華善揉了揉耳朵，橫了小孫子一眼，沒罵他。一是這年頭講究個抱孫不抱子，對孫子總是要寬容些，另一方面則是他心里已經活泛開了。孫女兒明年就要大挑了，一切順利明年就要訂親，可是慶德比淑嘉居長，目前還未婚配，確實需要把事情給定下來。
幾個小輩很是驚喜，尤其是觀音保，小孩子好久沒見到母親了自是想念，所以他念著念著就嚎了一嗓子。幸好華善沒有追究。
溫都氏借拿帕子掩口遮過了臉上的表情，婆婆回來當然不是不好，但是……俗話說得好，天無二日、民無二主，呃，說錯了，一個家里只能有一個頂頭**，婆婆來了，她這做兒媳婦的，就有點尷尬了。
華善已經發話了：“看看信上寫沒寫什么時候動身。”觀音保吐吐舌頭，急急往下看：“咦？額娘已經在路上了，唔，信上說發信的時候額娘就動身了，”算一算日子，“再幾天就該到了！”
溫都氏調整了一下心情，開口道：“那家里得先把屋子重收拾出來，雖是一直有人看屋子，到底許久沒住過了。”華善朝觀音保一伸手：“信呢？拿來我看。”觀音保遞過信去，華善細看了一下，道：“把庫房也給收拾了。老二跟我過來。”
淑嘉忽然明白了，庫房是必須收拾的，雖然她爹不是貪官，到福州也有些時日了，怎么可能沒有什么積蓄呢？
當下分頭行事，溫都氏去騰庫房，拜托淑嘉監督收拾西魯特氏所居正房。
次日一早，淑嘉吃過早點就帶人到了西魯特氏的正房，吩咐留守的婆子：“先把被褥拆洗曬了房里開窗透透氣。房里擺設去開了庫房，我自去挑……她們姨娘丫頭的屋子也打掃一下兒預備著……”
底下仆役腳不沾地地忙碌著，支竹竿子曬被子晾衣服，還細心地翻出了手焐子一并拍打浮塵。那邊庫里的東西支了來，都是西魯特氏南下之前屋里擺的比較貴重的。一一命人按原樣又給擺了回去。
姨娘們的屋子也大致打掃了一下，這個比較簡單，淑嘉撣了一眼看沒什么大差錯就撂開不管了。雖然沒用自己動手，還是覺得有些累，回到自己房里休息的時候，淑嘉依舊疑惑——怎么這半晌不夜的就回來了呢？
很快，慶德就過來給她解惑了，慶德臉上掛著笑，先說：“妹妹辛苦了。”然后搓搓手，步入正題。方才華善找他談話了，主題內容就是：“你小子好命，升了官，這媳婦家里也會給你娶個好的，最近不要鬧出事來，等你額娘回來給你定親。”
慶德聽得淚流滿面，終于輪到我抱媳婦兒了。這不，來找妹妹，探探口風。淑嘉驚訝道：“我哪兒知道啊？先前是知道幾個，這不，咱們家有事一耽擱，十個里面倒有八個已經嫁了。”
慶德垮了臉大為掃興，又振作起來：“那可說好了，等額娘回來，你有什么消息可得先跟我說。”淑嘉點頭：“當然啦。”廢話，要是這是二嫂自己不喜歡而額娘的意志堅決，當然要攛掇著慶德鬧革命。
慶德放心了，喜滋滋地回去了，淑嘉覺得他的腳步都是帶飄的。
過了幾日，正是西魯特氏到家的日子，富達禮早請了假去接人。回來的時候，神色頗有些古怪。淑嘉看富達禮表情里除了驚喜還有驚嚇，有些迷惘，等到西魯特氏一行都到了跟前，淑嘉自己的表情也古怪了起來——隨行的居然有乳母，懷里還抱著個嬰兒。
溫都氏接上前去道：“額娘一路辛苦，妹妹已經給您把屋子收拾好了。熱水也燒好了，您先更衣。瑪法今兒朝上有事兒還沒回來。”
西魯特氏道：“你們都辛苦了。”舉步回房。
進了屋里，隨行的丫頭打水、伺候洗臉換衣服。淑嘉細細打量西魯特氏，鬢邊已有了幾絲白發，以前也有一點的，只是打扮得宜都掩了過去，這回回來卻是掩都掩不住了。西魯特氏身上的衣服漢風頗重，發式也不是兩把頭，人倒瘦了不少。
西魯特氏收拾好了，見女兒和兒媳婦都立在一邊候著，笑道：“怎么了，都不認識了？”
有點兒，淑嘉心里有發酸，一年半的時候，西魯特氏憔悴了很多。借著親自捧茶的動作掩飾著，低頭道：“額娘怎么想著這會兒回來了？阿瑪獨自在那邊可怎么是好？”
西魯特氏道：“且不說那個，”對溫都氏道，“這一年多，你是辛苦了。”
溫都氏心中一驚：“額娘這么說，媳婦兒就無地自容了，都是份內的事兒。”
西魯特氏道：“我心里有數兒，芍藥，把那一包東西給大奶奶。”芍藥捧了一堆東西過來，有綢緞，上面還堆了幾個匣子。西魯特氏道：“福建不比杭州，料子比不上，幸而有些新奇的西洋東西可看。”
溫都氏心里七上八下，一面擔心婆婆回來不知如何自處，另一方面也是好奇婆婆賞了什么東西。可惜沒有當面打開查看的規矩，只得扎扎實實福□去：“謝額娘賞。”叫榮兒接了。西魯特氏道：“去年你生產我不在京里，也沒照看，看來你倒過得不錯，等會子給老太爺請了安，把哥兒抱過來我看看。”溫都笑應了。
西魯特氏揚聲道：“富達禮和慶德在外頭么？”富達應了一聲，西魯特氏道：“都進來罷。”溫都氏避到一旁，兄弟三個進來了，一直給額娘磕頭。爬起來，等婆子們收了拜墊，觀音保撲了上來：“額娘，你叫大哥二哥就是沒叫我。”
西魯特氏本來要訓話的，被他一攪，笑了：“又長高了些。忘不了你，額娘要等會子單跟你一個人說話呢。”觀音保這才高興了，一雙眼睛滴溜溜地在西魯特氏身上來回看，又瞄上了一旁的乳母，實在好奇這抱的是什么。
西魯特氏斂了笑：“都認認罷，這是你們小妹妹。去年十二月生的，名兒還沒取。”淑嘉怎么看西魯特氏也不像產婦的樣子，果然，西魯特氏又綴了一句：“這是阿福……就是你們新姨娘所生的。”
淑嘉拿眼風掃了掃西魯特氏身邊的人，發現阿福與王姨娘都沒回來，想是留下伺候石文炳了。西魯特氏對張姨娘道：“聽說大丫頭生了？也是你的福氣。”張姨娘面有喜色，仍是答道：“是老爺太太庇佑。”
西魯特氏對富達禮道：“我與老爺聽說了你們兄弟的事，很是高興，你阿瑪有什么囑咐的信里都寫了，不用我多說。只有一件事要我當面告訴你，你阿瑪給兩個孩子把名兒定了。”說完取出一張紙來，淑嘉上去接了遞給富達禮。
富達禮展開一看，寫著明禧、瑞禧兩個名字，慎重收好。
西魯特氏說了半天，停下來喝茶潤喉，然后道：“老大兩口子先回罷，觀音保留下來跟我說說話。”富達禮與溫都氏告辭而去。觀音保已經猴在西魯特氏身上額娘長額娘短了。西魯特氏拍著他的背：“結實了，有沒有淘氣？書讀得怎么樣了？”
觀音保道：“先生說我書讀得好，瑪法說過兩天要讓我去官學里讀書。”西魯特氏道：“真要讀得好，就有賞。”觀音保眼睛一亮：“謝額娘。”西魯特氏戳著他的腦門兒對慶德和淑嘉道：“瞧他這張嘴，我都不好意思不賞他了。拿上來罷。”
除了文房四寶之外，給觀音保的玩具里居然有一個八音盒和一只西洋船的模型。觀音保大樂：“謝額娘賞。”聲音清脆，聽得人莞爾。
淑嘉道：“原是給姨娘們收拾了屋子的，如今她們沒來，正好騰了屋子給小妹妹使。等會子再叫針線上的趕衣裳鞋襪。”西魯特氏道：“這卻不急，也帶了些來，慢慢做著就好，你們帶三丫頭去安置，”一拍觀音保，“知道你坐不住，去玩罷。”
觀音保撒歡兒跑了，西魯特氏笑看慶德，看得他不好意思：“那個什么，我去看看瑪法回來了沒。”臨走之前還給淑嘉使了個眼色。淑嘉暗笑，忍著點了點頭。
清場完畢，西魯特氏一拍坐榻：“過來坐，咱們娘倆好好說說話。”淑嘉還擔心她累著，西魯特氏道：“不礙的。”話是這樣說，還是拿個靠墊倚著，歪著跟淑嘉說話，看女兒也出落得亭亭玉立了，看著比先前又高了一寸，很是欣慰。
先是問淑嘉近來女紅等功課有無落下，然后問這一年半以來家中事務。淑嘉如實回答了，西魯特氏道：“你的功課等我再看，你嫂子辦事已經算不錯了，可惜還是年輕，不夠持重。”淑嘉閉口不答。
西魯特氏笑了：“罷了，明兒我還得遞牌子進宮請安，后兒打發人接你大姐姐回來一趟。還有親戚要見，有事兒也要等這些事兒辦安了再說。”
正說著，慶德來了：“額娘，瑪法回來了。”
給華善請完安，也沒說什么正事兒，西魯特氏又把一封石文炳的手書交給華善，這才交差回來。
忙了一早上，自各回房，有事兒午休后再說。
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第二天，西魯特氏遞牌子入宮請安，回來之后臉上神色卻不大正常。皇太后語中透露出來的信息讓她又欣喜又擔心，皇太后問的問題讓她不得不往那個可能性上想，小姑娘生辰年月啦，興趣愛好啦……越聽越像是在相親。心下狐疑，又不敢問，只看著皇太后笑瞇瞇地，越看越像某種暗示。
這種暗示很快變成了不能宣諸于口的明示，在西魯特氏從宮里回來，把淑嫻接回來，一面看外孫，一面讓淑嫻看妹妹的當天。華善趾高氣昂地回來了——他被賞戴雙眼花翎。
等到西魯特氏走親戚，去娘家、舅家等各處的時候，大家已經對她用一種羨慕的口吻說起她的福氣來了。明顯的，兒子有出息，家中公公又得了體面。
眾所周知的，華善自三藩亂后就沒辦什么正事兒。要說賞功，他沒功，三藩回來還沒罰了，要說賞能，他那張嘴上確實有點得罪人的才能，沒什么好被賞的。于是就有人猜測了，到底為什么讓他們一家如此得青眼呢？
人民群眾的智慧是無窮的，早就有人聯系前因后果，然后真相了：不用問了，石家女兒這回定是太子妃的。如果是富達禮、慶德是因為隨扈有功，那么華善得賞就只能說明一個問題，這是推恩。
史上有這個慣例，但凡后族，都要推恩父祖，賞以爵位或者是名譽職位，給予一定的禮遇，使之看起來能夠配得上皇家。太子妃是準皇后，不能立時給這樣的恩典，所以降一等給賞。其他如大福晉家就沒這樣的好事，所以，原本是石家姑娘競爭對手的朋春之女，明顯從太子妃候選人的名單里被剔除了——朋春因烏蘭布通之戰而被降級了。
華善本來還在嘀咕的，自得了雙眼花翎，心里有底了，他本來覺得孫女兒做皇子福晉就已經很不錯了，不想居然有這個造化，得意之余倒也收斂了幾分。只叫人傳話給兒媳婦，要好好看顧孫女兒，萬不可出任何差錯。
西魯特氏還有什么不明白的？對女兒的要求越發嚴格了。同時，全家也在暗暗盤點著淑嘉的嫁妝，嫁妝這東西，從在杭州的時候就開始準備了，歷年下來已經很有份量的，但是如果嫁的是太子，那就是另說了，必須配得上這身份才可以。正好帶了一堆的東西回來，可以著手嫁妝事宜了。
她回來主要辦兩件大事，一、慶德娶妻，二、淑嘉大挑。如果明年一切順利，挑完了就得給她辦婚事了，這種事情交給兒媳婦辦，西魯特氏還不放心。得了這個消息，她暗自慶幸——幸虧回來了這一趟，不然事到臨頭再收拾就來不及了。
淑嘉并沒有發覺西魯特氏對她收緊了緊箍咒，幾位姑姑本就是嚴格要求著她來的，行止舉動完全合格，再框也框不到她。這年頭的姑娘本就是在內宅里活動，極少出門的，所以西魯特氏沒再帶她走動也很正常。
她發現事情不對勁，乃是院子里粗使的婆子漏了嘴。這天婆子在掃地，淑嘉正巧想回房，婆子的掃帚不防帶動了一點塵土到了她的腳下。婆子回過禔來，嚇了一大跳，居然趴到了地上。
這婆子原就是家中下等仆役，平日根本見不著主子面兒，此時嚇了一大嚇，連連請罪。淑嘉莫名其妙：“我很可怕么？”左右看看，問紅袖，“我……什么時候隨便罰人了？”
紅袖上前對婆子道：“快起來罷，這個樣子能看么？”婆子口中念佛，淑嘉覺得奇怪，石家仆役雖是奴仆下人，也不至這樣吧？柔聲問婆子話：“你是哪家的？方才怎么怕了？有人欺負你么？”她只是想到這個原因了。
婆子說話都結巴了，啰嗦了好久，淑嘉才分辨出來，她說，本來污了姑娘的衣服打幾板子罰點月錢她也認了，但是淑嘉以后可是最尊貴的女人，她怕罰的不會這么簡單。
淑嘉倒吸了一口涼氣：“這話是從哪里傳來的？我怎么不知道？你都知道了，家中是不是傳遍了？”越說口氣越嚴厲，語速也很快，最后直接問紅袖了。
周姑姑聽了皺眉，開始淑嘉處理得還是很好的，到后來怎么沉不住氣了呢？準備回屋之后好好提醒一下，這樣喜怒形于色可不好。
紅袖跟淑嘉有些年了，知道淑嘉這會兒不高興了，小聲道：“姑娘，回房說去。”淑嘉長出一口氣：“走罷。”