“殿下，是否需要再考量？”大太監略有些遲疑，他雖然對秋葉白此人并無好感，正所謂惡之欲其死，喜之欲其生。

但是如今朝中情勢并不明朗，殿下原本隱于幕后反手云雨，以五皇子奪嫡幕僚臂膀的身份出現，如今卻不得不躍于臺前，五皇子那邊早已和殿下面和心不合，若不是因為他如今還在北疆巡視，只怕早已奔上平云殿質問殿下了。

如今殿下能得以自由行動，還是因為南疆不斷給朝廷的施加的壓力，但是平云殿也被硬生生插了不少探子進來，平云殿的處境不可謂不微妙。

“平寧，你覺得本殿會那么容易栽在別人手上么？”百里凌風擱下書冊，慢條斯理地用帶著翡翠戒指食指輕輕敲了敲桌面：“老佛爺雖然想除了我這個沒有杜家血脈的孫子，但她也要考量一下，萬一消息傳出去，南疆大軍嘩變之后，整個帝國動蕩不安，烽火遍地，她拿什么去讓她那些有杜家血脈的孫子繼承。”

他頓了頓，唇角勾起譏誚而凜冽的笑意：“老佛爺宮中打滾多年，分得清楚輕重，她如今不敢直接要我性命，只得步步蠶食我在宮中槽朝內的勢力，她選了秋葉白做那只箭，本殿就是把箭折了又如何？”

他頓了頓，淡漠地道：“何況秋葉白既然不愿意為我所用，非要與平云殿為敵，那我就成全他好了。”

“秋葉白雖然是個絕地的利己者，但是他能耐不小，若是殿下將此人‘折了’，只怕老佛爺短期之內找不到那么合適的人做她手里的刀了。”平寧亦低低地道。

百里凌風望著面前裊裊升起的檀煙，清俊凌厲的眉目之間閃過冷凝莫測之色。

“鹿死誰手，尚未可知。”

……*……*……

葉城

此城靠著葉山山脈，原本只是一處村落，但是百多年前，此處發現了大量鐵礦石之后，便多了許多私采礦石的小作坊，后來官府整頓了一番之后，將葉城劃入采鐵礦的地點，并且設立了正式的煉鐵點，隨著礦工、鐵匠們的涌入，葉城漸漸地繁華了起來，從小小山村逐漸變成了市鎮。

“不過因為地勢的原因，葉城的鐵礦礦脈開采不易，官府也不是太重視，而且真正的幾個大鐵礦也產鐵充足，所以葉城發展并不快，于朝廷而就是一處雞肋罷了，真正地成為一個城還是因為上一代梅家就收購了這里，慢慢地才發展了起來。”一名鐵鋪子掌柜領著秋葉白一路在葉城四處逛蕩，一路為她講解葉城的歷史現狀。

秋葉白點點頭：“梅家果然不愧是我帝國第一行商。”

她一進葉城就發現這里除了酒肆、客棧、雜貨鋪子之外，最多的就是打鐵鋪子，鍋、碗、瓢、盆、菜刀、鏈子……林林總總掛了一個門面，雖然天寒地凍，但鋪子里四處火星飛濺，打鐵師傅都光著結實的膀子，外地還有不少外地來的客商在門前等候著，只是看樣子也都是各地來的小客商。

那掌柜笑咪咪地摸了摸自己下巴上的胡子道：“白公子真的要買鐵器，梅家鐵鋪的活計絕對不會讓您失望。”

“陳掌柜多費心了。”秋葉白看著陳掌柜笑了笑，又看了眼身邊的寧秋。

寧秋立刻掏出一只小錦袋子交給那陳掌柜，笑吟吟地道：“掌柜的，辛苦了，以后我家白公子的事兒還得多拜托您了。”

這陳掌柜說是掌柜其實就是個掮客，最常做的事兒就是給四面八方來的客商介紹這城里的鋪子，他負責兩頭各自抽傭金，因著介紹的買賣公道，所以頗為有些名氣，寧秋一到葉城便和他搭上了線。

他掂量了下手里的東西，行家一過手，就知有沒有，袋子里銀子的重量讓他很是滿意，瞥著寧秋笑道：“那是白公子有這樣能干的美人的功勞，在下看著寧秋姑娘也知道白公子是個能耐人，能為您效勞也是咱的榮幸。”

秋葉白看著他笑了笑：“您也不必客氣，我還有個不情之請，若是您能讓替我完成，傭金必定少不得你的。”

那陳掌柜遲疑了一下，隨后問：“哦，什么請求，白公子請說，但凡老夫能做到的，必然做到。”

秋葉白見他眼中目光閃爍，回答也很謹慎，她也不兜圈子，直接道：“我有一批重要東西需要尋好的鐵匠打造，所以希望能親見梅家掌柜。”

陳掌柜一愣，挑眉：“什么東西，能否給在下先看看？”

寧秋聞，上前兩步，將手里的一卷東西打開給陳掌柜看，陳掌柜一看，瞬間變色就變了：“這不行，私造如此大量的……。”

他頓了頓，四下環視了一圈，發現沒有人注意到他們這里才壓低了聲音厲聲道：“會掉腦袋！”

秋葉白看著他，挑眉：“你只管放心，此事不會牽連到您。”

“你們到底是什么人？”那陳掌柜瞬間警惕起來，看著秋葉白。

秋葉白微微一笑，神色淡然冰涼：“買貨人。”

寧秋再次將一個袋子遞了過去，那陳掌柜原本打算拒絕，卻不想一提袋子，他就一愣，下意識地低頭一看，滿袋子的金燦燦瞬間讓他不敢置信地瞪大了眼。

……*……*……*……

幾輛馬車咕嚕嚕地在雪地上碾過，掛在馬兒脖子上的鈴鐺叮鐺作響。

馬車上秋葉白溫聲交代身邊盤膝而坐的兩個少年：“小樓，一會子你和油菜、小扶幾個潛進去的時候一定要小心，大鼠他們會在外圍接應，一旦你們發現不妥，就點燃信號，他們會來接應。”

小樓這時候神色亦已經變得沉穩，沉聲道：“副座放心，我們一定會完成任務。”

油菜一邊將各種細細的器具收拾好，一邊也道：“副座放心！”

秋葉白點點頭，沒有再多，而馬車也很快就停了下來。

這是一處不甚起眼的府邸，只門上一個‘梅府’二字顯出這是商場龍頭梅家在葉城的分產業。

兩名仆人早早地站在門前，將他們一行人引進了梅府前廳。

一行人各自坐下之后，陳掌柜便讓秋葉白等人等著，他自己則匆匆離開，秋葉白四下打量了一番梅府的布置，這里想必是梅家的一處不算太重要的商號，所以布置都與京城的梅家差得極遠。

不過片刻之后，她便聽見門外有腳步聲，她轉眸看去，便看見一名年約四十的中年偉岸男子在陳掌柜的陪同下踏入了前廳。

“這位是江南來的白公子，這位是梅家商號懂的甄管事。”陳掌柜含笑為雙方介紹。

那甄管事看著面前翩翩青衣公子轉過身來，修眉星眸，容色似皎月秋光，眉宇之間自有一段風流天成，雋秀無雙，不免也暗自贊了一聲，好一個翩翩佳公子，忽讓他想起京城的家主。

但是這般氣質風華都出眾的人中龍鳳，竟然會到小小的葉城來做那樣的‘買賣’？

甄管事眼底閃過一絲幽色，朝著秋葉白一拱手。

“白公子。”

“甄管事。”