交州，屬于百越一帶，原本也是大鼎國的國土，但是十幾年前，就割據自立，不服王化，并且向北擴展，蠶食益州大量土地。

后來又年年混戰，變成了一盤散沙，據說有七堡十三寨，各自為政。

因為南方地勢險要，山川阻擋，密林連片，瘴氣彌漫，毒蟲遍地，所以南方諸侯，也不愿意下大本錢去收復交州，對他們睜一只眼閉一只眼。

這就導致了百越兵卒愈發驕橫，勢力已經向北擴展到了后世的貴州北部。

葉坤上次在陵山縣，和上官季夫收拾的曲比五連，就是交州蠻兵最厲害的勢力。

這家伙被一戰打垮，其他小股勢力，卻趁機崛起，四處騷擾，燒殺搶掠。

葉坤沒打算慣著這些人。

決定親自帶兵前往。

三月二十四日，葉坤回到東巴郡，安排境內各項事務，宣布明日起程，親自帶兵前往涪陵以南的雞公嶺，征討交州兵。

東巴郡督郵高嶺，負責奉詔系捕，錄送囚徒，催租點兵，起身說道：

“葉大人，南方地形險惡，山高林密，民智未開，苦熱而貧瘠，非用兵之地。下官以為，堅守邊界即可，不必大規模征討。”

其他官吏，有一半附議高嶺的意見。

另一半人卻覺得，必須給予迎頭痛擊，讓對方知道厲害。

葉坤聽了眾人的意見，笑道：

“普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。南荒百越一帶，既然有不臣之心，并且騷擾我們境內黎民，我自當前往平定。然后打通南方商道，發展貿易往來，改善境內民生。我知道，大家擔心打仗花錢，影響了我們的大建設。但是開通南方商道之后，賺回來的錢，足夠彌補損失。”

眾人紛紛點頭：“既如此，我們聽從調遣。”

葉坤下令：“管亞夫坐鎮東巴城，代理一切政務。本郡兵曹、尉曹、督郵三位大人，隨我出征。其他人各司其職，不得有誤。”

大將吳軒，已經休息了二十天，大概也被劉棟梁兩個漂亮女兒折騰慘了，主動請纓：

“葉大人，末將愿意隨同前往！”

葉坤點頭：“你帶三百精銳騎兵，明日隨我一起出發。”

次日一早。

葉坤帶領談兵堂的學員，點起親兵和工兵，還有吳軒的三百人馬，踏上征程。

老何隨行，還帶了許多書簡紙筆、制圖工具。

隔一日，在雞公嶺上，會合了秦二午。

秦二午這在里駐軍一千，都是精銳。

葉坤登上雞公嶺，查看地形，詢問情況。

秦二午做了匯報。

雞公嶺向南，就是一個大山谷，山谷里也有零零散散的村寨，原屬于益州境內，現在屬于交州雞公寨管理。

山谷對面的大山，就是雞公寨所在。

那里村寨分布零散，一共大約兩萬多人，以打獵和耕種、采藥為生。

所謂看山跑死馬，對面的大山看起來不遠，走起來卻很難。

山路十八彎，又有山峰密林遮擋，很容易迷路。

你在山頭上看見一個小村子，似乎就在眼皮底下，下去尋找，往往一天都找不到！

督郵高嶺說道：

“葉大人，千萬不要小看對面的雞公山，就算一萬大軍搜山，可能也得兩三天才能搜過來。交州兵善于布置陷阱、制作毒箭，翻山越嶺如履平地，聚則為兵，散則為民，很難對付。”

葉坤點頭，詢問秦二午：“知道雞公寨的大本營在哪里嗎，有多遠？”

秦二午匯報：

“從山谷過去，翻過對面山嶺，再前進十里路，就是雞公寨大本營。雞公寨寨主是漢人，名叫薛舉，自封鎮北將軍，手下散兵游勇，大約三千，大多無甲。其他戰斗力，都是附近山民。”

“有沒有向導，有沒有畫出地圖？”

“有兩個商人，被我扣在這里做向導。地圖沒有，我不會畫……”

“笨蛋。”

葉坤翻白眼，退回營地，召見兩個商人，好安慰，然后詢問路徑和地形，帶著大家繪制作戰地圖，順便給談兵堂的學生上課。

皇甫琳和吳軒秦二午等人，都跟著學習。

一個時辰，葉坤搗鼓出了雞公山以及附近的軍事地圖，各個道路和隘口，山嶺河流，高地水源，兵力和糧草分布等等，都有標注。