眾人呼呼下墜了兩丈余深才落地。只聽轟隆一聲，那翻板重又嚴絲合縫地蓋上。四下里黑得伸手不見五指，只聞莫復疆和石鏡破口大罵，用各自的土語方問候趙祥鶴的祖宗八代，又不時傳來幾個鐵衛哎喲哎喲的痛哼聲和丫鬟侍女的嚶嚶啜泣。

唐千手燃亮了身上的千里火，又拆下幾根桌腿點燃了，四下里才明亮起來，卻見這地牢寬大無比，幾乎跟頂上的大廳一般軒敞，四壁全以青磚砌得緊密光滑。眾人又驚又怒，更是罵不絕口。此刻林霜月的眼內卻只有卓南雁。身周喧亂不已，她芳心仍是撲簌簌地急跳不止。卓南雁將一股真氣送入她體內，給她解了穴道。跳耀的火光下，卓南雁見她玉頰蒼白，淚光盈盈，不由笑道：“我又累得你憂心受怕了！”

林霜月嗔道：“替你憂心受怕的日子，只怕還長著呢！”話一出口，芳心內柔情萬千，輕輕地往他懷中偎去。

忽聽身邊有人咳嗽一聲：“傻小子，你實在不該下來！”林霜月嚇了一跳，忽見羅雪亭不知何時站到了自己身邊，登時嬌靨霞飛，忙又退開一步。卓南雁也皺了皺眉，苦笑道：“羅老，您為何總愛躲在一旁偷看！”

羅雪亭聽他口不擇，不由哭笑不得，嗔道：“傻小子，今晚你本來立了大功，但最后不分輕重地跳將下來，卻讓趙祥鶴將咱們一網打盡，咱們連個報訊的人都沒有啦！”南宮參卻哈哈一笑：“羅老此差矣！依我瞧，卓少俠這縱身一躍，不但抱得佳人，更大有妙處！”

莫復疆“啊”的一聲大叫：“這不是圣教主麾下的南宮堡主嗎？適才神功無敵的圣教主落荒而逃，怎地沒將你老人家藏在褲襠里一并帶走？”南宮參白面微紅，卻正色道：“我南宮世家何等威望，怎能當真歸順林逸煙那魔頭？適才我巧迎奉，全為麻痹此獠，莫幫主沒瞧出來嗎？”

石鏡湊上來道：“是極是極，全因南宮堡主不惜厚顏無恥地諛辭潮涌，才引得林逸煙惡心難耐，嘔吐連連，大敗虧輸！”南宮參微笑道：“道長嚴重啦！林逸煙未必全是因我而敗，但因我而洋洋自得，大意失手，卻是千真萬確。為了我大宋安危，南宮參一身榮辱，卻又算得什么！”說到這里，臉現肅穆之色，環顧群豪，朗聲道，“眼下大伙兒深陷牢籠，更該同心合力，同舟共濟！”

大慧聽他說的那最后一句話，卻點頭道：“此大有道理。”莫復疆冷笑道：“此屁大有臭氣！”

羅雪亭忽道：“唐掌門，你曾說以甘草、綠豆，配生姜搗汁，便能驅除毒物？”唐千手點一點頭：“林逸煙施毒時只求不被旁人看穿，以致須得煙、酒、花三路并用。此法雖然隱秘，但終究毒效不深，易于破解。”羅雪亭道：“要配這解藥看來是容易至極，但咱們服藥之后須得何時才能回復功力？”唐千手沉吟道：“依各人修為而定，快則半晚，遲則三天！”

大慧忽地一聲苦笑：“羅老，你我身受重傷，便解得了毒，明日瑞蓮舟會之爭，也只能去唬唬人啦！”羅雪亭吁出一口長氣，目閃精芒：“便去唬唬那些狗賊，也是好的！”

莫復疆卻“呸”了一聲：“想得倒美！此時咱們只有遍地的跳蚤、蟑螂，哪里去尋甘草、生姜？這地牢雖不甚高，但咱們內力全失，也只能蛤蟆一般地坐井觀天。趙老賊已去，不出半日，必會派遣大批格天社鐵衛前來殺人滅口！”南宮參“嗤嗤”一笑：“是以我說卓少俠這奮不顧身地一躍，實則大有遠見。眼下只有他僅受輕傷，正可大展神威，帶我等脫困！”

卓南雁眼見眾人目光齊齊射來，笑著揚起長劍：“大有遠見的是趙祥鶴！這老賊竟把這利劍還給了我，有這神劍在手，又何懼他這小小地牢？”群豪精神一振，齊聲歡呼。

南宮參呼喊得尤其響亮，彩聲未歇，他忽覺肋下一麻，不由踉蹌栽倒，眼望著卓南雁，驚道：“你，你，卓大俠”他自知與卓南雁大有芥蒂，卓藏鋒之死說來也與他南宮世家大有干系，他深怕卓南雁此時借機報復，故而一直大拍卓南雁馬屁，哪知仍給卓南雁點了穴道。

“還是請南宮堡主暫留此地！”卓南雁目光一寒，冷笑道，“在下是個小肚雞腸、睚眥必報的小人。嘿嘿，我不殺你，已算菩薩心腸了！”南宮參向羅雪亭大叫道：“羅老，此刻咱們正該摒棄前嫌，戳力同心，豈能彼此猜疑？”羅雪亭眼見卓南雁臉色剛硬，知道他這邪氣發作，不管不顧的脾氣，卻也無可奈何。南宮參眼見羅雪亭蹙眉沉吟，便向大慧懇求：“大慧禪圣，你是當世活佛，豈能見死不救？”

林霜月怕大慧給他說動，忙道：“這人詭詐成性，全無骨氣，若救了他，待會兒難保他再演一出臨陣倒戈的拿手好戲，誤了大事！”石鏡哈哈笑道：“之有理！所謂除惡即是為善，不如一刀宰了干凈！”大慧悠然一笑，緩緩垂下雙眸，道：“南宮堡主，你素與趙祥鶴交厚，便是格天鐵衛來此搜尋，也決不會殺你。你只不過小困于此，決無大礙！”

南宮參目光忽閃，仍待大叫詭辯。卓南雁忽道：“你再喊得一句，我便一劍宰了你。卓南雁不是寬宏大量的大俠客，卻是敢作敢當的真小人，你若不信，那便試試！”卓南雁登時住口不。莫復疆哈哈大笑：“過癮過癮！痛快痛快！”南宮參向他怒目而視，嘴唇微抖，卻不敢反唇相譏。

卓南雁著實費了一番工夫，才將群豪救出地牢。

撲散騰帶著趙祥鶴逃走之時，渾不知林逸煙已身受重傷。二人倉惶遠遁，片刻不敢停留，洗兵閣內一切如故。這是趙祥鶴苦心營造的別墅，藥房武庫一應俱全。卓南雁引著唐千手，以兩名小鬟引路，尋到洗兵閣的藥房，順利挑得甘草等解藥，又去廚房揀了些凈水膳食，請唐千手驗過無毒，才帶在身上。

群豪服過解藥，均知此地不可久留，但格天社勢大，眾人又難以遠行，一時彷徨無計。林霜月忽地雙眸一亮：“何不去天遁宮？”卓南雁鼓掌贊同，簡略說了藏于九幽地府“蛇尾”出天遁宮的奇妙設置。

“這是以險搏險！”羅雪亭拈髯點頭，“方圣公的遺跡，怎么著也得去瞻仰一番。”依著莫復疆之見，還要將洗兵閣一把火化為灰燼，以消心頭之恨，但羅雪亭和大慧卻念及地牢內還有南宮參和許多仆役鐵衛，堅決不允。

淡紫色的蒼穹上還閃著幾顆殘星，正是夜濃如酒的時候，卓南雁當先領路，幾大縱橫江湖的宗師掌門這時雖無苦戰之力，卻還有逃命之功，便借著沉沉的夜色遁入深山。在起伏連綿的南山間行了好久，終于尋得那塊奇異山巖，林霜月推敲琢磨良久，才跟卓南雁合力轉開了石壁。

石壁轟然轉開，卓南雁忽地想到石壁內還刻有三際神魔功的功法，暗道：“這等邪魔功夫，可不能讓唐千手這樣心思機詐之輩瞧到。”便請林霜月頭前帶著眾人先行，自己則舉著火把走開幾步，讓光芒照耀不到石壁之上。

眼見林霜月手擎火把，帶著群豪深入暗道老遠，卓南雁才暗自松了口氣，忽又想起一事，先跑出來，將山上群豪踩踏過的草木痕跡匆匆處置了，這才奔回，合上石壁。石壁穩穩合攏，卓南雁猛一回頭，不由目瞪口呆。

閃耀的火把光芒下，那石壁上劍痕累累，三際神魔功的法本竟不知被何人刮得模糊不清了。

今日是皇帝圣節的正日子，舉辦瑞蓮舟會的西湖孤山，變成了萬眾矚目的所在。這時節西湖都是晴少雨多，今天萬歲壽辰的良辰吉日里，天色仍是陰沉沉的，似乎老天爺并不給大宋皇帝些許面子。

好在西湖孤山的景物本就絕美如畫，輕陰薄云反倒更增了湖山的柔媚之美。若將西湖比之美女，那么碧波縈繞的孤山便真是美女靈媚的秀眸了。山上的碧樹畫樓、山外的長堤虹橋和滿山招展的旌旗，都給一層如煙如霞的水氣籠住，瞧上去朦朧潤澤。

午時才過，孤山南麓和西湖沿岸人頭攢動，熱鬧非凡。今日秦檜辦這瑞蓮舟會為皇帝賀壽，打的是與民同樂的旗號，臨安百姓可在西湖沿岸聚集遠觀。趙構和文武百官、四方賀使，則端坐在孤山南麓臨岸的祈安壇上居高臨下觀看舟會盛況。有幸參戰龍舟大會的各派豪杰，也給安排在祈安壇西側靠近白堤之處觀戰。

祈安壇乃是耗時年余興建的漢白玉高壇，憑欄遠眺，可將湖山勝境盡收眼底。這時玉壇四周冠蓋如云、旌旗如霞，每層臺階上都有金甲紅袍的禁軍武官持槍挺立，戒備森嚴。玉壇上佇立的則是皇帝親從近衛，喚作“御龍直。”眾侍衛皆著緋色望仙花衫，高擎的金骨朵上都懸著五色錦綴。

玉壇西側高搭黃羅彩棚，漫垂的珠簾后嬌笑隱傳，鶯聲時作，竟全是宮內妃嬪。玉壇當中高挑著的杏黃色七寶傘蓋下，便是皇帝趙構的御座。今日趙構頭頂二十四梁通天冠，身披絳紅色云龍紋紗袍，頗有些容光煥發。

在左右下首恭陪的，則是太子趙瑗和官居太師的秦檜。兩人似乎約好一樣，都穿著緋紅長袍，只是太子紅紗蔽膝，戴著十八梁遠游冠，面色沉靜，而秦檜則紅袍朱裳，華貴中透出一股刺眼的張狂。

文武百官在兩列端坐，每人臉上都竭力堆出一番歡喜和雍容，卻全不敢語，恍若兩排雕塑。各國賀使的座位較之百官要顯眼一些。其時趙宋已向大金稱臣多年，這大金賀使的位子便最是端正醒目。此刻金國賀使撲散騰和余孤天四平八穩地昂然端坐，一不發。

半日歇息，雖不能讓刀霸撲散騰內傷盡愈，卻已讓他的眼神又回復了往昔如刀的銳利。他漫不經心地向大宋百官中望去，正迎上在玉壇上穿梭忙碌的趙祥鶴投來的匆匆一瞥。兩人意味深長的目光一沾即走，臉上卻都閃過一絲若有若無的笑意。

這南北兩大高手在洗兵閣夜宴之前，實則并無深交。首鼠兩端的趙祥鶴因怕陷入秦檜爭相的漩渦內太深，對龍蛇變一直猶抱琵琶半遮面。但因洗兵閣之變，兩人臨危聯手，卻走到了一起。

撲散騰不得不出手救下趙祥鶴。趙祥鶴逃出后，立即調動了所有格天社的力量暗中鎖住了通往太子宮殿的一切通路。即便羅雪亭等人深夜脫困，也無力去找太子報訊。此時瑞蓮舟會在即，即便太子在這節骨眼上能得到訊息，未經核實也不敢妄自去驚擾趙構。

洗兵閣之困對于天刀門主和吳山鶴鳴而，只算小厄。

待會兒號炮一響，龍舟競發，一切便都會波瀾不驚地入約而行：太子死黨陳鐵衣會在瑞蓮舟會上奪魁，并會在眾目睽睽之下刺殺高宗趙構。而在萬眾震懾、皇帝驚駭的一瞬，格天社之首領趙祥鶴會挺身而出，當場格殺陳鐵衣。如此，太子謀逆的大罪已成。趙構大驚狂怒之下，只能信賴倚重秦檜。秦檜則可堂而皇之地撒出鋪天大網，將太子和張浚、胡銓那些老臣一網打盡。

秦檜要的是老臣凋零后秦家萬世不易的相位，而大金要的則是趙宋人心離亂、忠良盡去后的揮師南下之機。

天下決沒有什么力量可以阻擋龍蛇變。撲散騰志得意滿地舒了一口長氣，忽然心底生出一絲感慨，竟有些由衷地佩服起龍蛇變的始作俑者完顏亨來了。

他轉頭掃了一眼身邊的余孤天。余孤天雖是大金的副使，實則卻是發動龍蛇變的真正主使，完顏亨對龍蛇變的滿盤算計，完顏婷對龍須的細致操控，都要由余孤天來推動。只是與顧盼自豪的撲散騰相比，今日的余孤天卻顯得神色木然，甚至帶著幾分僵硬。

相形之下，倒是西夏、高麗、回鶻、大理等各國賀使相互間不停地交頭接耳。眾時節似乎嗅出了什么不同尋常的味道，不住拿眼睛覷著秦檜，竊竊私語。

臨安坊間一直在轟傳秦檜沉疴難愈，氣息奄奄，今日秦檜親臨瑞蓮舟會就顯得別有意味。這幾日化名“風滿樓”的林逸煙為了撐住這根將倒的枯樹，不惜耗用真元為秦檜布氣療病，更搭上了辛苦煉制多年的數十丸靈丹，這一切看來是生了效驗。

秦檜那蒼黑的老臉上居然泛出了一抹紅潤，混濁的老眼內也滲出幾絲光芒。只有那隨著微風輕拂的簇新紅袍，不時凸現出衣下身軀的干癟和瘦削，提醒著人們這具呼風喚雨十八載的老邁軀殼行將就木。

少時吉時已到，鼓樂齊鳴，黃鐘大呂的宮樂悠然響起。宮樂稍停，鼓聲響起，一排紫杉勁裝的“御龍直”腰挎訝鼓登臺，揮旗擊鼓，獻健舞助興。再依著常規，各國賀使都紛紛上前道賀。好一陣熱鬧之后，趙構再揮手賜眾使落座。

跟著，便見湖面上有四艘大彩船駛出，每船上都有百十號藝人，或揮刀槍蠻牌，或扮獅豹，或演鬼神，賣力獻藝。片刻后彩船分開，弦樂大作，一艘巨大樓船駛到壇下。軒敞的樓船上竟有五十名盛裝美姬分執各色花燈翩躚起舞，畫樓中另有歌妓撥吹琵琶、箜篌、簫、笙伴奏。

一時間仙樂飄飄，響徹湖濱，眾姬廣袖輕舒，百盞彩燈在陰郁的湖面上恍似繁星錯落舞動，交織出一片迷離如夢的輝煌光影。把酒觀舟的君臣侍衛盡皆心蕩神搖，如癡如醉。

被喜慶繁華之氣籠罩的玉壇上，只有一人目光沉冷，毫無陶然之色，那便是趙瑗的智囊虞允文。“羅大要揮師去救殿帥楊存中的家眷，至今未歸；但昨晚羅雪亭與大慧上人齊赴洗兵閣之宴，怎地到現在也毫無消息？這兩人聯袂出馬，天下還有誰會絆住他們？”羅雪亭蹤跡不現，羅大勝負難料，龍蛇變煙云籠罩，諸般疑云在虞允文的腦內盤桓不去。

最要命的是羅雪亭、卓南雁和羅大這三大高手齊齊失蹤，此刻他已是看護趙瑗安危的唯一高手。虞允文凝立在玉壇之側，折扇輕搖，臉上一派輕松，但灼灼如電的眸子一直來回巡視。

“好山好水，好歌好舞！”淡淡的和風中，趙構終于似笑似贊地長喟一聲，望著秦檜笑道，“有勞愛卿操勞多日了。”他故意不提秦檜的重病，語聲也盡量親切和緩。

秦檜干枯的臉上擠出一絲笑：“陛下圣壽，乃普天同慶的盛事。老臣自當竭盡駑鈍”他說著深陷的眼眶竟微微一紅，“老臣老矣，陛下優渥隆眷的高厚之恩，也只有靠兒孫輩拼力報效了！”

趙構立時聽出了他最后那句話中的深意，既是自承老邁，又隱然有讓兒孫輩繼續當權報國之意。“愛卿的好處，朕都記著呢！”他不置可否地笑著，目光幽幽一閃，“聽說今日的盛宴，愛卿還特意安排了龍舟助興？”

秦檜點頭干笑道：“今日四方來朝，恭賀陛下圣壽，實乃大宋百年難遇的盛事。各國既來觀瞻，尋常歌舞恐難盡興，唯有在這西子湖上龍舟競渡，雄姿英發，才可一展我大宋泱泱風度。”他沉疴已久，說這幾句話時頗為費力。

一旁的太子趙瑗終于按耐不住，“嗤嗤”一笑：“聽說太師為了籌備這瑞蓮舟會嘔心瀝血，以武林豪客操槳，競舟如演兵。想必稍后龍舟競渡，定然有許多別出心裁之處！”

秦檜緩緩笑道：“太子見笑了。老臣聽聞太子對這瑞蓮舟會也大為關注，京師鐵捕陳鐵衣親自操舟上陣，待會兒定能一鳴驚人！”他語照舊慢吞吞的，混濁的眼中卻陡地躍出一絲寒芒，霎時間數十載的積威驟現，趙瑗心底不禁一顫。

趙構早知太子與秦檜不和，其實在他心底，倒更喜歡他們相互牽制而成的權勢均衡之態。“朕聽你們這一說，倒愈發來了興致！”此刻他饒有興味地看著二人道，“武人操舟如演兵，好！今日既是與民同樂，便愈惹惱愈好！”

秦檜躬身微笑，沖趙祥鶴點了點頭。趙祥鶴遙遙施了一禮，踏上幾步，將一面火紅的小旗向著湖心連連揮動。流連壇下的彩舟和畫船忙收起舞樂，迤邐而去。

眾人的目光全向湖心投去。

古時的孤山獨峙湖中，唐時才筑起白堤東接湖岸，西側則由本朝建成的西泠橋與北山相連。這一山一橋一堤，就將西湖分成了里外兩湖。此刻孤山南面的外湖上，八艘大龍舟在湖心一字排開。

所謂“北人賽馬，南人競渡”，江南人士自隋唐起便有端午節賽龍舟之俗。杭州每年端午龍舟競渡之時，往往觀者如潮。及后好者愈眾，往往在喜慶佳日賽舟，已不拘于端午。

風俗所及，不說格天社和建王府這些財大氣粗的官府衙門在賽龍舟時不甘人后，便是霹靂門、南宮堡等江南大派也頗專于此道。而各派弟子武功高超、內力悠長，操槳持棹，自非尋常劃手能及。諸派中尤以丐幫混雜三教九流，多有臥虎藏龍之輩精于龍舟，而雄獅堂便在建康玄武湖畔，羅門弟子船性奇佳，在江湖間都是聲名遠震。

此刻瑞蓮舟會上的八艘龍舟，各長五丈，龍首高昂，舟尾飛翹，形制全是一般無二。各舟分涂了赤、橙、黃、綠諸般顏色，通體一色，連舟上四角插的旌旗都跟船身顏色一致。格天社和建王府的侍衛以及雄獅堂、霹靂門、南宮世家、丐幫等好漢，分穿著與所乘龍舟一致的各色勁裝，在舟上昂然端坐，蓄勢待發。

此刻雄獅堂二十名白衣如雪的精干弟子，正腰板筆直地端坐在一艘白色龍舟上。方殘歌白袍臨風，卓立船頭，卻是滿面焦急。瑞蓮舟會即將展開，但羅雪亭、卓南雁等人卻一直蹤跡不見。他轉頭四望，卻見沿岸觀者如潮，臨岸挺立的多是千挑萬選的禁軍將校，也有不少皂袍黑甲的格天社鐵衛四下里穿梭巡視，卻哪里有羅雪亭、卓南雁等人的影子。

隨著趙祥鶴掌中紅旗一展，立時沿湖的百十面金鼓一起擂響，鼓聲隆隆。沿岸百姓均知瑞蓮舟會將開，也一起喝彩鼓噪。便在此時，忽聽一聲長嘯破空飛來。這嘯聲激越高亢，渾若天外神龍，倏忽而至，竟將那百鼓轟響和萬眾喧嘩聲盡數壓了下去。

眾人心神一凜，便連端坐玉壇上的趙構和文武百官也一起扭頭向東側望去。卻見一道青影沿著貫穿西湖南北的蘇堤如風奔來，乍望上去，便似一道青線劃堤而來。

方殘歌眼尖，一眼看清正是卓南雁，心頭狂喜。他怕那些禁軍阻攔，正要長聲吆喝，卻見卓南雁手中擎著一枚黃燦燦的金牌，白堤上佇立的百十號禁軍武官遙遙見了金牌，便即紛紛避讓。那正是太子賜予親隨羅大的金牌，禁軍校尉見了自然不敢阻攔。

端坐壇上的太子趙瑗見卓南雁迅疾如飛，怕趙構受驚，忙笑道：“這少年換作卓南雁，勇武絕倫，而又稟性忠義”一語未畢，忽聽沿岸百姓和將校齊聲驚呼。卻原來卓南雁陡自堤上躍起，半空中橫移數丈，向湖心撲去。眾人呼聲未絕，卓南雁這一躍之勢已盡，他驀地伸足在一艘逡巡湖上的虎頭舟頭輕輕一點，便再躍起。三起三落，橫空疾飛十余丈，穩穩落入雄獅堂的白龍舟上。

沿岸百姓見他凌波飄飛，恍若天神降世，又是哄然喝彩。玉壇上的趙構也從未見過如此出神入化的絕頂輕功，也不禁拈髯微笑：“好本事！”壇上愕然驚望的百官和將校一見皇帝點頭，忙也紛紛喝彩。

秦檜忽地一笑，欠著身子向趙構道：“聽說這少年乃是太子慧眼識珠于草莽之間，今日想必是太子特命他展示神功，以博圣上一笑。”趙構大喜，笑道：“二位愛卿都是用心良苦，功不可沒！”卓南雁驟然遠來，太子本來措手不及，萬料不到秦檜竟會一反常態地給自己出遮掩，當下也只得干笑施禮，心底仍是詫異無比。

方殘歌見卓南雁氣勢奪人地神兵天降，驚嘆之余更隱隱有幾分失落，強自笑道：“卓兄，可曾見到師尊了嗎？”卓南雁將那金牌晃了晃，塞入懷中，笑道：“這唬人玩意便是羅老給我的。”他不愿說出諸老洗兵閣遇險之事，讓方殘歌等雄獅堂弟子憂心，隨口道，“羅老命我先來一步，他們隨后便到。”方殘歌點一點頭，仍不禁轉頭向孤山西麓和西湖沿岸凝望。

“大雁子，你可出足了風頭啊！”莫愁這時正立在雄獅堂白龍舟右側的黑龍舟上，將手中的黑龍旗當扇子一般胡亂扇著，“適才你從天而降，威風凜凜，那些簾子后面的嬪妃公主個個瞧得媚眼如絲，嬌呼連連”他覷見巡湖的禁軍校尉離得稍遠，便這般大咧咧地開起玩笑來。眾丐幫弟子見他捧胸皺眉，學那女聲“嚶嚶”嬌呼，忍不住哄然大笑。

卓南雁哭笑不得，忽聽霹靂門赤龍舟上的少門主雷青焰叫道：“卓兄，家嚴昨晚曾跟羅堂主一同赴宴，待會兒也會一同前來嗎？”卓南雁聽他問起雷震，心底一沉，又見赤龍舟后便是南宮世家的青龍舟、唐門的灰龍舟和青城派的藍色龍舟，南宮世家二當家的南宮禹等人均因掌門未到而神色惶然，只得笑道：“諸位赴宴的掌門稍后便到，請諸位暫勿掛念！”

忽聽身左有人低笑道：“原來卓公子昨晚也赴了洗兵閣之宴？”卓南雁轉頭回望，卻見左側便是格天社的黃龍舟，立在舟頭的萬秀峰正向他斜睨冷笑。卓南雁目光一燦，昂頭笑道：“昨晚我是不請自到，碰巧，竟救下了趙祥鶴的老命！”正說話間他的笑容驀地一僵，卻忽然瞥見黃龍舟旁的紫龍舟上挺立一人，竟是陳鐵衣。陳鐵衣這時一襲紫袍，手抱紫龍旗，挺立在龍首之處，面色僵冷如鐵。

“他果然來了！”卓南雁這時心下的震驚卻大于歡喜，顧不得再跟萬秀峰斗口，低叫道：“鐵衣兄！”陳鐵衣循聲望來，卻只向卓南雁微微點頭，便又緩緩轉過頭去凝望湖面。兩人目光交接之際，只見陳鐵衣臉色漠然，卓南雁心底更是一凜。

這時沿岸金鼓驟然一停，巡湖虎頭舟上的校尉大聲吆喝，提醒眾人賽會將開，眾劃手各安其位。方殘歌見卓南雁衣著不對，忙讓一名弟子脫下白袍給他換上。那弟子則乘虎頭舟上岸。

這瑞蓮舟會上規則繁復，除了力拼舟速，更要在最后關頭力奪龍蓮才算得勝，是以在龍首外揮旗的“旗手”都是一舟中武功最高之人。方殘歌將懷中白龍旗鄭重交給卓南雁。卓南雁也不推辭，持旗卓立于舟頭。

片刻后，金鼓再響，鼓聲密集緊湊。巡湖虎頭舟上錦衣校尉的火紅大旗已高高擎起。觀戰百姓登時喧囂再起，沿岸的天武官也齊齊揮旗吶喊，霎時彩旗招展，人聲鼎沸。眾劃手均是鼓氣凝神，攥緊船槳深插水中，豹子般緊盯前方。蓄勢待發的龍舟隨著平靜的湖波微微起伏，蕩起一股股白色的泡沫。

忽然間鼓聲齊停，虎頭舟上鑼聲勁響，那錦衣校尉掌中的大旗似一道紅霞般疾揮而落。群豪爆一聲喊，百槳齊揮，八艘龍舟一起搶出。霎時間浪花激射，棹影翻飛，眾龍舟劈波斬浪，向著孤山方向奮勇爭先，在湖面上犁出八道白線。

建王府、丐幫、雄獅堂的三艘龍舟昂首振尾，率先脫穎而出。紫、黑、白三色龍舟如龍翔碧波般破浪疾馳，一時竟是并駕齊驅，格天社的黃龍舟在后銜尾疾追。

鼓聲震天價響起來。玉壇上的百官照舊矜著禮數，木偶般地端坐微笑。沿岸的百姓卻無論老少男女都一起振聲吶喊，數萬人一起嘶喊，渾若山呼海嘯。