃郁精純，單一令一直巋然不動的背影終于顫了顫。
他死死盯著那罐子，喉間不由自主地發出一聲響亮的咕咚之聲，枯瘦的手指下意識伸出。
那太監含笑看著，還把罐子往前遞了遞。
厲響厲喝：“老單！”
單一令如遭雷擊，手指猛地縮回，重重撞擊在地面。
他雙手拄地，微微喘息。
體內似乎有無數螞蟻在爬，在咬，在啃噬他的理智和五臟六腑，那種綿密空虛而又無盡的痛苦令他看這巍巍金殿也生了黑色的重影，像一座地獄之山般悍然壓下來。
他知道他堅持不了多久了。
前幾天開始，他的福壽膏就斷了，而滿天京也尋不出一罐來，他已經煎熬了好幾日，今早撐著上朝時，衣服瞬間汗濕都穿不上身。
眼前那飄著異香的罐子，是這世上最巨大的誘惑，也是最可怕的陷阱。
接過去，他從此就是被皇權控制的行尸走肉。
拒絕掉，他會很快失態，失禁，翻滾，撕扯，狂叫，在群臣之前丟盡顏面，再也沒有任何資格和立場，帶領群臣，去抗拒那亂命。
無論走哪條路，都是他的絕路。
金吾衛龍翔衛一層又一層，隔在文臻身前，都戴著面罩，死死地盯著她。
文臻緊緊盯著人海那頭的單一令，忽然道：“老師，接旨吧。”
眾臣更加震驚地轉頭看她。
“接吧。這朝政掌握在暴君手中，不是你一個手無縛雞之力的文臣可以抗衡的。你今日便是拼了這命，磕破這頭，他的旨意，也能從你們的身體上踩過去，自有無數人為了前途和未來，搶著去執行。”文臻道，“老師，不要逞無謂之勇，接吧。”
單一令抬頭，看著巍巍大殿。
半晌，他緩緩笑了一下。
伸出雙手，去拿那個放在他面前的瓷罐。
文臻舒了一口氣。
她知道短時間內自己很難闖過這重重大軍去救老師，但是她安排了三兩二錢就在附近，以三兩二錢的速度，應該能救下老師。
但是老師自己接了，也好。
單一令彎身去拿瓷罐。
文臻忽然心中一跳，立即召喚了三兩二錢，銀藍光芒如電射來。
然而終究是慢了一步。
單一令忽然頭重重向瓷罐一撞！
砰一聲，瓷罐在他頭骨之下碎裂，福壽膏流淌一地，而他的頭砸碎了罐子之后，重重砸在青石地上，亦發出碎裂的聲響，剎那間深紅的血與深黑色的福壽膏交融在一起，在地面上黏黏膩膩地鋪開去。
廣場上瞬間寂靜如死。
文臻的喊聲撕心裂肺：“老師！”
三兩二錢行動如電，然而終究快不過大司空那一霎的決心。
單一令依舊跪在自己的血泊里，雙手緊緊摳住地面，用最后的力氣嘶聲道：“陛下，老臣以死戒斷！”
“老臣依舊是這朝臣第一！”
“老臣為官三十載，門生無數。這天下百姓，都知司空姓單！”
“開國皇帝有訓，為君者不可逼臣死諫，若有死諫事發生，若有重臣橫死，一切旨意當擱置再議！”
“請陛下收回成命！”
他撕心裂肺的喊聲回蕩在空曠又擁擠的廣場之上，整個天地都似乎在此刻喪失了聲音。
群臣盯著那片黑紅黏膩，一地碎片，只覺得渾身發冷，顫抖劇烈不能止，而蒼天如穹頂，重壓于頭顱之上。
重重兵甲之后，文臻忽然跪了下來。
“尚書令文臻，上稟于永裕帝駕前。”她的聲音十分清晰，傳遍廣場，“陛下亂命，臣不敢接，請陛下收回成命！”
眾人駭然看她——她是氣瘋了嗎？
永裕帝？！
厲響忽然嘿地一聲冷笑，砰地也磕了一個頭。
“鼎國公厲響，上稟于永裕帝駕前！請陛下收回成命！”
李相推開執行廷杖的太監，老淚縱橫地翻下了刑凳，爬到漢白玉石階前，“丞相李絕非，愿為死諫第二人，請……永裕陛下收回成命！”
周謙以首頓地，“請陛下收回成命！”
那幾個年輕官員砰砰磕頭，額頭帶血，“請陛下收回成命！”
剛才走開的一個官員又走了回來，捂住臉肩頭聳動，半晌一個頭磕下來，“請陛下收回成命！”
越來越多的人走回來，跪在單一令身后，于冰冷的廣場上，低頭看著老臣的血跡緩緩流過自己膝前，想著方才文臻那聲稱呼，心頭如被雷霆劈過閃電照過，裂出無可彌補的縫隙和終于洞明的真相來。
原來一切都是騙局。
原來所有人都被那金殿之上的人翻覆于掌心玩弄。
“請陛下收回成命！”
人群越聚越多，呼聲越來越響，金殿似乎在朝臣越來越憤懣的呼聲中微顫，傳旨的太監白著臉，一步步向后倒退。
文臻的聲音再次響起。
“陛下，林擎和燕綏，已經被你兔死狗烹了一次。他們不計前嫌，還在前線捍衛東堂，你就要兔死狗烹第二次嗎？”
“你涼薄如此，惡毒如此，對得住這些曾經為你的江山殫精竭慮，為你的皇朝耗盡心血，甚至為你的所謂死亡痛哭流涕的臣子們嗎？”
“你的白骨皇座，墊著燕綏和林家父子的血，墊著大司空的血，墊著安成帝永嗣帝的血，還需要這廣場上的無辜臣子們多少的血澆灌，來維持你那虛假的光輝呢？”
她的聲音引起回音無數，“白骨白骨”地蕩漾開去。
群臣們仰著含淚的臉，像看一場忽降卻不肯停的大雪一般看著沉默的仁泰殿。
只有單一令，軟軟地垂著頭。
他在血泊里照見自己枯槁的顏容，最后一刻卻綻放安慰笑容。
“回陛下……問話……老臣……再也不用抽煙了……”
……
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