番外之春柳（二）
周濂未提及與這位齊小姐的往事，春柳也裝作不知。周荻做月子，周家本家的女親們都來看望她，春柳整日迎來送往，整宴待客，有些平時里不常來往的老親戚，連周荻都不熟識，也不耐煩的應酬的，春柳卻要格外小心注意的陪著，生怕一個招呼不周，這些人心生怪罪。
一連忙了五六天兒，周父遠房一位老姐姐過府來，聽春柳說了這位齊小姐的來意與家世，和周父在房中敘話兒道，“新年將至，我瞧著小荻象是要留那位齊小姐在宜陽過年的意思。這可不妥當。她本來是看望沈老太太的，孫媳婦兒扣著她算怎么回事兒？早些備些禮送她回安吉才是。這天兒又陰冷起來，落了雪，路上更不好走。”
周父一向是不管家事，聽了這話再往深里想，確是如此，因道，“老姐姐的話在理兒。”心中卻想春柳怎么沒想到這點兒。
這位老夫人笑道，“這個你可怪不著五福娘。周荻帶回來的客人，她可不好多說。”
周父頷首，“卻是如此。不過這送客的話，還要她去說。”
而此時，在周荻院子里，春柳與周荻齊小姐三個在說著閑話兒，說著說著便說到江南的風土人情上面兒。
齊小姐描述的江南煙雨，水天一色，荷葉田田的景致，讓姑嫂二人心生艷羨神往。贊嘆不已。
齊小姐輕柔的向姑嫂二人笑道，“聽沈大哥說過，周大哥早年也外出游歷過江南，周夫人與小荻妹妹沒聽他提及過？”
周荻搖頭，微撅了嘴道，“沈卓是說過，可我問哥哥，他都說沒什么。”
春柳因這話不動聲色的看了齊小姐一眼，笑道，“可不是，我也問過，他說，早年的事兒都忘了。一絲也不記得。”
周荻撇嘴兒道，“我哥哥也這般給我說的。他呀，有許多事兒，都混不上心的。”
春柳見齊小姐的神色微微黯了一下，心中舒暢了些。
看天色已到半正午，讓這二人先坐著，自己去張羅午飯。領著丫頭們出了周荻的院子，問道，“少爺還院中？”
身后一個丫頭道，“回夫人，少爺不在院中。陪著那位表姑太太在老爺房中坐了會兒，便去吳府了。”
春柳微微點了下頭。因有年哥兒派的嚴管事幫襯著，春桃自秋至冬上這三個月里，又往這邊發了兩次貨，這兩次除了早先發來的干菜之外，還有山核桃榛子榧子等干果，進入臘月里，家家戶戶采買年貨，不但吳旭的酒樓里幫著賣，連帶周家的酒鋪子里，也單僻了一個小柜臺，專賣這些山貨。
周濂去二姐家，約摸是說這個事兒呢。
春柳低頭一笑，心頭格外輕松闊朗。
到了自已院中，差人去周父院中問問，那位老表姑母是否還在，該如何留飯。不多會兒，周父院中的管事兒大娘跟著春柳的丫頭過來，進屋回道，“少奶奶，老姑太太急著家去，不在咱們府上用飯了。老爺說讓您備些禮好生送送老姑老太太。”
春柳點頭，“我知道了。禮已備好了。大娘來瞧瞧可妥當？”
那管事兒大娘連連擺手，“少奶奶備的自然是妥當的。另，老爺還說，過了臘八節就接了年氣兒了。怕親家老太太掛著齊小姐，請少奶奶早些備了禮，差人將她送回去。”
春柳笑著點頭，“好。我下午便去備，明兒一早便差阿貴幾個帶了人護送她回去。”
那管事大娘便去周父院中回話。
午時將至，周濂派人來說，中午吳旭留飯，便不來家吃了。因為齊小姐在跟前兒，春柳自然不想讓他回來吃。取了一壇子好酒，差人帶到吳旭家去。
午飯過后，春柳將周荻叫到一旁，將周父的意思說了，“爹讓給她備禮，我來問問你，備什么好？”
周荻自初來時的當天午宴時，便覺出自己辦事兒不妥當，有些后悔帶齊小姐來，這會兒自然是高興送她走，卻又覺得心里過意不去，笑著向春柳道，“嫂子，本來我是邀請齊姐姐來過年的，現在送她回去……嫂子，你去和她說好不好？”
春柳笑瞪了她一眼，認命嘆道，“好，我去說。你呀，專讓我替你出頭做壞人”
周荻討好抱著春柳的胳膊嘻嘻笑了一通。
春柳先讓周荻回去，給齊小姐安排回禮，忙了足足一個時辰，好在因是年節，家里禮品備的齊全，不用急著去采買什么。
備好禮，春柳覺得身子有些倦，靠在暖塌上歇了一會兒。
不多會鶯兒來報，“少奶奶，那邊兒午睡起身了。”
春柳本是半瞇著眼兒，聽見立時睜開眼睛，坐起身子，“嗯，我知道了。這就過去。”
春柳的丫頭過來替她整裝，心疼的道，“少奶奶，請姑奶奶和齊小姐來我們院中便好，您何苦親自去？”
春柳笑了下，“早先都做得圓圓滿滿的，何苦最后一天兒倒讓人覺出禮疏來了？”
春柳去了周荻的院子，幾人先敘了些閑話。春柳便笑道，“小荻，我方才去父親院中，因父親問及親家老太太的身子，突然想起一事兒來。你磨著齊小姐陪你回來，沈老太太可舍得？沒有齊小姐老太太跟前兒陪著，她老人家過年怕是也心里掛著呢？”
周荻知道春柳是要說送客的話，極配合的張大眼睛，做如夢初醒狀，“呀，我怎的忘了這個？齊姐姐本是來看望老太太的……唉呀，我怎么這般粗心”
一面急得如無頭蒼蠅一般，在廳中搓手又轉圈兒，末了握著齊小姐的手，討好笑道，“齊姐姐，都怪我粗心”
齊小姐何等的聰明，況且她心中藏有事兒，更加敏感，心知這是人在送客了，又因她在這幾天里，周濂日日不在家，想來是打定主意裝作不認得她了。也是，當年她一直示好，他卻裝作視而不見，現在他已成家，怎么還會……