浮冬殿的后面有一片竹林，穿過竹林就是冷宮，那里原是周棠的娘住的地方。
周棠對那個生他的女人有一種強烈的恨意，那個女人把他當成一個恥辱生了下來，又用自己的死給了他一個受詛咒的命運，這讓他如何不恨。所以他以前從不靠近那座宮殿。
但是最近他常去竹林里玩耍，幾乎每天傍晚都去，一直到很晚才回來。
浮冬殿的下人們對他這種行為深感不安，但無人去阻止，因為他們都害怕那里。
曾經有個小太監手腳不干凈，偷了哪位娘娘的珠寶首飾，想要埋在這個竹林里，過幾日卻被人發現死在了里面，而且死狀奇慘——
珠寶散落一地，身體折成了不可思議的角度，身上是大片的烏紫，口中流出的都是黑血，散發著濃烈的腥臭味。
由于實在太難看，那太監給匆匆地埋了。之后就鮮少有人會靠近那片地域，宮里的人們都說，那定然是七皇子娘親的怨魂在作怪。
周棠是不信這些的，雖然他看了許多志怪故事，但他從來都覺得，人比鬼更可怕。因而他最近就挑了那片竹林，在那里練習武功和射箭。
把在朝陽宮畫的“小人練武圖”拿出來，他照著上面的一招一式練習，削根竹子當作寶劍，慢慢地就能打出成套的技擊之術。
洛平送他的弓箭他也都放在這里練習，剛開始的時候他的箭矢總是輕飄飄地飛出去，練了一段時間之后，已經可以有力地射向目標了，雖然準頭還有所欠缺。
那日他正在竹林中練習射箭，突然聽見身后傳來的聲響，立刻警醒地向后看去，卻什么也沒看見。
是有人來了嗎？
有誰會到這里來呢？
正想著，又是一陣的聲音在身側傳來，周棠猛地一轉身，還是什么也沒有看見。畢竟是個小孩子，他難免有些害怕了，手心里滲出了汗。
就在這時，他清晰地聽見那聲音就在自己的正上方，一抬頭，看見一條碗口粗的大蛇從上面垂下來，沖他吐著信子。
那條蛇發出嘶嘶聲，血紅的信子堪堪擦過他的耳畔，大驚之下，周棠向后急退。但那條蛇顯然沒有放過他的意思，扭動著向他靠近。
周棠心想，看來那個小太監的慘死并非謠傳，看這條蛇的個頭，無論是用咬的還是絞的，只要被纏上，肯定必死無疑！
周棠此時叫天天不應叫地地不靈，只能靠自己了。
他豁出去了，不再后退，挽起了自己的弓弦，要與那條大蛇決一死戰！
浮冬殿內。
蕓香備好了飯菜，等著自家主子回來。
近一個月來，小主子待在浮冬殿里的時間越來越少，一大早就跑出去，中午在朝陽宮陪皇長孫玩耍，下午又去竹林不知道搗鼓些什么，只在用晚膳時才會回來，可今天也太不尋常了，飯菜都涼了，還是不見他的蹤影。
蕓香算是整個浮冬殿做事最盡職盡責的了，眼見小主子逾時不歸，想著要不要去跟皇上通報一聲。到底是位皇子，要真在竹林里出了什么事，他們這些人的腦袋可都賠不起。
又等了一炷香的時間，蕓香再也按捺不住了，起身出了大殿，恰巧在殿門口撞見了小主子。乍一眼看去，把她嚇得叫了出來：“殿、殿下！您這是怎么了！”
只見周棠渾身是血，衣服上滿是破口，發髻散亂，臉上盡是臟污，眼神中殺氣未退，竟像是地獄里走出來的惡鬼。
“殿下，您受傷了嗎？奴婢這就去請太醫！”
周棠看見她，先是怔了怔，好似剛回過神來，隨即攔住了她：“不準去！”
“可是……”
“先進屋，不要聲張！”
被他的眼神一掃，蕓香不由一顫。不知道為什么，她覺得最近小主子變了很多，有時候一一行中都透著股威嚴，讓人不敢違抗。
進到屋里，蕓香準備了洗澡水和干凈衣物，周棠不讓她伺侯，揮手把她趕了出去：“拿著我的腰牌出宮，去洛平洛大人府上，找他過來，不要驚動其他人。”
“奴婢遵命。”蕓香躬身退了出去。
洛大人……就是上次來浮冬殿的那位年輕人吧。
殿下為何要見那位大人呢？
還有殿下身上的血又是怎么回事？
該不會是……殺了人吧？
帶著一肚子疑問，蕓香去了洛平的府上。
洛平見到她十分詫異，聽她說了個大概，臉色就有些發白，急匆匆地趕過去，招呼也沒打一聲就推門進了內殿。
剛進去就聞到一陣血腥味，又看到滿滿一桶血水，他心里咯噔一聲，覺得自己腳底下有些發軟。
待看到躺在床上的周棠胸口還有起伏，才稍微松了一口氣。
他坐到床邊，見周棠蹙著眉頭眼睛緊閉，輕輕拍了拍他的胸口，柔聲問道：“怎么了？怎么把自己弄成這樣？”
聽見他的聲音，周棠猛地睜開眼，剛要說話，瞟見蕓香還在屋內，便沉聲道：“蕓香，你先出去。我沒事，也沒有殺什么人，你什么也不要想，什么也不要講，回頭我自會賞你。”
“是，奴婢告退。”蕓香為他們掩上了門。
小姑娘出去后禁不住好奇，扒在門上看了幾眼。
她看見自家小主子一改剛才的嚴厲模樣，撲進洛大人的懷里，咕噥著喊了句什么夫子，聲音里帶著說不出的委屈。
而那位洛大人溫柔地拍撫著他的后背說：“沒事了，別怕，別怕，我在這里。”
蕓香沒有繼續聽下去，收拾了一下院子里殘留的血跡就離開了，其他下人問起，她也什么也沒說。
她今天才意識到，其實自己的小主子是個很需要照顧的孩子，她不知道洛大人怎么跟小主子扯上關系的，但她看得出來，那兩個人之間，外人是無法插足的。
“殿下，看來你多少學會怎么用人了，我想蕓香那丫頭以后會好好侍候你的。”洛平等他平靜下來，沒有急著提問，先夸獎了他一句。
“哼，我不收服她，哪天你要是把她勾搭走了，我可就沒人侍候了。”
洛平笑了笑：“我沒事搶你的宮女干嘛？好了，說吧，出了什么事？”
周棠蹭了蹭他：“我今天在竹林里，遇到一條好大好粗的蛇，它要吃我，要喝我的血，它纏著我不放，我就跟它搏斗，把它……射殺了，好多血噴出來，還是熱的……”注1