劉歇目送小和尚離去的背影，轉身到雞窩里摸出十幾個雞蛋，小心地揣在包裹里。又將一旁裝滿了各色瓜菜的菜籃子挑起來，進城趕集去了。
從洪門寺入城，步行要兩個時辰。劉歇趕不上早集，不過他所賣的瓜菜都是現摘，十分新鮮，一天下來，還是賣了個干干凈凈。
到了下午，收攤回去。再步行回到洪門寺，已是夜幕低垂。劉歇一面趕路，一面在心里盤算，今日掙下的銅板還夠他吃上幾天。
空空的菜籃在身前失意地搖晃著。正思忖時，遠遠地看見自己居住的茅草屋旁似乎有火光閃耀。劉歇怔了怔，立刻加快了腳步。來到屋前，他的雙目猛然瞠大。
映著火光，他看見籬門大開，他視如珍寶的幾只蘆花雞已經全都不見，只剩一地雞毛。菜地里剛插上不久的菜苗，不知是被雞還是被人踐踏得七零八落。
一個高瘦的身影蹲在火堆旁，據地大嚼。火上油汪汪地串烤著兩只幼雞，張牙舞爪。劉歇的身體在劇烈地顫抖。
圣人的教誨在他心里輪番過了幾過，還是壓不住滔天的怒火。劉歇扔下菜簍，抽出扁擔，大喝一聲，沖了過去。
偷雞賊一驚，反射性地蹦起來，閃過劉歇的扁擔，哇哇叫道：“何方賊人！”劉歇險些背過氣去：“你這偷雞賊，吃了我的雞，反誣我是賊人！”
“呃？”偷雞賊一愣，瞥一眼手里的雞腿，“這是你的雞？”“這不是我的雞，難道還是野生的不成？”劉歇又悲又憤。
“咦，這雞、這雞原來不是野生么？”偷雞賊像是十分意外。“野生的雞會自己長手筑個雞圈么？”“啊！啊！原來這個東西就是雞圈啊！”偷雞賊欣喜道。
劉歇攥緊了扁擔，又大叫了一聲沖了過去：“你賠我雞來！”“呵呵……”那人極無賴地笑笑，“雞我已吃了，賠不了。”“那就拿命來賠！”劉歇紅了眼睛。
“咳咳……至于么至于么……”偷雞賊眼見這瘦弱少年又舉著扁擔殺過來，嚇得掉頭就跑。
兩人圍著火堆，兜了幾個圈子。偷雞賊被劉歇追得不耐煩了，索性掉頭往劉歇沖去，兩人堪堪撞在一起，一同撲地。
偷雞賊捂著腰，哼哼唧唧地從地上爬起來。卻見劉歇倒在地上，動也不動了，扁擔滑出手心，躺在一邊。“喂！”他試探性地叫了一聲，劉歇卻絲毫沒有反應。
原來他本來就已餓了兩天，今日趕集又步行了四個時辰，體力耗盡，加上急怒攻心，便暈了過去。
那偷雞賊卻不知這一點，見他暈倒，一面慶幸，一面掉頭就跑。他一路跑出楓林，飛身上馬，口中念念有詞：“幸好，幸好。此事萬不可教母后知道……”
不知過了多久，劉歇幽幽醒來。篝火已經熄滅，東方微微發白，可以看見他小院中一片狼藉的景象。悲涼，抑或麻木？他心中已全無情感。
或許是命，天地之大，卻無他劉歇立錐之地。科考在即，他卻連一個安身立命之所都沒有。眼角的余光瞥到不遠處的泥土上，掉落一方玉佩。
他勉強撐起虛弱的身體，湊前幾步，撿起那玉佩。那是一只玉蟾。是偷雞賊留下的？劉歇咬緊了牙關。殺雞毀菜之仇，不共戴天。
清晨，照例去后山打水的小和尚發現了茅屋中的景象，驚叫起來。事情驚動了洪門寺的老方丈。老方丈望著茅屋中的一地雞毛，無奈地嘆息。
施主，你在寺中殺生，壞我清規。即便是老衲，也容你不得了。你，還是走吧。老方丈如是說。
劉歇沒有過多分辯。洪門寺眾僧生活本就清貧，等這個趕他走的機會，想必也等了很久了。
俗話說，置之死地而后生。可事情往往是，你以為自己已經被置于死地了，卻總有什么東西能讓你死得更慘一些。而后生，則遙遙無期。三個月后。
科考張榜，金榜第一名，赫然是劉歇的名字。劉歇身穿大紅蟒袍，帽插宮花，胯下一匹棗紅駿馬，官鑼開道，打馬游街，風頭一時無兩。天翻地覆，有時只在掌心翻覆之間。
狀元游街之后，便要入宮趕赴恩榮宴。劉歇在宮門前下了馬，整了整衣衫。剛入了宮門，沒走幾步，邊聽身后一個氣喘吁吁的聲音由遠及近地傳來：“狀元郎稍等！”
劉歇眼皮輕輕跳了一下。他回過頭去，見一個穿銀色錦袍的少年從馬上躍下來，顛顛地奔過來。
“啊呀，真是聞名不如見面，狀元郎果然是一表人才！”那錦袍少年沖過來握了他的手，熱絡地道。劉歇臉上有點僵硬，身后引他入宮的宮人小聲提示：“這是皓王爺。”
皓王爺！就是那個以好勇斗狠，樂于結交天下豪杰著稱的皓王爺段秉日！劉歇不動聲色地抽回手，退下兩步，鞠躬道：“微臣劉歇，參見皓王爺。”
“不必多禮！”段秉日親熱地將他扶起來，“本王對你的才名早有耳聞，有心結交，卻無門路。今日得見狀元郎，真乃平生之幸，平生之幸！”
劉歇淡淡道：“王爺過獎了。劉歇得蒙圣上恩寵，不過是靠祖宗庇蔭，一時運氣罷了。”
“哎，怎么能這么說呢？殿試頭名，難道是人人都能考得上的？何況劉兄你出身貧寒，多逢磨難，尚能不墜凌云之志，更是令人欽佩呀！”
劉歇微微挑起眼皮：“微臣能有今日，還要多謝王爺的多方襄助。”“呃……”
劉歇笑笑：“王爺何必隱瞞。當日微臣流落街頭，若不是王爺暗中命那運來客棧老板前來救助，微臣早已死于非命了。”“呃，這你也知道？”
“王爺大恩，劉歇以命尚不足以相報。只是劉歇心中迷惑，王爺為何偏偏幫助劉歇一人呢？”“呵呵……呵呵……”段秉日有點尷尬地撓撓頭，“自然是本王慧眼如炬了。”
劉歇垂下眼簾：“原來如此。”他長指伸至腰間，輕撫過那枚玉蟾。“咦……”段秉日驚訝地指著那玉蟾。劉歇低頭看看：“這是當日一個偷雞賊留下的玉佩。王爺認識？”
段秉日連忙搖頭：“偷雞賊？”“那偷雞賊害微臣流落街頭，微臣與他不共戴天。”“呃……劉兄還在尋找那人？找到了要如何？”
劉歇道：“還沒想好。但微臣此生不報此仇，誓不為人。”段秉日打了個激靈。“劉兄真是快意恩仇，好！好！”盯著段秉日不由衷的臉，劉歇露出一絲微笑。
這，便是段秉日與劉歇相識之始。
兩人性情雖迥，卻志趣相投，朝上時有針鋒相對，朝下往往形影不離。其后眾皇子奪嫡之戰，劉歇力排眾議，全力支持皓王爺，終于將段秉日送上了龍座。而這一段君臣情誼，則成為段氏王朝恒久流傳的佳話。
許多年后……皇帝不顧阻攔，執意東郊狩獵，在追獵一頭黑熊時不幸墜馬。劉歇來不及穿妥朝服，匆匆入宮。軒羅殿中，宮妃皇子們跪了一殿。
來到皇帝寢殿之外，路皇后正從房中出來，臉上猶帶淚痕。“劉大人，您終于來了。”路皇后臉色蒼白地向他點了點頭，“皇上……正在等您。只怕皇上……過不了今晚了。”
劉歇身軀劇震。昨天還是生龍活虎的一個人，怎么現在就……劉歇仰頭，深吸了一口氣。
這個人向來任性，簡直可以說是胡作非為，就連自己的性命也不懂得珍惜。而這一點，即使是做了皇帝，也沒有絲毫的改變。他低下頭，掩去臉上的神情，走進段秉日的寢殿。
殿中空空的，只有中央擺了一張暗黃的龍床。他似乎是第一次發現，這寢殿里原來是這樣冰冷。“皇上。”他在龍床前跪下。“啊，你來了。”龍床上的人輕輕道。
他顱內嗡的一響。“劉卿，朕有一些事情，要……要交代你。”段秉日聲音平淡，不知是無力，還是已經對生死無所謂了。“皇上！”“劉卿，你聽朕說。”“皇上請說。”
“朕……其實不太適合當皇帝呢。不過、不過有了你這個朋友，朕不當皇帝，實在是太、太浪費了……所以……朕勉為其難……”“皇上！”劉歇面色變了一變。
“咳……”段秉日悠長地嘆了一口氣。“劉卿，朝政之事，朕向來對你是聽計從。云嶂還小，皇后柔弱，今后……今后這天下還是要偏勞你了……”
“皇上，您安心養病，不會有事的！”劉歇脫口而出。而后，他一驚。這實在不像他會說出的話，這樣虛偽，這樣無奈。
“劉歇……”段秉日恍若未聞，“我兒和天下……就托付給你了。”他的聲音慢慢低了下去，終至聲息全無。
一種異樣的感受堵在了劉歇的喉間，像是憤怒，又像是懷疑。段秉日這個混蛋，連死都死得這樣出人意料，連準備的時間也不肯留給別人……
劉歇站起身來，來到龍床邊，靜靜看著已經失去血色的皇帝。“段、秉、日！”他咬牙切齒道。本該死透了的段秉日倏然睜開眼來。
“劉卿……”他居然笑了，“啊，當年你的雞，的確是朕偷的。”劉歇瞪著他，說不出話來。他臉上神情漸漸放松，帶著一絲笑意，闔上了眼睛。劉歇忍不住去探他鼻息。
這一次，的確是氣息全無了。段秉日高壯的身軀躺在偌大的龍床上，竟生出一絲瘦弱之感。劉歇渾身漸漸發冷，冷到了極點，他冷笑出來。段秉日，你好。
臨終托孤么？你倒是死得放心。真以為我不敢欺你的孤兒，奪你的天下么！他湊近死去的男人的耳邊：“段秉日，我說過了，偷雞毀菜，害我流落街頭，此仇不報，我誓不為人。”
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