楊廷鑒聞，眉頭緊鎖，繼續說道：“陛下圣明，然則臣等所聞，此番查案，已非僅僅針對當前之事，而是追根溯源，竟至二十年前之舊賬。更有甚者，告老還鄉的前輩，乃至已作古之人，亦未能幸免，被卷入此風波之中。古往今來，何曾有過死者亦需受審之理？”

朱由檢聽后，輕輕搖頭：“既然有問題，那就要查清楚，否則如何徹底清除朝中積弊，如何還朝堂一片清明？十年前，二十年前之事，為何不能查？只有將事情查清楚，方能安民心，正朝綱。至于離世之人，若真有其罪，雖死亦當追責，這些沒什么好說的。”

楊廷鑒聽后，面色蒼白，似乎還想爭辯，卻又不知從何說起。

周圍學子你看看我，我看看你，誰也不敢站出來，氣氛一時凝重至極。

終于，新科榜眼宋之繩上前一步，說道：“臣宋之繩請奏！”

朱由檢點點頭：“準奏！”

“臣以為，如此大規模地徹查舊案，豈不是將滿朝官員逼入絕路？朝臣人人自危，又如何能安心治國理政？”

朱由檢反問道：“清者自清，若心中無愧，行事正直，有何懼哉？”

宋之繩默默向后退去，不再說話。

朱由檢見狀，語氣稍緩，說道：“朕知爾等皆是心懷天下之士，憂國憂民之情，朕亦感同身受。但治國之道，講的就是陟罰臧否，不宜異同。爾等既為讀書人，當明辨是非，輔佐朝廷，共謀國事，而非聚眾喧嘩，擾亂朝綱。”

楊廷鑒心中無奈，雖然朝中確有不法之徒，只是此番查案規模之大，牽涉之廣，實屬罕見，恐怕會傷及無辜，引起朝野動蕩。

于是，他再次懇切地說道：“陛下，臣并非反對查案，只是希望陛下能夠審慎行事，勿要效仿太祖皇帝之時，因一人之罪，而牽連數萬人，致使朝堂動蕩，人人自危。”

此一出，眾人皆震驚。

這種話能說嗎？能當著崇禎皇帝的面說嗎？

宋之繩已經默默往后退去，恨不得挖個坑把自己埋起來。

洪武四大案，每樁案子牽連甚廣，動輒數萬人。

楊廷鑒這番話已經挑明，希望崇禎皇帝不要效仿太祖皇帝，大興連坐之罪。

朱由檢卻沒有氣惱，反而笑了笑，說道：“如果朕查到一半不查了，朝臣就放心了？”

楊廷鑒說道：“過往之事，或許有不盡人意之處，但是畢竟已經過去，這時候再追究，定會人心惶惶，如今闖賊、建奴都在虎視眈眈，我朝危機尚未解除，本該齊心協力，萬萬不可因內部不和，讓賊人趁虛而入！”

朱由檢又問道：“那些貪了銀子的人呢？你可知，他們的貪的銀子來自何處？”

“來自國庫。”

“國庫的銀子，又來自何處？”

“來自各地稅收。”

“稅收又來何處？”

“來自天下百姓。”

朱由檢點點頭，說道：“他們貪了百姓的銀子，朕若追查，便會人心惶恐，可是，朕若不查，對得起天下百姓嗎？”

“這個，這個……”

楊廷鑒頓時語塞，感覺腦袋里有點亂。

朱由檢又說道：“何為取之于民，用之于民？百姓納稅，這叫取之于民，稅收用來興修水利，這叫用之于民。如果在修水利的過程中，銀子被人揣進腰包，難道不應該查嗎？”

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