荊州傳回消息，大軍因水土不服，不僅是士兵病到大片，連將領中也有人得病。雖然軍中的軍醫不少，但這么多人病倒，需要大量的藥材，難免供應不及。近萬人病倒的場景，光聽起來就覺得駭人。藥材不足是肯定的。與糧食不同，藥材并非民生常備的東西，短時間內，要籌備大量的藥材運往荊州，并不是件簡單的事。

“數目太大了。”劉曄皺眉看著面前的紙張，上面的數字，是他剛剛計算出來的。

坐在上首的荀抬眼看了下，問道：“多少？”

劉曄報了個數字，聽得旁邊的陳群倒抽一口冷氣。

荀停下手中的事務，蹙眉：“子揚，想辦法再壓低些價格！”

“這……恐怕辦不到。”劉曄食指敲打著桌面，逐項細數。他每報出一個數字，陳群的臉就黑了一分。

“應該是有人蓄意囤貨，哄抬價格。”陳群黑沉著臉說道。

“也不完全是。”荀拎起邊上的紙張，上面開列的一溜藥材，不是什么罕見的、珍貴不易得的東西，但產地在北方。冬季大雪封山，這些藥材出不來，而那些藥商手中的存貨也不多，價格自然水漲船高。

“長文，冬季士兵要穿的棉衣早些撥下去，你再去催催。這樣得病的人也能減少一些。從冀州運來的糧草也不用在許昌停留了，直接運到荊州去。”荀放下藥方，提筆繼續處理公務，“子揚，有勞你到潁川境內的幾家藥商那里走一趟，盡可能讓他們先把藥材送到前線，錢不會少了他們的。”

劉曄點點頭，瞇著眼瞧著自己眼前的一溜名單，算計著要如何才能把藥價壓到最低。

“若是我們愿意自己運送藥材去荊州。這樣一來，價格又可以往下降些。”

劉曄聞，怔愣下，說道：“時間上來不及吧？如果要和棉衣、糧草一起上路的話，七日之內必須準備妥當。”

“得先把潁川境內所有藥商的藥材聚集起來。”劉曄摸了摸胡子，有些遲疑，“我約莫能在三天之內談妥這事，但商人一般講究錢貨兩清，文若你……”你能在三天內搞定其他的事情？

抬手揉了揉眉心，荀瞟了眼桌上幾堆大山，疲憊地說道：“放心吧。我這兩日會盡快調度好一切。你與長文各去安排，這里的事情就交給我了。”

瞅著自己身側的一大堆公文，劉曄皺著眉說道：“這不太好吧？”荀再厲害也只有一雙手，一雙眼睛。到他們這些人手上的事務不是重要的事件，就是緊急事務，除了軍情，幾乎沒有輕重緩急之分，其他的官員就算能幫忙，也很有限。這等于荀要在他與陳群離開的這幾日，接受他們倆的工作，加上他原本就忙不完的事……怕是要在這里不眠不休地工作了。他之前因操練過度，病倒了一次，萬一這回又累倒了……

“子揚，你且放心去吧。兩三日，我還是撐得住的。”荀抬起頭，沖他笑了下，讓他安心，“若是你與長文心懷愧疚，那就早日辦事情做了，回來幫忙吧。”

話說到這個份上，陳群與劉曄也沒辦法了。臨走前，劉曄把新來的龐統給叫了來，要他幫著荀多做點事，希望能減輕荀的負擔。

————————————————————————————————————————

因為荀一連幾天沒有回家，唐賀憂心不已，立即下令從各地醫館調集藥材送來，并讓人把情況，告知荀，好讓他安心。

可即使如此，當天夜里荀依然沒有回來。

獨坐窗前，唐賀扭頭望著賴在床上打滾的兩只，她沒有心思斥責他們，輕嘆一聲，關了窗戶，移了個位置，坐到桌前。

“娘，很晚了，睡吧。”荀黎一腳把弟弟踢到內側，搶過被子，自己一卷，團成一團。

荀俁揉著被踢到的側腹，拉了拉褻衣，扯過另一床被子裹上：“娘，爹今晚應該不會回來了，我們一起睡吧。”說著，他很大方地拉開被角，“我會把這一半給娘蓋的。”

“且！”荀黎鄙視地瞪了他一眼，“娘，我比阿俁先裹著被子。我這里比較暖和，和我睡啦！”

“阿黎會蹬被子，和她睡會著涼的。”荀俁毫不示弱，順帶伸出一只腳，想把荀黎踢下床。

“你才睡得不安穩呢！每次都跟人搶被子。可惡！”荀黎挨了一腳，吃痛地瞪向荀俁，伸出手一拳打過去。

“……”

兩個孩子的爭吵，唐賀仿若沒有聽到一般，低頭翻閱著桌上的書簡。

不一會兒，孩子們吵累了，就睡著了。

唐賀見他們睡著了，便起身走到床邊，給兩個孩子蓋好被子，將被角折向內側，防止他們因為翻身露出背部而著涼。

嘆了口氣，她半點睡意也無，復又走回桌邊，背對著床的方向坐下，擋住燭光，拿起荀寫的策論翻開。

半個時辰過去，依然停留在那一頁，她的目光也盯著紙張，卻沒看進一個字去。抬手揉了揉干澀的眼睛，沒有移開手，遮住雙眼，一片漆黑。正如兩個孩子說的，荀今晚不會回來。好像家里人都已經習慣了，這個工作狂忙到夜不歸宿。可是，她卻記得前年荀因為勞累過度病倒的事。

那個時候，荀毫無預兆地在起床時暈倒，臉色青白，嚇得她六神無主。即使華佗來看過了，說他是因為積勞成疾才病倒的，只要休息幾天便可。可是，天知道，守著他醒來的那幾天，她有多擔心，所以她強壓著他在家休息了兩個多月。不為別的，只是擔心……她怕有一天，他這么毫無預兆地倒下之后，再也無法醒來。尚書令，職權大，名聲好聽，在她眼里什么也不是。哪怕他多忙碌一天，就多造福百姓一點，令他們安樂幸福一天，但這么多的人在她眼里卻都抵不過荀一人來得重要。自私也罷，狹隘也罷，她并不希望看到自己的夫君過勞死，或是像荀諶那樣，把一輩子的健康提前預支，病痛纏身。

和荀說注意身體的事，他一定不會放在心上的吧。不然，他怎么會有一事做，就忘乎所以地投入工作中呢？在大軍出征前，或許，因為留在許昌的人很多，能幫他做事的人也多，他才稍稍放松自己，每日按時下班。而當曹操帶走了一眾文臣武將，他又自覺地把一切重擔背負在自己身上。這算什么？前一陣子說過，準備找人接替他的話，還算不算數？他或許一忙起來，又忘了吧？鞠躬盡瘁，死而后已。她一點也不希望這八個字應在荀身上，那該是諸葛亮，不是荀。

放下手，唐賀瞇著眼，困倦地望著燒到盡頭的蠟燭。

蠟燭燒盡，火光輕輕一跳，爆出一朵火花后，啪的一聲，屋內瞬間歸于黑暗。

三日后一大早，荀疲倦地回到家中，倒頭就睡。

唐賀沒有像往常那樣為他張羅，只是站在床沿呆呆地看了他一會兒，轉身離開。

荀一覺睡到日落，這才拖著沉重的身體起床，沐浴更衣，吃晚飯。期間，荀一直沒有覺察到異樣，吃過飯后，習慣地到書房，問過幾個孩子的功課，再度回到臥房。

四下看了看，荀沒有看到妻子，不由怔了怔。也許，她在阿黎那邊吧。

坐到桌邊，他拿起筆，繼續寫策論。所寫的的內容不是經學，也不是詩詞歌賦，而是治國之道與行兵打仗之計。這書完成的話，可以當作日后荀家子弟的教材。