奔波一晚，卓南雁趕回客棧，也覺疲倦，一覺睡到了午后，才被莫愁喚醒。原來金鯉初會的時辰將到。兩人立即喚了唐晚菊，一同起身趕往金鯉初會所在的南屏山。
卓南雁不愿跟唐晚菊提起昨晚聽到的他師徒對話，看唐晚菊時，果見他神色抑郁，落落寡歡。莫愁笑話唐晚菊，說他擔心唐門奪不下武宗六脈。唐晚菊卻幽幽一嘆：“這些江湖爭斗，小弟早已心灰意冷，待會兒擂臺比武，我是決計不會登臺的！”
南屏山在臨安城外西南處，其山怪巖聳秀，上橫石壁如披屏風，因山左凈慈寺鐘聲悠遠，故“南屏晚鐘”之名早著。陰沉沉的天色掩不住群豪按捺不住的喜色，離著決戰選秀還有一個時辰，江南各路群豪已齊聚山下。山前大片空曠的平地上早搭起了數丈高的擂臺，擂臺遍涂紅彩，臺上更以大紅綢緞圍飾，數十面猩紅大旗遍插四周，迎風招展。擂臺上下忙碌的格天社往衛也全換作大紅衣衫，有的四下穿梭忙碌，有的握刀挺立。舉目望去、擂臺四周全是紅色，這寂寞了許久的山谷都煥發出一片紅燦燦的光來。莫愁一眼便瞧見擂臺當中高懸著一塊黑漆大匾，匾上是四個黃澄澄的金字：“金鯉初會”，落款卻是“會之”二字。四處望不到頭的紅色中，這塊黑匾金字顯得分外醒目，似乎這滿山的紅綢赤旗，全為了襯托這一塊金匾。
“會之，會之，”莫愁喃喃自語，“這會之卻是何人？”唐晚菊冷哼一聲：“會之，是秦檜的字，這金鯉初會乃是秦檜親題！嘿嘿，獨夫之心，日益驕固！”卓南雁也不由苦笑一聲：“趙祥鶴為了顯出這四字金匾，可是煞費苦心呀！”談笑之間，卻見方殘歌大步迎了上來。“卓兄！”方殘歌老遠便躬身行禮，“請卓兄來我雄獅堂這邊落座！”卓南雁自然認得方殘歌，從未見過他如此客套，忙也拱手還禮。莫愁笑道：“方老三，今日太陽從西邊出來，你怎地也跟大雁子客客氣氣？”
方殘歌疾步走近，滿面愧色，低聲道：“慚愧，方殘歌誤會南雁兄多日，直到昨晚師尊親臨，才道明原委。”他越說臉色越紅，又嘆道，“可笑方殘歌終日自命不凡，聽不得旁人之，與南雁兄的俠義肝膽相比，當真是井底之蛙，不足一哂。”
“自命不凡，聽不得旁人之！”莫愁拍著方殘歌肩頭，仰頭大笑，“這幾字用在你英武睿智的方老三身上，當真再恰當不過。嗯，算你小子還有自知之明！”卓南雁眼見方殘歌滿面羞慚，倒不忍再說什么，笑道：“小弟在芮王府中也曾誤傷方兄，給你罵上幾句，也是應該，大伙兒算扯平啦！”
格天社這回準備得甚是細致，雄獅堂等江南各大門派均有坐席，更為每家參會幫派精制了數面大旗。旗子全是一般得尺寸，一般得鮮紅，上繡門派堂會之名，字跡也是大小相同，不偏不倚。
莫愁是丐幫中有名的獨腳仙，斜眼瞅了瞅西北角的丐幫大旗，吐吐舌頭道：“幫主老爹在那里，本公子只好也去雄獅堂那里避難！”唐晚菊本來也不愿跟唐門諸人相見，便與卓南雁、莫愁一起在雄獅堂的大旗下坐定。卓南雁轉頭四顧，卻不見雄獅堂的大師兄翁殘風，低聲一問才知，原來翁殘風近日行蹤莫測，誰也不知他在忙些什么。
忽聽得幾聲號角悠然吹響，跟著絲竹之聲大作。眾人精神一振，全往擂臺上瞧去。鼓樂聲響了片刻，卻見一個身材矮胖的漢子大步上臺，拱手道：“眾位英雄請了！”這人衣著華貴，滿面精明強干之色，正是趙樣鶴的得意弟子萬秀峰。他中氣充沛，鼓氣大呼，滿谷皆聞，群豪登時寂靜下來。
“方今四海承平，萬家安樂，正是難得的太平盛世，全是托了萬歲爺的洪福。萬歲圣德如天，愛民如子”萬秀峰滔滔不絕地先將皇帝趙構稱頌一番，跟著再說起趙構圣辰將至，普天同慶，各路好漢若能在這金鯉初會中奪魁，不但風光門庭，更得機親近天顏，實乃“祖宗八代修來的造化。”群豪都在摩拳擦掌，躍躍欲試，這些墊場面的廢話最討人嫌，好在萬秀峰口才頗好，在歌功頌德的錦繡語中，不時蹦出幾句江湖中人常掛在口邊的大白話，群豪聽得也不致厭煩。
最后萬秀峰再一抱拳，回首指著那黑漆漆的大匾笑道：“諸位朋友看清，這‘金鯉初會’四字，乃是圣相親題。圣相他老人家那日聽趙大人說起金鯉初會這百年不遇的武林盛事，甚是欣喜，當場揮毫潑墨，一氣呵成地寫出這四個大字！圣相爺興致高，腕力足，這四字筆力雄健，神完氣足，讓人嘆為觀止！”他話音一落，臺上臺下的格天社眾鐵衛驀地齊聲大叫：“圣相爺身子康健，實乃社稷之福！”這一喝顯是訓練有素，散布四處的百十號人齊刷刷地喊來，煞是驚人。參會群豪全是江湖中人，大多瞧不起賣國媚金的秦檜為人，但聽得眾鐵衛突如其來的訇然一吼，均不禁心底一顫。卓南雁低聲笑道：“嘿嘿，原來這四字金匾題得大有學問！”方殘歌也道：“聽說秦檜老賊已數日未曾上朝，坊間更是傳他早已病入膏育。萬秀峰說秦檜興致高、腕力足，看來實是用心良苦！”臺下群豪都在交頭接耳，低聲議論。
“好戲就要開場，在下再嘮叨幾句！”萬秀峰說著四下拱手，“除了南宮堡和霹靂門兩家直接入選武宗六脈之外，還剩下四個席位。每一門派若能連戰五場而不敗，那便是得了一個席位，除了能在瑞蓮舟會上當著萬歲爺的面，再顯身手之外，更能領得朝廷頒發的‘忠勇無敵’金牌一面！得此金牌者便與霹靂門和南宮世家并列當今天下眾望所歸的武宗六脈，這可是咱們武林中人千載未遇的風光盛事！”
南宮世家和霹靂門在江湖上威名赫赫，又素與官府特別是格天社往來甚殷，格天社操辦的這瑞蓮舟會給這兩家特意留下席位，也在群豪意料之中。說起來在天子駕前操一回龍舟，在諸多武林豪客眼中，也不算如何出眾之事，但那面刻著“忠勇無敵”四字的金牌和“武宗六脈”的名頭，卻讓群豪怦然心動。
要知武林中人大多好逞氣血之勇，凡事必全力爭先，那面金牌上的“忠勇”二字也還罷了，但那“無敵”兩字，實是群豪夢寐以求的無上榮譽。行走江湖圖的便是風光快意，誰不想奪來金牌，衣錦還鄉！
格天社這“武宗六脈”的提法一出，即令丐幫、唐門等本來聲名遠播、懶得出手的幫派也不得不登壇一搏。否則朝廷頒出“武宗六脈”的名頭，若榜上無名，本門本幫千百弟子便沒臉在江湖上混了，而諸多黑道幫派更是蠢蠢欲動，均想，若能為本派爭得朝廷認可的“武宗六脈”的地位、不但榮光無限，更隱隱贏得了朝廷赦免，今后刀頭舔血的買賣大可風光收場。
一時嘈嘈雜雜，群豪議論四起，摩拳擦掌。東南角侄有人高叫：“萬兄嘮叨完沒有，何時開場？”“他奶奶的。早打早結，老子早得金牌，你這矮子啰唆夠了嗎？”
“夠啦夠啦，在下這就下臺！”萬秀峰眼見自己幾句話間惹得群豪眼熱心功，心下得意，大笑道，“再說下去，只怕性急的朋友就該用暗青子招呼在下啦！”群豪本已等得頗為不耐，聽得這話，不由轟然大笑。萬秀峰又道：“待會兒鼓聲一響，金鯉初會便即開戰。咱們有在先，大伙兒比武要點到為止，但這刀劍無眼，便有了誤傷，也不得在京城內尋仇滋事！”
卓南雁聽了這話，暗自皺眉。一旁的方殘歌冷笑道：“不得在京城尋仇？原來大伙兒出京之后，便可冤冤相報了！”莫愁也苦笑道：“嘿嘿，萬矮子這冠冕堂皇的一句話，卻將秦老賊的滿腹鬼胎全抖摟了出來。”唐晚菊嘆道：“嘿嘿，武宗六脈，仇殺之源！”
萬秀峰猛一揚手，臺上八面戰鼓一起擂響，隆隆之聲，響徹山谷。萬秀峰的朗聲長笑在雷鳴般的鼓聲中仍是字字不亂：“良機難得，望各位珍重！不知哪派英雄敢為人先？”大笑聲中，退到臺邊旗下，讓出了臺心空地。
但聽鼓聲轟然作響，催得眾人心內振奮，熱血洶涌，都想上臺廝殺一場，性急者更忍不住縱聲長嘯。霎時四下里嘯聲起伏，伴著震雷般的鼓響，將紅光彌漫的山谷攪得風生水起。但眾人全是久走江湖的老行家，誰也不愿先行上臺冒險，都要先看看旁人底細。叫喊半晌，臺心還是空無一人。忽聽有人大喝一聲：“人娘撮鳥的，你們只會在臺下干嚎，還得老子上來先打頭陣！”藍影閃處，一個干瘦漢子飛躍上臺，正是五湖幫的幫主胡斷眉。萬秀峰倒識得他，高叫道：“五湖幫胡幫主好膽魄，恭祝胡幫主旗開得勝！”
“老子先上來耍耍威風！”胡斷眉絲毫不理萬秀峰，挺胸疊肚在臺上走了半圈，忽地蝦著腰四下作揖，“各位朋友，老胡若是得了金牌，五湖幫百十號弟兄便他娘的受了朝廷招安，再不用干那些亡命買賣！有好朋友嗎？快些上來捧場，最好連輸兄弟五場，兄弟回頭重金相謝！”
群豪見他剛上來時氣勢洶洶，但轉眼間便低聲下氣地連聲哀求、不由齊聲嘩笑。有人打趣叫道：“老胡，輸你一場給幾百兩銀子？”胡斷眉道：“二百兩銀子，成不成？”立時有人譏笑哄鬧。胡斷眉怒道：“笑什么？他娘的，五場可就是一千兩啊！若還嫌少，老子便去萬花軒再給你們搶五個如花似玉的小娘們兒！這沒本錢的買賣，老子可是手到擒來！”臺下群豪笑得打跌。連萬秀峰也拿這渾人無可奈何。
轟然大笑聲中，一個黑袍文士飛鳥般躍起，輕飄飄地打個盤旋，穩穩落在臺上，高叫道：“胡兄，小弟奉陪一場！”胡斷眉見他身法輕靈飄逸、伸出個巴掌叫道：“你老兄武功挺高啊，你要是輸給老子，老子給你五百兩！”
黑袍文士笑道：“好說，好說！胡兄，小弟攻你三招，這便下臺！”長笑聲中，左掌輕揮，向胡斷眉臉上拂去，口中道，“第一招，仙人指路！”胡斷眉身子微側，翻掌相格，雙掌相交，只覺這文士掌上虛浮無力。他知道這文土存心相讓，喜滋滋地叫道：“多謝老兄！”那文士左掌疾收，右拳直直搗出，喝道：“第二招，黑虎掏心！”
眾人見這文士掌勢笨拙，喊的招名更是粗鄙簡陋，不禁哄笑又起。哪知這文士喝聲未絕，霍地矮身欺近，左腿其快無比地橫掃而出。這一腿出其不意，奇快如風。胡斷眉漫不經心地去擋對手這記“黑虎掏心”，渾沒料到他驟然變招，他武功本就不及這文士，登時被這招“落葉掃”踢中小腿。
只聽“咔嚓”聲響，胡斷眉雙腿齊折，“哎喲”一聲大叫。群豪笑聲未落，胡斷眉已慘號著跪倒在擂臺上。這一下變起突兀，臺下的江湖豪客大半愕然，山谷中齊刷刷地騰起一片驚呼。
“人娘撮鳥的！”胡斷眉極是硬氣，只慘叫一聲，便即忍住，怒目大罵道，“你這狗賊使詐”那文士悠然笑道：“小弟說過攻你三招，這便下臺，卻忘了告訴你是誰下臺！這是第三招。”倏地搶上，雙腿連環踢出，右腿又將他肋骨踢折數根，跟著凌空一腳，將胡斷眉踢得高高飛起，直向擂臺下跌落。好在臺下立著不少五湖幫的弟子，亂糟糟地擁上，將半死不活的幫主接住。胡斷眉本是橫行不法的巨盜頭目，在江湖上素來名聲不佳，但他為人爽直仗義，卻也交了不少酒肉朋友。群豪見這金鯉初會上首位登臺的一幫之主竟落得這個下場，心下均自惴惴。
“這是頭一個！”卓南雁長長吐出口氣，“這金鯉初會，還不知會有多少人血濺擂臺！”
“‘落井下石’駱無愧！”一直在凝眉苦思的萬秀峰忽然雙目一亮，向那文士拱手叫道，“哈，原來是駱駱先生光臨！”他見聞廣博，見了這黑衣文士最后這兩招凌厲腿法，終于想到這人便是數年前有名的江湖惡客駱無愧。駱無愧當年縱橫江湖，外表和善，但心狠手辣，兩面三刀的惡事干得太多，終于得了“落井下石”這個綽號。萬秀峰當著他面脫口叫出了這惡號，心下歉疚，本想叫他一聲“駱兄”，但著實鄙夷他的為人，仍舊改口叫“駱先生。”駱無愧刷地展開折扇，嘿嘿笑道：“怎么，兄弟便不能來嗎？我雖是單人獨騎，但若能連贏五陣，是否也能領塊金牌拿回去玩玩？”
萬秀峰聽他語輕桃，心底老大不快，卻也不屑跟他辯駁，旁顧左右地笑道：“聽說駱先生給仇家糾纏，五年前便入了逍遙島，怎地今日重出江湖？”逍遙島乃是和無極陣、九幽地府并稱江湖的武林三大禁地之一，島主斷魂客行事亦正亦邪，不準黑白兩道任何幫派踏入島內一步，卻專門收留諸多走投無路的江湖豪客。傳說無論何人，之前做過何等惡事，一入逍遙島，便即惡事勾銷，不得追究，但從此以后，這人也不得再回江湖作惡。五年前駱無愧在巴蜀一代作惡，連著奸污多個良家女子，惹得仇家和正道俠士連番追殺，走投無路之下便入了逍遙島。這事江湖中人大多知曉，卻不料駱無愧竟敢大模大樣地在這金鯉初會上現身。
“逍遙島？”駱無愧臉色倏地一白，折扇呼呼猛搖，干笑道，“那鬼地方豈是人待的？老子贏回一面金牌，天大的事兒，照舊一筆勾銷，還用得著在那鬼地方受罪？”忽聽得臺下有人怒喝：“姓駱的狗賊休得猖，鷹爺來教訓你這龜孫子！”大喝聲中，一個干瘦老者已飛身上臺。卓南雁倒認得這老者，正是當年在長江上暗算他的巨鯨幫副幫主宋天鷹。一旁的莫愁苦笑道：“巨鯨幫的宋天鷹跟胡斷眉最是臭味相投，嘿嘿，這老頭子性子剛硬，武功狠辣，但對上駱無愧，卻不知能否應付得來。”
“上臺比武，生死由命！”宋天鷹老臉鐵青，怒喝道，“但你這狗賊使詐耍奸，也太卑鄙！”駱無愧斜院著宋天鷹，點頭冷笑道：“兵不厭詐，你懂得什么！哼哼，一只老得沒毛的禿尾巴鷹，正好給我湊數！”
宋天鷹怒不可遏，雙掌一分，正待撲上，陡覺眼前一花，一人已擋在身前。這人三十來歲，一身青袍，形容枯瘦，身量竟比宋天鷹還矮小一圈。這般悄沒聲息地閃到，簡直便似一股淡青色的煙霧也似。宋天鷹見他身法奇快，微微一愣之間，那人已伸掌在他臂上一推，干巴巴地道：“宋爺先歇歇，小弟跟這姓駱的有些舊賬要算！”他單掌輕送之際，宋天鷹便覺臂膀一陣酥麻，心知此人武功勝己甚多，當下笑道：“好極好極，姓駱的狗賊，你的老對頭到啦，倒省得老夫動手！”轉身飛縱下臺。
駱無愧一見這青衣人，臉色登時一僵，騰身斜退兩步，顫聲道：“是你？”青衣人雙肩一晃，瞬間又逼近兩步，冷冷地道：“是我！”駱無愧霍地折扇一收，向萬秀峰干笑道：“萬兄，這這里可是金鯉初會，你瞧，這廝無意爭奪金牌，卻來此尋釁滋事！”這話色厲內荏，分明是在向萬秀峰求援。群豪眼見這行事肆無忌憚的駱無愧一見這青衣人便心驚肉跳，心下均覺疑惑。
“你怎知人家無意金牌？”萬秀峰自然不愿替他出頭，笑道，“嘿嘿，凡我大宋好漢，均可登臺一戰！這位仁兄若能連勝五局，自然也可領得金牌，回去開宗立派！”
青衣人目光牢牢鎖住駱無愧，木然道：“我來，只為尋你，這狗屁金牌，要他作甚？”也不見他如何運氣作勢，左掌便毫無征兆地印向駱無愧面門。
駱無愧一直凝神戒備，折扇疾揮，橫切青衣人脈門，出手狠辣至極。青衣人左掌輕飄飄地向他扇子上抓去，右拳筆直擊出。駱無愧的折扇扇骨邊緣均已開刃，利如刀劍。但不知怎地，他卻不敢給這人的肉掌抓到折扇，又見那人射來的這當胸一拳，看似平平無奇，實則勁力籠罩八方，難以招架，情急間只得飄身退出丈余。