鄭芝龍早已料到朱以海會有此說辭，從容不迫地回應：“殿下身為皇室宗親，血脈尊貴，自然有資格主持大局。至于朝中事務，我等愿為殿下鞍前馬后，悉心輔佐。”

朱以海聞，心中更加憂慮，但面上仍強作鎮定：“可是，本王素來閑散慣了，突然之間要承擔如此重任，只怕力有不逮。”

鄭芝鳳此時也開口勸道：“殿下此差矣。非常時期，當行非常之事。殿下身為皇室成員，自當以大局為重。”

朱以海心中雖然驚慌，但面上依舊保持鎮定。

他很清楚，此刻若是表現出絲毫的抗拒，恐怕立刻就會招來殺身之禍。

“兩位將軍忠心為國，本王深感欽佩。只是此事關系重大，本王雖然身在藩王，實則無權無勢，手底下只有幾十名護院，恐怕難以擔此重任。”

鄭芝龍見朱以海仍在推托，便不再繞彎子，直截了當地說道：“殿下不必過謙。我等既然敢請殿下前來，自然已做好了萬全準備。實不相瞞，我鄭氏一族在東南沿海經營多年，麾下擁有大小船只三千余條，水手二十萬人。只要殿下愿意振臂一呼，我等便可掃平東南沿海的大小勢力，占據福建、廣東、海南以及整個南洋，到那時，殿下便可與朝廷分庭抗禮，重振大明江山！”

朱以海心中暗暗驚詫，雖然聽說過鄭芝龍兄弟勢力龐大，卻沒想到竟如此雄厚。

他心里清楚，一旦卷入這場紛爭，便再無回頭之路。

成王敗寇，如果事成，自己就是新的九五至尊，如果敗了，會死得很慘，就連魯王一脈都要從宗人府除名。

他的額頭全都是冷汗，半晌之后，這才故作驚訝地說道：“鄭總兵竟有如此實力，實在令人欽佩。只是……此事非同小可，若稍有差池，恐怕會招來滅頂之災。”

鄭芝龍見朱以海仍有顧慮，便繼續勸說道：“殿下不必擔憂。我等早已謀劃周全，只要殿下點頭，便可立即行動。除了武力征討，還可冊封孔氏后人繼任衍圣公爵位，到那時，天下讀書人必會歸順殿下，則大事可成！”

朱以海心中暗嘆，知道鄭芝龍兄弟二人早已打定主意，絕不會輕易放過自己。

他沉吟片刻，緩緩說道：“兩位將軍如此信任本王，本王也不好再推辭。只是此事關系重大，還需從長計議，不可貿然行事。”

鄭芝龍見朱以海態度有所松動，心中大喜，連忙說道：“殿下所極是，此事確實需要從長計議，不可操之過急。殿下今日舟車勞頓，不如先下去休息，待我等商議出詳細方案，再向殿下稟報。”

朱以海點了點頭，勉強擠出一絲笑容：“既然如此，那就有勞兩位將軍費心了。”

鄭芝鳳立刻起身，恭敬地說道：“殿下請隨我來，我已命人準備了一棟別院，供殿下歇息。”

朱以海只好跟隨鄭芝鳳離開大廳，心中思緒萬千，既擔憂自己的處境，又對鄭芝龍兄弟的野心感到不安。

然而，此刻他別無選擇，只能暫時順從，再尋脫身之計。

待朱以海離開后，鄭芝龍立刻喚來管家，低聲吩咐道：“速速派人將老二、老四和老幺都叫回來，不管手上有什么要緊的事，讓他們即刻前來，不可耽擱。”

1