番外之春蘭（一）

七月，宜陽。

正午時分，正值吳記酒樓里最熱鬧的時候，賓客滿滿，人聲鼎沸。

這幾年吳旭對酒樓經營頗下工夫，幾乎每個月都要引進一道新菜。七月里推出的新菜是一道酒糟魚，顏色紅亮，酒味濃郁，風味獨特。這道菜原是南方地區的風味小食，是吳旭從他那位江南來的養魚師傅那里打聽出來的。

剛推出四五天兒，經過食客們的口口相傳，點這道菜的人多了起來。也有人知道他們每月都要推出新菜，專在初一這一天來下館子。

因他有那天荒湖，吳旭便下功夫開發水產類的菜，除了這酒糟魚，還有姜絲蒸咸魚，煙熏魚；另有如碳鍋魚，水煮魚，酸菜魚之類，后幾種是李薇與他提供的菜單，由酒樓的師傅們按當地的口味兒做了些微的調整。都是偏重口味的菜品。

咸魚之類的都是從望遠縣運來，而鮮魚類的則由他在宜陽的那個小塘子里供給。每年八九月里，吳旭還會將望遠縣湖中所產的肥嫩大螃蟹挑最好的單供自己的酒樓，與旁家只能挑到那些小而又沒蟹膏的酒樓形成鮮明對比，因而吳記酒樓在宜陽縣也漸漸的成了人人皆知的，說到吃魚吃蟹，此乃第一選擇。

酒樓門前攬客的小伙計肩上搭著潔白的帕子，殷勤的將食客們往里面讓，領進一撥客人后，剛拿著帕子抹了把汗，眼角轉到從東邊街上來的三人，笑意沉了下來。

“勝哥兒，請問你家吳老板可在？”

來的三人均是一副吊爾郎當的樣子，笑嘻嘻的看著小伙計，問話倒還客氣。

“不在。我們老板去望遠了。”勝哥兒看見這三人，臉兒沉了下來，忍著不耐煩答了一句話，扭頭要往里邊兒走。轉眼又見兩位食客上門兒，忙帶著笑臉殷勤的迎了過去。

這邊為首之人有些著惱，臉也拉了下來，他尚還能忍得住。后面兩個小混子卻忍不得了，其中一人沖著勝哥兒的背影罵道，“娘的，一個破酒樓的小伙計也敢在老子面前張狂，五哥，這銀子咱不要了，回去剁那小子一只手，瞧他們還敢不敢猖狂？”

叫五哥的男子扭著瞥了他一眼，抬頭望著黑底金字的“吳記酒樓”大招牌，幽幽的道，“你小子能耐，你去剁剁下來瞧瞧你還有命沒？”

說著又狠狠呸了一聲，“老子在宜陽混了這么多年，混得還不如一個鄉下小子。這吳記的掌柜真他祖母的走了狗屎運”

另外一個沒說話的小伙計在一旁附和幾句，又轉頭向方才說話的小混子道，“小刑子，五哥的話不錯。這回你趁著三哥不在，又將那小子勾到賭坊去，等三哥回來，你少不了吃一頓拳頭。這吳家掌柜的連襟、吳夫人的五妹夫，就是那位賀府的二少爺，早些年三哥還是聽他的呢。”

小刑子滿不在乎的道，“賀家都敗了，現在誰把他們一家放在眼里？再說這吳家，大靠山不是都倒了？進了大獄得罪了許多大官，現在又回鄉丁憂守制，他還能再起來？咱們的前縣尊大老爺，遠在廣西呢再說，欠債還錢天經地義，說到哪兒我們都是有理的咱們老爺也知道這事兒呢，是老爺吩咐我多勾著那小子去幾回，李家五姐妹哪個手里沒有萬兩的銀子？”

后說話的小混混道，“那也要客氣些，做生意不是和氣生財嘛。好好語的，人家才放松警惕，好讓那小子多去賭幾回”

那個叫五哥的將目光從吳家酒樓的匾額上撤了回來，“說得不錯”正說著，又一撥客人進了門兒，五哥嘆道，“娘的，這生意好的真叫人眼紅”

小刑子臉上一喜，正要說話，卻見迎客的勝哥兒又出來了。便往了嘴。

王五哥上前兩步，客氣的與勝哥兒道，“勝哥兒，煩你報個信兒與你家夫人。你們府上那位姓李名春峰的親戚，昨兒又去我們坊子里耍，一共輸了一百三十六兩。那位少爺沒錢兒，現在我們坊子里做客呢。我們老爺叫咱們來與吳老板當面知會一聲。”

勝哥兒見他們三個來便能猜到到底為何事，一聽是一百三十六兩，更是惱得沒邊兒。他們家這酒樓一天的出息也不過才十幾兩，過節的時候生意好些，頂天了才有二十兩。那位不招人待見的少爺，一出手便讓自己這一樓的伙計白干了十天。

惱得將肩上的白帕子上一甩，“我們夫人上次明明說過，他要再去，叫你們莫讓他進門兒的為何還放他進去？”

“喲，勝哥兒，這開門做生意的，都是笑臉迎客的，哪能將客人往外攆？”小刑子做出一副小無賴小混混模樣，笑嘻嘻的道。

黃掌柜剛算好一處帳，抬眼兒瞧見門外這幾人，急忙從柜臺后轉出來，“幾位這是有事兒？”

王五哥便又將春峰賭錢輸了銀子之事兒說了一遍兒，笑道，“老掌柜的也知道，三子哥是念著原先與賀二少爺有些交情，不肯為難貴親，只是，我們坊子里的百十號人也要吃飯的。吳老板吳夫人做生意一向是極公道，想來也會理解咱們的苦衷……”

黃掌柜心知這是夫人娘家的事兒，莫說他們，便是老爺也不好插手，且前幾次這位堂舅少爺的賭資都是夫人出面兒打發的，還是要回了夫人。再者，這沾得一個賭字的能有幾個好下場，也讓夫人多約束約束他。

想了到這里便道，“勝哥兒，你領幾位到后面兒去回夫人。”

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相比較前面的熱鬧，位于酒樓后面的吳宅倒是極靜。與幾年前初來時沒什么大不同，只是前年以三十兩的價格買下鄰家的院子，與自家打通，呈一個單獨的院落，給吳旭娘住，并將原來供行走的空地改成了花園。

此時，剛剛用午飯的吳旭娘，在后花園中逗著小孫子，春蘭瞧著前面收拾好了，帶著兩個抱著針線籮筐的丫頭轉了進來。

吳旭娘一見她便笑道，“又是給梨花家的小娃兒做衣裳？”

春蘭點頭，也笑，“可不是。她自小沒怎么摸過針線。反正我也沒事兒，權當打發時間唄。”

二兒子吳熠張著雙臂踉踉蹌蹌的跑過來，奶聲奶氣的喊著，“娘~~~”

春蘭彎腰接到他，抽出腋下帕子與他擦汗，點他的小額頭，“不許亂跑，一會累得你嬤嬤又腿疼”

吳熠乖巧點頭，“好~~~”又往吳旭娘那邊跑去。

幾個丫頭都笑，說二少爺比大少爺聽話乖巧。

正笑著，有小丫頭匆匆來報，“夫人，勝哥兒說有事兒要回您”

春蘭直起身子，向吳旭娘道，“娘，您去歇會兒吧。我去瞧瞧。”

吳旭娘抱起吳熠，不放心的問了一句，“是酒樓的事兒？”

春蘭道，“可能是。做著生意事兒多些，您歇著吧。”

春蘭回到正廳，叫勝哥兒進來。大丫頭香玉匆匆去了，不多會兒勝哥兒在簾外回話兒，“夫人，那郝記賭坊里的人又來了，這回說……說堂舅老爺欠了一百三十六兩賭債，方才要到酒樓里去了。黃掌柜讓小的來回夫人。”

春蘭蹙眉聽完，頓了片刻，道，“叫人進來，我當面面問他們。”

香玉在一旁氣憤的道，“夫人，以奴婢說，這事兒你只作不知情，不管了。誰家有那閑錢與他填這種無底的洞。老爺和夫人掙下這份家業容易么”

春蘭低頭思量了一會兒，擺手，“這回是要管的。”

春桃不在，她成了這姐妹中間的老大，這種煩心的事兒，她不出面誰出面？難不成讓大嬸兒一家哭到爹娘面前去？

再者，這賭坊怕是將她當作肥羊了，一刀一刀下得極容易，還讓人說不出個不字來。

還有春峰……她嘆了一口氣兒，上次明明是差人將他差回家的，何時又跑了回來？

片刻香玉在外面回，“夫人，他們來了。”

春蘭在廳里淡淡嗯了一聲，隔著竹簾子，問外面立著的三人，“你們的來意我已知道了。銀子自會一分不少的給你們。只是，我記得先前與貴府的三子管事說過，他再去賭，讓你們攔著些。你們三子管事兒當時是應了的，怎么這回又讓他進去了？”

王五哥心知是自家東家想借春峰套李家五姐妹的錢財，特意將三子打發出去收債。

略思量一下便回道，“回吳夫人，我們坊子里在外面有一筆債，三子哥去外面收債了。他走時沒交待，小的們不知內情。再者，這開門做生意，客人上門兒也不好往外趕……”

春蘭嘴角扯出一抹冷笑，打斷他的話，“嗯，也是這么個理兒。不過，我還是有個不情之請。請你回去捎個話與郝老爺，就說，我們家這位親戚，再上門去賭，請他看在大家同城做生意的份兒上務必趕他出去。等我們老爺從望遠縣回來，讓他去你們府上當面致謝”

說完轉頭，吩咐香玉開銀箱，取一張一百兩的銀票，并三十六兩現銀出來，又道，“勞你們將我那堂弟送回來了吧。”

王五哥見春蘭付銀子付得極期爽利，連連點頭應是，將記賭帳的本子奉上，殷勤笑道，“是，謝夫人體諒。小的這就回去將夫人的話與我們東家與三子哥帶到。”

那三人領了銀子，不消半個時辰，便將鼻青臉腫的春峰給送了回來。

他進了院中，垂著頭局促的左顧右看，春蘭身邊的幾個丫頭早是煩透了他，皆對他沒有好臉色。

春蘭也不多理他，只叫人將他帶到客院去梳洗，等小丫頭都出了門，遂命人將小客院的門從外面鎖上。

自己將鑰匙袖了，同時吩咐香玉，“從今兒起，不準往客院里送一粒飯。”

香玉驚得“啊”了一聲，還沒回過神來，春蘭已走遠了。任春峰在里面驚惶大叫。

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春蘭回到正房之后，打開妝奩下面的小抽屜，取出一張素色硬箋來。走到吳旭平時看帳的房間，讓丫頭磨了墨，思量半晌，提筆在硬箋上寫了幾句話。

她自搬到宜陽之后，過的也算是養尊處優的日子。閑來無事也練練字做做針線，打發時間。因而這字，寫得也算周正秀麗。

待墨跡干透之后，春蘭吩咐香玉將上次自安吉帶來的茶取了一罐子，親手自取一張百兩的銀票，放在茶罐子底下，裝入小籃子之中，又將貼子細心裝好，遞給香玉，“你親自去后衙一趟，交給衛夫人。”

香玉十三歲在春蘭身邊兒，至今也有四五個年頭了，對她的脾性也略有了解，她神色愈是淡，就表明她心中愈惱。

而自己的這位夫人，惱到極至，便要動手!

大略能猜出她想要做什么，手勢頓了一下，小心的道，“夫人，不等老爺回來商量商量么？”

春蘭擺擺手，不作聲。

衛夫人接到香玉送去的信兒，掃了兩眼，微怔了下，又淡然合起，道，“謝你們夫人美意，只是這兩日我不得閑，哪日閑了，我派人送信兒去，請她來喝茶。”

香玉明白衛夫人話，回去與春蘭學了一遍兒。春蘭點點頭，仍端著針錢籮筐去后院兒。

且說衛夫人接到春蘭的信兒，在廳里中坐了半晌，叫了個心腹來，吩咐道，“去探探郝記賭坊與吳家之間到底有什么事兒？”

那人去了約有一個時辰，匆匆回來，將事情的來擾去脈回了衛夫人，

“吳夫人老家有個堂弟，兩三個月前來咱們宜陽做工，因吳夫人的娘家李府合家搬到安吉州去，李家莊子上的管事兒便去回了吳夫人，給他安排了個莊子上小管事兒的差事。哪知還沒過一個月，便被人挑著去了賭坊。吳夫人查出挑事的人，將這一家人攆出莊子。”

“……誰知吳夫人的堂弟第一次賭錢贏了銀子，便天天背著李家的管事兒去坊子里賭，直到一個月前，他不但將先前贏的銀子都填了進去。連帶又輸進去二十五兩，他沒銀子還給賭坊，有人便找到李府管事兒。李府的鐘管事兒便去找吳夫人。吳夫人出面替他還了銀子，同時還給郝記賭坊傳了話，送了份禮，說是她這位堂弟再上門兒，不要許他進去。今兒又有這一出，可見郝記是又放了人進去……這次他輸了一百三十六兩。”

衛夫人若有所思的點點頭，擺手讓人出去，自己坐在廳里思量。

傍晚時候，衛大人散衙回后宅，衛夫人將這事兒與衛大人一說。衛大人沉默一會兒，笑起來，“這位吳夫人實則是個極透的人。”

衛夫人想了這大半晌的，也略想出了些眉目，笑道，“老爺你且先別說，聽聽我猜的對不對”

衛大人笑呵呵的點頭。

衛夫人道，“我猜吳夫人這回一是氣著了，她與郝記先是傳過話兒，后又讓人備了禮，這是個請求的姿態。可那郝記眼中看到的怕不是她那堂弟賭輸的百十兩銀子。他們呀，定然是想圖大的，想順著她堂弟扯到她身上，或者隨便哪個妹妹身，日后好撈大筆銀子，這事擱誰身上誰不氣？”