馬昭想了想，皺眉道：“他們關心農桑，還是沒錯的。”

“他們是關心自己。”葉坤嗤之以鼻，說道：

“歷代以來，皇權不下鄉，都是豪紳管理地方基層。士族豪紳，才是鄉下的土皇帝。現在，我們的工廠吸收了不少勞動力，一些農業人口脫離了豪紳的控制，所以豪紳們就害怕了。”

馬昭又想了想：“葉大人說的，或許也有道理吧。”

“就是有道理。”葉坤聳聳肩，又說道：

“關于農桑方面，我也同樣重視，秦丑和葉青陽，一直在修路修橋，挖水渠、修水庫，推廣農耕技術，引進各地糧食蔬菜和果樹。這些士族鄉紳關心農桑，又做了什么？他們只知道，讓老百姓拼命干活！”

馬昭沉吟道：“可是我們粗略統計過，葉大人帶來的移民和工匠，還有剿匪平叛抓獲的死囚工人，益州總人口，增長了五萬有余。這五萬人，都是要吃飯的……”

葉坤擺擺手：“這個你們就別擔心了，益州可以開荒的土地，還有幾百萬畝。再增加一百萬人口，也有的吃。”

整個巴蜀大地，現在加起來最多兩百萬人口。

人口翻兩番，這片土地也能承受。

就重慶西部的平行嶺谷，還有大片的土地，沒有開發。

馬昭笑道：“益州地方很大，但是開荒也很費事的。葉大人，你開過荒嗎，你知道開荒一畝地，需要多長時間嗎？一畝生地，變成豐產的熟地，你覺得需要幾年？”

“馬大人，你看不起我，是吧？”

葉坤翻白眼，說道：“我手里有十萬大軍，可以調出一半來開荒，保證餓不死益州一個人。”

關于開荒，葉坤早就想過了。

但是這樣的大工程，必須等到人心歸附之后才可以做。

現在差不多了。

開荒的確不容易，要挖起荒地上的樹木和荊棘，把石頭撿出來，平整土地。

開始兩年，因為腐植層不夠深厚，產量也很低。

荒地變成豐產地，需要好幾年的耕種。

但是人多力量大，葉坤手上有人，有高質量鋼鐵，就好辦了。

組織部隊進行大規模開荒，清理雜草挖出樹根之后，剩下的事交給種田人就行。

在益州，葉坤也要打造一批百戶村、五十戶村，剛好結合開荒，一起進行。

馬昭聞大喜，笑道：

“葉大人愿意組織開荒，我是非常支持的。這段時間，大牢里關押了上千罪犯，除了死刑犯之外，都可以送去開荒。”

葉坤有些吃驚：“怎么會有這么多犯人？”

打下成都以后，葉坤特意讓各地清理牢獄，一般的小罪都放了，殺人放火的罪犯，也都送去了礦山。

沒想到短短幾個月，又有了一千犯人。

馬昭說道：“有的是小股土匪強盜，有的是作奸犯科、偷雞摸狗，有的是販賣私鹽……我說的一千人，僅僅是成都大牢，還不包括其他地方。”

我去，這么多罪犯？

葉坤思量片刻，說道：“你把罪犯的資料整理一下，我明天去你那里看看。”

馬昭點頭，抱拳告退。

葉坤又招呼諸葛豐管亞夫等人，商量開荒的事。

大規模開荒，建設新村，才能進一步削弱鄉紳士族的控制力和影響力。

把鄉紳管理下的窮人，全部弄去別處，讓鄉紳變成孤家寡人，再回頭吃掉鄉紳的土地。

諸葛豐和管亞夫，都建議葉坤開發重慶西側的平行嶺谷，那里六江并流，谷地土壤肥沃。

山脈與山脈之間，有眾多小平原和丘陵山地，適合耕種。

葉坤卻搖頭，手指益州北部：“我打算，先開發這里。”