第二年開春，朝中破格提拔了許多兩年前恩科中榜的進士，其中魚長崖任戶部郎中，肅敬唐任監察御史，最受榮寵的是威國公一派的柴鐵舟，榮升吏部侍郎。

威國公一門榮華，滿朝故舊門生，風頭甚至蓋過了皇室。惟一美中不足的就是，劉皇后始終未蒙圣上恩寵生得一兒半女，帝后之間的感情，似乎越發疏淡了。

段云嶂即位的第十二年，威國公的權勢達到頂峰。而頂峰，往往意味著衰敗的開端。

正是暮春之際，皇后娘娘主事，御花園迎來了一次大的整修。太液池邊圍了些木柵欄，以免宮人失足跌入，花園里多修了兩處亭子，又辟了一個可以給皇室成員務農的菜園。

皇后娘娘特地請太傅周大才子為新修的兩座亭子題名，周大才子大筆一揮，題了“椒山”，“黍微”四字。

此刻皇后娘娘與周大才子面對面坐在新建的亭中，一點暑氣，兩片清風，三杯四盞淡酒，五六盤碟，好不愜意。

“周老師，”皇后娘娘將視線從波光粼粼的太液池上收回，“呂大尚書最近可好？”周大才子垂首：“娘娘又忘了，他已經不是尚書了。”

金鳳沒有絲毫糾正之意地道：“他還好么？”“還好，如今胃口好多了，也不再動不動就撞墻了。”金鳳咧嘴笑：“本宮早說過，撞墻都是撞給別人看的。”

周大才子瞄著周圍沒有閑人，風月又在皇后娘娘背后靠著柱子打盹，便小聲道：“微臣一直想問娘娘，當初是如何說服從瑞的？”讓鐵骨錚錚的呂大尚書為了一己的安危裝瘋，這可不是尋常人能夠做到的。當初他不過是稍稍向呂大尚書提了一下，呂大尚書就三天沒跟他說話。

金鳳但笑不語。周大才子等得痛苦之極，無奈笑道：“娘娘這吊人胃口的愛好和符大丞相還真有幾分類似。”金鳳挑眉：“怎么敢跟符大丞相相比。”

“娘娘，真的不打算告訴微臣么？”

金鳳的視線再度飄到太液池上，眼睛里似乎有什么東西在陽光里閃爍：“本宮不過是從抄家所得中弄出了呂氏先祖共一百二十三尊牌位，然后對呂大尚書說，他要是想留著條命，看到本宮倒霉的樣子，就乖乖按照本宮說的做，要是不肯，本宮就把這些牌位通通丟到宜春院里去，每個姑娘分一個，夜夜抱著睡。”

“……娘娘，圣明。”周大才子真心實意地稱贊。金鳳靜靜地望著池上水波，沒有再說什么。過了一會兒，她輕輕地問：“周老師，你那幾位門生，似乎都混得不錯啊。”

周大才子嘆氣：“是啊，江山代有才人出，像微臣等，都老了，派不上什么用場。”“周老師不過四十，哪里老了。”

“和這些年輕人一比，就比老了。”周大才子笑道，“還是皇上會用人，連柴鐵舟那狂妄的后生都被收拾得服服帖帖的。”停了一停，“至于魚長崖，今日微臣進宮他原本是想隨行的，不過戶部臨時有要事，所以未能成行。”

見金鳳神情未動，他又道：“聽說娘娘和德勉是幼年舊識？”

金鳳道：“這些陳谷子爛芝麻的事倒是傳得快。什么舊識，小時候見過一兩次，哪里還記得清。周老師，見到魚侍郎不妨勸他幾句，做好自己的事情，別總想著進宮。”

周大才子點頭，半晌，慨然道：“娘娘實在是聰慧。若是能把這份聰慧用在皇上身上，萬千寵愛集于一身未必是難事。”

金鳳聞大笑：“老師抬舉本宮了。皇上喜歡誰不喜歡誰，哪里是他人能夠左右的。”“可是劉家那位白玉小才女，似乎就做得極好。”

金鳳意味深長地看他一眼：“老師可記得你從前說過，人人都有一顆本心？”“微臣記得。”

“本宮的本心，就是好好盡自己的職責，好好過自己的日子，但求無愧于心。皇上喜歡我自然好，若是不喜歡我，我總不能為了去博他的喜歡不好好過自己的日子。你看今日陽光和暖，夏花初綻，多么好的日子。”周大才子撫著頜上新蓄的短髯，笑了。黑胖皇后在深宮之中，悠然自得地過著自己的好日子，兜兜轉轉，又是三年。

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