錦衣衛千戶陳遠匆匆趕來，披風上還沾著泥點，臉上滿是焦急之色：“鎮撫使，如今要怎么辦？案子查不下去了。”

“我們把縣城翻了個底朝天，到現在為止，還沒有找到張家人的蹤跡。”

“所有與張家有關的人，要么失蹤，要么一問三不知。”

“綢緞莊的賬房被人割了喉，尸體就扔在護城河下！”

另一名錦衣衛也上前匯報，聲音發緊：“而且，我們在搜查張家產業時，發現所有的賬本、契約都被燒毀了！”

楚暮云坐在太師椅上，雙手交叉放在胸前，指節捏得發白。

燭火在他臉上搖曳，映出忽明忽暗的陰影，仿佛有無數張扭曲的面孔在他臉上浮現。

“張家人嗎，自然是有的，該有的罪證，我這里也都有了。”

他緩緩開口，聲音低沉而冰冷，每一個字都像是從牙齒縫里擠出來的，“如今來問一問，不過是想要看看，人性到底能惡到什么程度。”

陳遠滿臉疑惑，忍不住問道：“鎮撫使，既然有了罪證，我們為何不抓人？”

“想當初，我們錦衣衛辦案，雷厲風行，只要有懷疑目標，哪怕沒有證據，也能先拿下來查問。”

“先斬后奏，那是皇權特許。”

“可如今……”

他頓了頓，眼中滿是不甘，“自從王指揮使上位后，我們錦衣衛遠遠不如當初張指揮使在任時那般威風，就連您做事，也這般瞻前顧后，這到底是為何？”

楚暮云站起身，走到窗邊，推開木窗。

冷風卷著霧氣灌進來，熄滅了幾盞油燈。

他望著窗外漆黑的夜色，良久才開口：“不一樣的，小子，你啊，還是年輕了一些。”

他的語氣中帶著幾分無奈，“這次我們要抓的，是不良人。”

“不良人？”陳遠瞪大了眼睛，手不自覺的按上刀柄，“可是鎮撫使，我們錦衣衛也是為陛下效力，為何要怕他們？”

楚暮云轉過身，看著陳遠，眼中燃燒著壓抑的怒火：“不良人是陛下一手扶植起來的，專門為陛下探查隱秘、鏟除異已。”

“在陛下心中，他們的地位遠比我們錦衣衛重要。”

“我們錦衣衛，比起他們，就像是后娘養的。”

他嘆了口氣，繼續說道，“你以為現在還是當初呢？先斬后奏的權力，早已不在我們手中。”

“如今陛下對不良人愈發倚重，他們行事囂張，朝中不少大臣都敢怒不敢。”

“你看看王指揮使，現在都開始當甩手掌柜了，就是因為深知其中厲害，不想卷入這趟渾水。”

“上個月，北鎮撫司的李百戶不過多問了幾句，第二天就溺死在自家的浴桶里，尸體上全是針孔！”

楚暮云走到陳遠面前，拍了拍他的肩膀，手上的力道大得讓陳遠微微發疼：“所以，這次我們捉賊一定要捉贓，證據必須確鑿無疑。”

“一旦輕舉妄動，不僅案子辦不成，還會連累兄弟們，甚至可能給整個錦衣衛帶來滅頂之災。”

“你，明白了嗎？”

陳遠若有所思地點了點頭，心中卻依然燃燒著不甘的火焰。

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