敬親王已經微有酒意，他心下不悅，只是悶頭喝酒，宮中之酒酒勁綿長，不似塞外的燒刀子爽利辛辣。宴樂正是到了熱鬧極處，急鼓繁弦響在耳畔，只覺得繁擾不堪，他又喝了兩杯酒，覺得酒意突沉，于是起身去更衣。走至后殿，才覺得夜涼如水，寒氣浸衣，窗紗之外點點秋螢，仿佛微明的星子流過。

他一時被那秋蟲唧唧之聲所引，走下臺階去，唯見宮闕重重，靜夜如思。

“王爺。”

他回過頭去，只見一名內官，不過十余歲年紀，笑嘻嘻地行禮：“奴婢見過十一爺。”不待他說什么，便走近前來，敬親王向來不待見內臣，并不搭理。那內官卻伸手扶住他的手臂，道：“夜里風涼，還望王爺珍重。”敬親王只覺掌心一硬，仿佛被塞入什么東西，錯愕間那內官已經施了一禮，垂手退走。

敬親王四顧無人，這才舉起手來，原來掌心里是一枚折疊精巧的方勝。方勝折得極細，曲曲折折的如意頭，拆開來竟是張薄薄的梅花箋，中間裹著一顆蓮子。借著后殿窗中漏出的燈光，卻見箋上寫的是：“雨擺風搖金蕊碎，合歡枝上香房翠。”筆跡柔弱，仿佛是女子所書。他心“突”地一跳，怦怦作響，忽然想到那日采蓮舟上的綠衣女子，掩袖含笑，顧盼生輝，一顆心幾乎要蹦出嗓子眼來。果然底下還有一行細字：“既見君子，云胡不喜。候君于長庚夾道，唯愿君心似我心。”

他心下凌亂，只不知道那綠衣女子是何身份。那日見她倒是少女裝束，但宮闈之中，哪怕是尋常宮女，自己身為親王，私約密盟，也是極不合宜的。夜風溫軟，帶著些微涼意，那箋上幽香脈脈，似能透人心肺。不由想到那雙眸子，水光盈盈，攝魂奪魄，令人怦然心動。其時歌吹隱隱，前殿笑語之聲隱約傳來，想是那吳昭儀又于簾后彈奏了一曲，所以引得彩聲雷動笑語喧嘩這樣的熱鬧，庭中卻只有疏星淡月，自己孤伶伶一個影子，映在光亮如鏡的青磚地上。他心頭一熱，便見一面又何妨。

這么一想，便順著臺階走下去，四下里悄然無聲，他腳步本來就輕，垂花門本有兩名內官值守，見他出來，躬身行禮，亦被他擺手止住了。仿佛是月下閑散的樣子，順著高高的宮墻，一路向西。不知走出了多遠，轉過宮墻，只見一條甬道，這里一側是高高的宮墻，另一側則是長庚宮，所以這條又狹又長的甬道被稱為長庚夾道。其實夜色已深，唯聞秋蟲唧唧，滿天星斗燦然如銀，星輝下只看到連綿的琉璃重檐歇頂，遠處雖有星星點點的燈光，但萬籟俱靜，不聞半點人語。

他等候了良久，終于見著一燈如星，漸行漸近，心中不由一喜。挑燈而來的卻是一名垂髫少女，并不發一語，只向他微微點頭示意，便挑燈在前引路。他跟著她走過夾道，又沿著宮墻走了良久。黑暗之中不辨方向，只覺得穿過數重角門，最后又經過曲折復道，終于見著殿宇幢幢，一角飛檐斜斜挑破夜色。跨入窄門轉入屏風之后，屋中并未點燈，似是一間偏殿的廡房。這種廡房素來為內監或是宮人值宿所用，那少女將他引入屋中，施禮后便提燈悄然退去，隨著最后一縷朦朧光線消失在門后，他心中忽然覺得不安，鼻端已經隱隱聞見一股幽香襲來，正是宮中常用的提爐所焚瑞腦香，耳畔聽得腳步雜沓，卻是有人進了前面的偏殿，但聞衣聲窸窣，竟似不止一人。

他不由覺得訝異，但聞有女子在走動說話，隔了遠了聽不甚清楚，忽地隱約聽見說到“娘娘”，他竦然一驚，眼前忽然一亮，原是有人執燈挑簾進來，那盞明燈驟然挑入，十分刺目，他不由用手遮住眼睛，已經聽到人急聲驚斥：“哪里來的大膽狂徒，竟敢擅闖娘娘的內寢？”

他的心忽地一沉，只得極力睜大眼睛，但見宮燈雪亮，提燈之人乃是女官裝束，燈下照見一位麗姝，因晚妝已卸，只披了一件素白鶴氅，長發如墨玉瀉云，披散委地，整個人便如冰雕玉琢，隱隱似有華彩。那提燈的女官已經上前一步，似是意欲阻攔。

他驚得幾欲叫起來：“是你”但立時覺察，此麗姝與那日所見采蓮女子氣質迥異。采蓮女子雖與她容貌幾乎一模一樣，但行動舉止仿佛似花影搖曳，動態意逸，面前此人卻靜如秋水深潭，咫尺澄寒，一時間只覺得恍惚，眼前人亦真亦幻。

那麗姝黛眉輕顰，猶未及說話，門外擊掌聲已經清晰可聞，那女官倉皇道：“娘娘，皇上來了！”

來得真是快，她嘴角不由微噙一縷冷笑，皇帝已經進了殿門，內官所持的璨璨燈火越來越近，團團明亮的燈光簇擁著皇帝步入后殿，為首的內官趙有智終于覺察到不對，機警地停住了腳步，皇帝亦停了下來，但轉過屏風，一切皆是無遮無攔，皇帝一時似有些困惑，望著他們兩個人。

隱約有人倒抽了一口氣，皇帝的臉色在燈光下似有點發青，像是覺得眼前這一幕難以置信，所以問：“你怎么在這里？這是怎么回事？”

敬親王只得跪下來，卻不做聲，如霜紋絲不動，站在那里，竟是似笑非笑。“你說！”皇帝終于勃然大怒，“這是怎么回事？”敬親王早已經冷汗涔涔，知道今日性命堪虞，只重重磕了一個頭，勉強道：“臣弟”卻再說不出一個字來。

皇帝氣得發抖，轉過臉來，眼中似要噴出火來，只瞧著如霜，而如霜竟似毫不在意，道：“不論臣妾說什么，皇上都不會信了。臣妾今日為人所害，無話可說。”

皇帝的胸膛劇烈地起伏著，呼吸急促，趙有智見勢不妙，只叫了一聲：“皇上！”皇帝已經驟然發作：“來人！傳掖庭令！”

趙有智又叫了聲：“皇上！”

這是宮闈丑聞，體面相關，皇帝雖然在盛怒中，但仍明白他是在提醒自己，這樣的事絕不能傳揚出去。不管如何處置，萬萬不能被外間知曉，否則將淪為朝野的笑柄。開朝三百余年來，宮禁中從未嘗出過這樣的丑事皇帝惡狠狠地瞪了敬親王一眼，殺意頓生，但幾乎是立刻，已經硬生生壓制下去：“敬親王酒后無狀，御前失儀，口出穢欺君，著閉禁北苑，從此不奉旨不許踏出苑門一步！”

這是圈禁，趙有智不由松了一口氣，提醒敬親王：“快快謝恩！”

敬親王僵在那里不動，皇帝死死地盯著他，就像是想用眼光將他剜出兩個窟窿似的。趙有智一使眼色，早有內官上來，捺著敬親王磕了個頭，然后架起走了。殿中本就靜默無聲，此時唯聞前殿深處的銅漏，一滴，嗒的一聲輕響，隔了久久又是一滴，仿佛是雨聲。

皇帝終于開口：“淑妃慕氏素行不端，即日起褫奪封號，廢為庶人，幽閉永清宮。”

她烏沉沉的眸子凝視著他，竟然平靜如水，皇帝怒道：“還不拉出去！”內官們這才鼓著勇氣上來拉她，她淡淡地道：“我自己會走。”

她仍穿著寢衣，赤足散發就隨著內官步下臺階，不顧而去。

翌日清晨豫親王才得知消息，禁中被瞞得滴水不漏，他亦只知敬親王昨日酒后失儀，沖撞了皇帝，所以大遭貶斥，于是趕在早朝之前單獨請見，意欲為敬親王求情。但在儀門外苦候良久，不見傳召，一直過了辰末時分，皇帝亦未叫起早朝。又過得片刻，才有小黃門傳旨輟早朝，才知原來晴妃昨晚病薨了。

晴妃沉疴數載，所以病薨之事并不讓人覺得意外，循例宮內下了一道諭旨給禮部，命議謚禮，這亦是意料中之事，奇的是午后又有一道旨意，斥責淑妃慕氏素行不端、“雖攝六宮事，然平庸善妒”，對久病中的晴妃“未能多加照拂”，且動輒“忤上意”，所以褫奪封號，貶為庶人，幽閉永清宮。

這下子大出意料，因為皇帝自得如霜，寵愛逾制，為其冊妃之事與內閣頗多爭執，氣得程溥還大病了一場。而晴妃久病無寵，為了她竟然廢黜淑妃慕氏，實是意外之舉。所以未過幾日，朝野之中漸漸起了一種流，傳說晴妃之死，乃是被淑妃慕氏所害，所以皇帝終于將“妖妃”慕氏逐入了冷宮。