后來各礦山中出現了拖筐運煤或是礦石的方法。這種拖筐，比人工的肩挑身背，會快捷些，不過缺陷還是很多。武小桂在煤礦中做工多年，當然深知這其中的問題，他是個機靈的人，平時也在琢磨如何多運礦石，有一天，他想了一個法子，就是從山上向坡下平放兩股圓木，讓中間的距離相同，一根接一根地擺到山下。裝滿礦石的斗車，就可以順著兩股圓木往下滑，一直滑到山下。

這樣的方法，由于制作簡單，由上向下運送重物也很省力，一時大受各礦山歡迎。武小桂也成了神池堡的知名人物。

年末時，黃來福設立五寨堡奇技局，許多工友便慫恿武小桂前來奇技局試試運氣，看過文書代寫的詳細該物說明后，黃來福同樣震驚，這就是十六世紀末的木頭軌道啊，換上鐵做的軌道，就是鐵路的鐵軌了，或許有一天，火車也能提前在大明出現也不定。

不用說，黃來福同樣下令重獎武小桂，獎金同樣是一千兩銀子。消息傳出，加上《五寨堡新聞報》的推波助瀾，成為轟動一時的話題。而武小桂驟得大獎，自然是一連暈呼呼了多日，這個普通的礦工，沒想到當時只是自己隨意所為，就能得到如此厚待，激動之余，也推動了他向科學技術方向展的決定。五十年后，也就是崇禎十七年當他與凌峰二人一起明鐵路火車時，或許就是因為今天來的機遇造成他的展結果。

有了武小桂及凌峰的例子，鼓舞之余，五寨堡等地的明更是層出不窮，事態的展，一直順著黃來福的初衷預想展。

……

時間過得飛快，眨眼己是第二年初春，離春耕時節己是不遠的。

萬歷二十四年正月二十九日，太原府。

太原府管轄有十余州縣，其治下榆次縣，向來是魚米之鄉，商貿興旺。東陽鎮是榆次縣諸鄉鎮之一，這里河網密集，土地肥沃，雖是一個鄉鎮，卻云集著諸多擁有良田美宅的商賈地主。不過明末北方土地兼并厲害，縮小到東陽鎮也是如此，這里除了大地主外，自耕農己少，多為租種土地的佃戶們。

田家是東陽鎮有名的大地主，其家族在東陽耕傳近百年，擁有土地近萬畝，佃農無數。往常里，這些佃農們租種著田家的土地，幾十年都是如此，雖然清苦，生活倒也過得平靜。不過過了年后，卻有一些小道消息竊竊傳來，讓各人議論紛紛，憂心忡忡。今日大家被田家的管家吩咐集中到曬谷場議事，更是證明了眾人內心的擔擾。

有消息說，新接任田家事務的田家大少爺田之壟，剛從什么五寨堡的地方歸來，有意學啥子的“大農場計劃”，要將大家的身份從佃農改為雇工，而且可能不再需要這么多人手，可能會解佃解雇一部分人。關系到大家的活計問題，這怎么不讓眾人擔憂？

雇工大家不是不知道，在榆次這個地方，多的是長工或短工，活計不定不說。依大明律，雇工打罵家長杖八十，徒二年，家長打罵雇工人無罪。雇工人折傷家長，罪至絞，家長折傷雇工人，減罪三等。雇工謀殺家長，已遂未遂均處死，家長毆死雇工，杖一百，徒三年……

種種由來，可說是非人的生活，哪有做佃農好？生活自主，每年耕種后，余下的，就是自己的。而且多年下來，家主與佃人己經形成固定的關系，家主為了自己的租稅，輕易也不會驅逐或剝奪佃農的耕地。有些和善些的家主，逢年過節，還要客氣地請佃農們吃酒。唉，也不知道田家大少哪根筋不對，為什么大家不相安無事呢？

眾人的竊竊私語中，田家大少田之壟在管家及幾個家人的陪伴下，進入了曬谷場內。不過在走路的同時，田之壟還有內心盤算沉思著，心神也沒有從五寨堡歸來的震驚中回醒過來。

他從去年秋進入五寨堡，一直過了年后才回的東陽鎮，那些天中，他目擊了五寨堡的繁華與活力，還有堡外那些農場的優越及興盛，給田之壟帶來很大的沖擊。真想不到，那個地方，幾年前只是個窮困無比的軍堡。對于五寨堡的領頭人黃來福，田之壟佩服得五體投地。

黃來福年紀與他相仿，卻做下了如此大的功業，田之壟暗暗在內心決定，自己也要干出一番大事業來。先自己可以學的，就是五寨堡的大農場計劃。

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