婦人拉著孩子的手，踉踉蹌蹌地退出府衙大門。

孩子仰起臉，小聲問道：\"娘，官府給爹爹發的錢到了嗎？\"

陳王氏蹲下身，用粗糙的手掌抹去孩子臉上的塵土：\"小虎乖，咱們去登州，去你爹當兵的地方，會拿到錢的。\"

她聲音壓得極低，像是怕被誰聽見似的。

最終，母子二人看了一眼官府的大門，無奈地轉身離去。

小虎赤著腳，已經磨出了血泡，卻咬著牙不吭聲。

陳王氏摸出懷里最后兩文錢，在城門口買了塊粗面餅，掰成兩半。

孩子狼吞虎咽，她卻把自己的那半偷偷塞回袖中。

\"娘不吃嗎？\"

\"娘不餓。\"

陳王氏勉強笑了笑，眼角皺紋里嵌著淚光。

母子二人沿著官道向東走，夜里就蜷縮在路旁的草垛里。

此時已經是四月，夜風仍帶著寒意，小虎在夢中瑟瑟發抖，陳王氏便解開自己的外衫裹住孩子。天蒙蒙亮時，她被一陣窸窣聲驚醒，發現一只野狗正在翻他們的包袱。

她奮力去驅趕，但還是晚了一步，野狗吊起半塊面餅，一溜煙跑了。

陳王氏委屈的想哭，但是強忍著眼中的淚花，繼續帶著小虎趕路。

第五天晌午，小虎突然栽倒在路邊。

“兒子，兒子，你怎么了？”

陳王氏抱起孩子，發現他額頭滾燙。

慌亂之中，她看到前方炊煙裊裊，是個小村落。

她跌跌撞撞地跑到最近一戶人家門前，跪在院子里磕頭。

\"行行好吧，孩子餓的不行了都……\"

開門的農婦看見她懷里昏迷的孩子，連忙端來一碗稀粥，又拿出半塊黑面饃饃。

陳王氏不住磕頭謝恩，把粥給小虎喂進去，小虎砸吧砸吧嘴，這才轉醒。

農婦問道：\"大妹子，你這是要去哪兒？\"

\"去登州……\"

陳王氏哽咽著說道：\"孩他爹是登州衛的兵，死在朝鮮了……\"

農婦嘆了口氣，從屋里拿出個舊包袱皮，包了幾個窩頭塞給她：\"前面二十里就是濰縣，到了那兒能搭上去登州的糧船。\"

濰縣碼頭上，運糧的漕船正要啟程。

陳王氏跪在跳板前，額頭抵著潮濕的木板：\"求老爺帶俺們一程，孩子他爹是登州衛的……\"

船把頭瞥了眼她襤褸的衣衫，正要揮手趕人，忽然看見小虎懷里抱著的木牌，竟然是個靈位，仔細看了看，原來是當兵的軍牌，嘴里嘟囔著晦氣，卻還是讓開了路。

陳王氏千恩萬謝，在船上幫忙干點洗衣做飯的活，一路跟著船來到登州。

登州城的城墻比濟南還要高，陳王氏牽著孩子站在府衙前，望著那兩尊石獅子發呆。

小虎怯生生地拽她的衣角：\"娘，爹以前就在這里當差嗎？\"

府衙前的衙役看見這對衣衫破爛的母子，立刻橫起水火棍：\"去去去！要飯到別處要去！\"

陳王氏撲通跪下，從懷里掏出已經揉皺的文書：\"軍爺行行好，俺男人陳大勇在登州衛當兵，去年戰死在朝鮮……\"

\"又是來要撫恤的！\"

衙役不耐煩地用棍子戳地，說道：\"撫恤銀兩都是按季發放，還沒到日子呢！\"

陳王氏只好在府衙門口等著，第一天，有師爺出來看過文書，說會查證。第二天，衙役扔出半碗剩飯。第三天清晨，她被一盆冷水潑醒。

衙門里的班頭拿著皮鞭，說道：“查過了，你男人雖然在登州衛當兵，但是，籍貫是濟南府，你應該去濟南府領撫恤。”

陳王氏趕忙說道：“民婦去過濟南府了，可是，那里的大老爺說，人在哪當兵，撫恤就在哪發……”

“那我不管，趕緊走！”

班頭說著話，揮鞭子驅趕。

陳王氏不住哀求：“求求你了，沒有撫恤，俺們娘倆的日子過不下去……”

\"賤婦！再敢在此喧嘩，治你擾亂公堂之罪！\"

班頭惡狠狠地揚起皮鞭，作勢就要打下來。

小虎撲上來護住母親，臉上挨了一鞭子，留下一道血痕。

陳王氏死死摟住孩子，額頭磕在石階上撞出血來。

周圍漸漸聚起看熱鬧的人群，有人搖頭嘆息，更多人麻木地看著。

直到衙役掄起棍子驅散人群，她才抱著孩子跌跌撞撞地逃開。

集市東頭的槐樹下，陳王氏撫摸著小虎的傷口，心疼不已，不知如何是好。孩子疼得直哆嗦，卻咬著嘴唇不哭出聲。

就這樣過了許久，陳王氏望著兒子蠟黃的小臉，心里做出一個艱難的決定。

\"兒啊，娘給你找個好人家吧！\"