泰安府東平縣，大運河南旺段。

船隊正在緩緩通過狹窄水域，岸上則有大量兵馬隨行。

南旺鎮是運河全線最高點，若遇旱季，經常會出現有河無水的情況，使得航運受阻。

萬歷年間，時任工部尚書的宋禮臨危受命，與布衣河工白英合力修建戴村壩攔截汶水，并開挖九曲十八彎的小汶河，將汶水引流至南旺，并開鑿南旺分水樞紐，將汶水引入南北河道，這才解決了大運河因處地勢高處而缺水的局面。

但是，這段水域有個嚴重的隱患，就是太窄了。

過往船只必須一字排開，按順序通行，如果河道堵塞，只能等待疏通，所有船只都要靠岸等待。

崇禎年間天災人禍不斷，朝廷早已入不敷出，根本沒有足夠的財政興修水利，南旺段隔三岔五就會堵塞，只能靠地方官府組織人力進行維護。

如今天下不太平，崇禎皇帝忙的焦頭爛額，更加顧不上疏浚一段短短的河道。

這段水域變得更加堵塞，通行極為緩慢，從而衍生出大量賊寇，專門蹲守在河道附近，尋找過往商船劫掠。

河堤上，游擊將軍苗剛不耐煩地問道：“為何如此緩慢？”

身后的親衛說道：“回將軍，前方河道狹窄，堵塞嚴重，船工正在盡力疏通。”

“他娘的，河道堵塞如此嚴重，為何不及早疏通？”

“這……卑職不知……”

苗剛四下看了看，說道：“天色不早，通知下去，就地安營扎寨，各營將士全都去幫忙疏浚河道。”

“將軍，此處經常有盜匪出沒，是否加強警戒？”

“哼！”

苗剛不咸不淡地哼了一聲，說道：“老子手下有五千精兵，何懼區區盜匪？”

親衛不敢再說什么，趕忙下去傳令。

夜幕低垂，岸邊亮著幾盞篝火，河道兩旁，大量士兵和民夫正在賣力疏浚河道。

整整挖了一宿，船隊卻僅僅向前行進了不到十丈。

“干他娘，堵的太厲害，根本挖不動！”

一名士兵氣沖沖丟掉鋤頭，往地上一坐。

消極情緒很快傳染，其他人見狀，紛紛丟掉手中的工具。

“老子當兵打仗，還要給人挖河道，真是晦氣……”

“沒有十天半個月，估計是挖不開了。”

“朝廷那幫當官的都干啥吃的，河道堵成這樣，為何不派人治理？”

“別提了，朝廷哪還有錢治水……”

眾將士累的滿頭大汗，滿腹怨氣。

這也難怪，半宿都沒見人送飯，連水都沒送來一口。

就算是牲口也要喝水吃飯，晚上也要睡覺啊！

眼看天都快亮了，眾人又渴又餓又困，干脆往地上一躺，大口大口喘氣。

這時候，有人問道：“你們說，這些船上裝的什么啊？”

他身邊有個老兵，對這種事早就習以為常，便說道：“還能有什么，都是陳閣老的家當唄！”

“陳閣老？他不是帶兵打仗呢嗎？”

“帶兵打仗怎么了？帶兵打仗就不能把家眷和財產送到南京？”

“我聽說，陳閣老可是反對南遷的……”

老兵聞，冷笑著道：“那是反對陛下南遷，他們自己的家眷都轉移了，你看見后面那艘船沒有？上面是苗將軍的家眷！”

“苗將軍也要將家眷遷到南京？”

“你這是廢話，北京城十有八九守不住，此時再不跑，等李自成來了就跑不掉了！”

“哎呀，那我們怎么辦？”

“你操這個心作甚？我們當兵的，只要上頭給發餉，給誰當兵不是當？”

“那倒也是。”

噠噠噠，噠噠噠……

遠處傳來一陣輕微的聲音，如雨點落在地上。