華蓋殿外。

陳寧有些后怕地看了看胡惟庸，緊走兩步，低聲問：“胡相，既是查鹽徒，如何扯到蘇州去了，這豈不是將我往火坑里推？”

胡惟庸看了看夕陽，平和地說：“此舉可不是坑害于你，而是拯救于你。”

陳寧狐疑。

胡惟庸看了一眼陳寧，此人也算是個人才。

洪武元年，陳寧一路升遷至中書省左參政。洪武三年，因事連坐改任蘇州知府。只不過此人手段狠厲，在蘇州當知府時，因征賦苛急，嘗燒鐵烙人肌膚，吏民苦之，人稱“陳烙鐵”。

自己看重他，就是因為他的手段，“法重則人不輕犯，吏察則下無遁情”，唯有如此，才能讓人知道，該聽誰的，不該聽誰的。

胡惟庸似有些慍怒：“你在蘇州時留下惡名，又因殺子一事惹陛下厭惡，若非我出面作保，你如何能坐在這御史中丞的位置上？你就不應該懷疑我的用心。”

陳寧連忙說：“胡相，寧必追隨左右，不敢二想。只是我在蘇州時留下惡名，可如今蘇州知府魏觀三年就讓蘇州大治，百姓擁戴。兩相對比，豈不是讓陛下更厭我？何況胡相與魏觀不合，陛下定有所知。”

胡惟庸呵呵笑了笑，自信地說：“鹽徒雖出自淮安府，但只要我們一口咬定鹽徒是張士誠殘部，就能讓蘇州脫不了干系，魏觀就無法置身事外。”

陳寧依舊有些憂慮，魏觀若是能這么容易弄下去，自己早就動手了。

他可不是個尋常人物，當過太子侍讀，國子祭酒，江西龍南縣知縣，吏部主事，為人清廉，即使是御史也找不出他的毛病。

“即使這樣，也不能除掉他。”

陳寧低聲說。

胡惟庸看向藍天，云淡風輕地說了句：“莫要急，只要陛下知曉魏觀與鹽徒脫不了干系——就足夠了。你知道，陛下記性好，翻起舊賬可是不認人……”

陳寧嘆息：“可胡相啊，陛下不會閑著沒事翻舊賬，若沒有新賬提醒，難啊……”

胡惟庸站在中書省門外，堅定地說：“文人嘛，總少不了寫些酸腐詩詞影射，等著吧，他會露出破綻。眼下需要做好清剿鹽徒一事，大軍多在北面，南北漕運不容有失。這件事出了問題，你我都擔待不起，認真辦吧。”

陳寧答應一聲，回到御史臺，寫奏疏請旨巡按御史前往淮安府。

淮安府，山陽知府衙門。

大堂之上，夾棍咯吱直響，兩個皂吏用力拉扯，一個囚犯慘叫連連，渾身顫抖。

啪！

知府任光祖一拍驚堂木，憤怒地看向張三秀：“你交不交待？”

“知府太尊，該說的我都說了，還要我說什么？”

張三秀看著不成樣子的雙手，痛苦地倒在地上，大口大口地呼吸著。

老子不是什么都交代清楚了，你們都定了罪秋后問斬，這都八月了，再等一個月，也該砍了吧，讓我好好舒坦一個月咋啦，非要如此熬打，是不是有病！

任光祖冷哼一聲：“交代你的同黨！”

“張九、王三六已經死了。”

張三秀憤恨不已。

自己帶出來兩個兄弟，結果落了網，這兩人命也不好，逃跑的時候被巡檢司的人打死了。

任光祖狠狠地一拍桌案，咬牙呵斥：“張三秀，你莫要在此偽裝！我所問同黨，并非張九、王三六二人，而是其他人！若再裝作渾然不知，小心大刑伺候！”

“偽裝？”

張三秀愣了，我裝什么了。

除了張九、王三六，我還有其他同黨，哪個，我咋不知道。

“不說，就給我打！”

任光祖抽出令簽丟了下去。

張三秀被摁倒在地，大棍子不斷招呼，直將張三秀打昏過去。

冷水澆醒。

張三秀還有些麻木，直至痛灼燒身體，才清醒過來。

任光祖冷冷看著張三秀：“你并非尋常鹽徒，而是鹽徒之中的頭領！對是不對？”

“啥？”

張三秀有些恍惚。

頭領？

好吧，沒錯，我是頭領。三個人當中，帶頭的是我。

任光祖見張三秀點頭，威嚴地說：“承認就好，那把你的三千鹽徒同黨都給我交出來？！”

“哈？”

張三秀懵了。

“如實交代！”

任光祖催促。

張三秀眨了眨眼，三千鹽徒，知府太尊，你確定不是我們三個人，而是三千？