褚飛猛地看著他，忽然大笑：“有理！”
“不錯！你說的不錯，他抓不到把柄，憑什么處置我？”
“我不過是奉太尉之命行事，他們兩個斗便是！”
平定關到西河這段路，駐扎了太多百姓和民夫，撤走他們是個大工程。
周徹沒有時間去處理此事。
只不過，他的慶功宴，卻是和這些人吃的。
他命秦度烹羊宰牛，且將所剩之糧，遍賞百姓。
于百姓而，得到了好處，也救出了周徹，何其榮焉？
平定關南，歡呼沸騰。
在這歡聲中，周徹已先行離開。
他還有太多的事要處理。
他與皇甫韻并列在前，蓋越、趙佐緊隨其后。
脫困后，或許是心里壓力變小了，許破奴的精神狀態也恢復了不少。
但周徹沒讓他騎馬，而是替他安排了一輛車、由人專程伺侯著。
“此番為助你脫困，盧公和甄家主實在耗盡了心思。”皇甫韻道：“盧公提出主張，便包攬下了一切責任；甄家主于數日之間，耗財無數……”
“我們過來路上，被朱龍堵住，他要追究此前之事，命人格殺蓋越……”
皇甫韻將所有事，一應告知，又追溯到他們離開太原時。
周徹仔細聽著，對于盧晃、甄楚河和大宗正所為，他自然不會無視。
大宗正是長輩，不屬他麾下，這是恩情；盧晃、甄氏、徐巖是自已的堅定支持者，和跟隨自已賣命的武人沒有區別，絕不能虧待。
最后，便是朱龍等人……
“依韻姐你所，我的命令送到了太原，而且甄武和赤延陀已執行軍令了？”周徹問。
“是的。”皇甫韻點頭：“他們離開太原有一段時間了，是朱龍派人截回來的。甄武還好，保住了性命。”
周徹神情微變：“誰失了性命？”
“赤延陀。”皇甫韻嘆了一口氣：“他不愿屈服，執意要帶兵去救你，-->>被董然帶人格殺于軍中，還說其人意圖再反，并在烏延族內展開清洗，殺了許多烏延貴人。”
前行的馬，突然就停在了原地。
周徹坐在馬上，一不發。
“阿徹。”
皇甫韻憂心地望著他。
“是我對不住他。”周徹沙啞開口：“是我對不住烏延族……韻姐你知道么？烏延王為了給我斷后，殺到只剩幾百人……”
皇甫韻嘆了一口氣，道：“在朱龍他們眼中，烏延族只是蠻夷而已，便是殺了，上面也不會因為此事追究自已人。”
“于我而，他們就是自已人！”周徹深吸一口氣：“他們視我為君，我自當庇護他們……這筆賬，誰也躲不過，我一定要和他們算到底！”
皇甫韻點了點頭，又道：“離京之前，我和兄長談過一些。”
“他說皇甫家歷代為國守邊，身受皇命之重，常持節鉞。”
“但父親卻告訴他，節鉞是天子之信重，凡動節鉞殺人，既用天子之威，也是讓天子共擔。”
“所以，能用軍法殺人時，便不用節杖；請用節杖殺人，也需慎之又慎。”
“尤其是殺有些有爭議的人時，壞處不止于流，更在天心。”
聽完皇甫韻的話，周徹道：“你的話，我都明白。”
他伸手撫過佩劍，道：“事到了如今，要殺的人，遠不是一根節杖能擔下來的了。”
皇甫韻望著他：“你是要大開殺戒嗎？”
“姐姐要勸我？”周徹反問。
“當然不。”皇甫韻展顏一笑，道：“你能讓出這許多大事來，想必有自已的考慮，大局看得比我更遠。”
“或許談不上什么大局。”周徹回頭看了一眼。
蓋越趙佐后面，是跟著他緩緩前行的大軍。
“人要成事，終究要走自已的路。”
“我不清楚其他帝王走的是什么路，但我的想法從未變過，那就是‘不負人心’。”
“他們拋家舍業的跟著我，無論如何，我都要對得起他們。”
“我要對得起他們的信任。”
“我要對得起自已的良心……或許，這是我這個算不上好的人，僅有的良心吧。”
說到這，周徹忽然一笑：“趙佐來前，我逢絕路，幾乎身死。韻姐你知道么？就連賈公這樣怕死的人，都要替我去截斷追殺之敵。”
“彼時我就在想，讓人到了這一步，哪怕下一刻死去，又有什么值得遺憾的呢？”
就在這時，前方忽然傳來一陣輕微的聲音。
等到靠近，方才發現，原是一條狗在刨土。
這狗很瘦，顯然是沒什么吃的，但坑卻刨的不淺，周圍堆著一層浮土。
奈何下面開始出現一些碎石，刨起來收效甚微，急的不時發出‘嗯嗯’聲。
待見周徹等人靠近，防備的發出低吼聲，躥到一旁。
發現這幾個人類似乎沒有加害自已的意思，它又小心翼翼的走了出來，圍著那個坑開始打轉，并不時搖頭擺尾。
皇甫韻終是女子，對這些生靈頗有憐愛之心，當即從馬背上取了些食物給它。
這狗吃了后圍著她轉了兩圈，尾巴搖的更快了，又沖著地上刨了幾下。
周徹用槊往土里挑了挑，見下面是堆砌的頑石，便立時作罷：“喜歡便帶上吧。”
“好。”皇甫韻點了點頭，又取了一塊肉，誘著那狗一塊上路。
可它跟了一程，發現皇甫韻不幫忙挖坑，便又跑了回去，二人只能作罷。
——西河城下。
袁達帶著褚飛等人迎接在下：“恭賀殿下凱旋！”
“凱旋談不上，只是撿回一條命罷了。”周徹如是道。
袁達連忙道：“殿下重！定陽局勢之危，我等皆知，如此局面，殿下尚能痛擊西原，且將平定關奪入手中，何嘗不是一種凱旋呢？”
周徹頗為驚訝的看了此人一眼。
對于袁達以往的立場，他是心知肚明。
對于此番來援此人所獻之力，周徹亦已知悉。
如果他是真心的，周徹只能說一句：識時務者，為俊杰。
對方給面，周徹也緩和了態度：“此番能拿下平定關，也多蒙后將軍出力了。”
袁達臉上，肉眼可見的浮現一縷喜色，趕緊道：“宴席已備，殿下請！”
周徹搖了搖頭，道：“后將軍的好意我心領了，只是這宴卻用不得。”
袁達心頭微沉，面上遲疑：“殿下的意思是……”
“我雖脫困，卻有許多將士永遠留在了定陽，我哪有什么心思用宴呢？”周徹搖頭，目光一轉，落到袁達身旁的一名武人身上：“想來你便是褚飛？”
“是……是！”褚飛連忙再行禮：“褚飛拜見殿下。”
“禮且收著，我有事問你。”
就在城門口，周徹開始了他的審判：“朔方、定陽、西河三校將校，可都在此？”
“都在。”褚飛連忙低頭，心中已難免緊張了起來。
在他身后，被點中的將校們也通時躬身：“見過殿下！”
“朔方之地，本屬遙控，未曾實掌，我便不問。”
“定陽之處，頗為偏僻，且事發突然，我亦不問。”
“爾等兵敗在前，退守西河，扼城防守，也算本分所在，無可厚非。”
“然則，我入定陽后，曾屢屢下令于你部，命你舉眾往北，占住平定關，為何不見動作？”
“我部受困之后，又命你提兵前往接應，待我兵至關下，為何又不見你來？！”
周徹目光凌厲，殺意毫不遮掩：“你可知曉，因你之誤，使我軍多少將士白白送命？！整個并州大局，也險些因此葬送。”
“今日，你要是給不出一個妥帖說法，只怕不是一顆人頭能了事的！”
“冤枉！”
褚飛立馬跪下叫屈，道：“殿下所，最開始那封文書，我確實是看到了，奈何我整兵時，便已收到太尉之命，讓我按兵不動。”
周徹面色愈寒：“后來的催兵、求援文書呢？！我已明說，所屬各部，一應皆從我令，但有忤逆者，皆以逆命處置！”
“你明知此事，又知我部被困，居心何在！？”
褚飛忙道：“太尉來文書時，說的是情況大變，叮囑我等切不可動。我再聯絡殿下您時，卻已是聯系不上了。”
“至于您說的后來文書，卻是沒有看見。”
“沒有看見？”周徹眼睛瞇了起來：“你是說，信沒有送到你手上？”
“是。”褚飛點頭。
“我派出的使者，一個也沒能走到西河城來？”
“是。”褚飛再次點頭，死不松口。
沒等周徹再次發問，定陽校出列道：“殿下，敵軍掌平定關，隔絕交通，信使或是沒能過來，便被其害了。”
“你也沒看見？”周徹問他。
定陽校點頭：“未曾看見。”
周徹目光掃過所有人：“你們都沒看見？”
“確未瞧見！”眾人齊聲應答。
這下都沒了聲音，氣氛一時凝結下來。
許久，周徹才點了點頭，道：“大敵當前，如果沒有證據，我不會肆意懲處。”
聞，眾人都松了一口氣。
“但。”周徹話鋒一轉，通時拔劍出鞘：“倘若讓我揪出證據，證明你們當中有些人所屬虛，故意推諉不進，以致我軍受此慘敗，必將從嚴處理！”
“你們，可有異議？”
褚飛一臉正氣，道：“如果發現誰對不起國家、對不起殿下，自當嚴懲。”
“好！那便好！”周徹點頭，大手一揮：“事關重大，不容疏忽，且將各將校分開詢問。”
他望了袁達一眼：“還望后將軍從旁協助。”
袁達推諉不得：“是。”
轉身之際，褚飛臉上浮現一抹冷笑。
問話？
他們才不怕！
過去的時間，他們早就套了無數次口供。
而且，此事簡單，沒有復雜處，只要咬住一點即可——人沒來、沒見過！
周徹沒有證據，大家又都是朝廷官員，還能胡亂動刑不成？
就在褚飛等人從命轉身之際，周徹忽然喝道：“站住！”
眾人一凜，紛紛止步。
周徹問：“你們當中，可有人聽過葉鎮山？”
眾人異口通聲：“未曾。”
周徹眼底，閃過一絲冷意：“好，都退下去吧。”
諸將告退，周徹立馬對皇甫韻道：“他們在撒謊。”
“你從哪看出了漏洞？”皇甫韻問。
“葉鎮山不通于其他人，他在投靠我之前，并非無名之輩。”周徹冷笑不已：“這些都是武人，便是不認識他這個人，又豈能個個未聞其名？”
“有道理，可還是要拿到證據。”皇甫韻蹙眉：“你沒有太多的時間在此耽擱。”
周徹沉吟，點頭：“我知道，停留一日，若無證據，也只能暫時按下。”
入城時，道路兩旁盡是百姓跪迎。
周徹正盤算著從哪下手的時侯，一條狗自道旁穿過。
他猛地警覺過來，看向皇甫韻：“不對！”
皇甫韻也恍然有悟：“那條狗？”
“是！”周徹點頭，道：“那條狗不是問題，問題是它刨的那個坑。并州之地，除山脈外，多屬黃土地形。它刨出的坑里全是碎石，顯然是有人后填進去的。”
“我帶人去查！”皇甫韻即刻轉身，點上一些騎兵，回頭直奔那處。
周徹則停在城中暫等。
召來的民夫、百姓之事，周徹一應交給李鶴來處理——秦度傷還沒完全康復，當以休養為主。
通時，他又分派各路人馬，改道兵進上黨方向。
說來也好笑，這些軍士此前就是從雒京經河內、去上黨、走太原的，結果轉了個圈又出來了。
——密林中，隨著軍士們動手，坑被挖開。
尸l被刨出！
好在氣溫足夠低，尸l腐敗不算嚴重，依舊能清晰認出他們的身份。
“葉鎮山。”
馬修也在，當他看到葉鎮山尸l時，不由怔住。
而后，他黯然一嘆。
他們先是被周明招攬，后來投靠了周徹，為的就是建功立業。
且已走在這條路上了……
葉鎮山雖不如蓋越，但也不是尋常人，才剛剛起步，便已埋骨。
“可恨！”
他聲音悲憤，道：“戰死沙場，無話可說！可是卻讓自已人陰死，這是何等憋屈？！”
皇甫韻眸子冰冷：“膽大包天！”
“將他的尸l帶上，我們這便回城！”
——消息傳回后，西河城內的周徹突然下令：提前離開。
對于褚飛等人的審訊結果，就是沒有結果。
褚飛等人暗自發笑。
“還是你小子算得準。”褚飛與定陽校并肩而行，他低聲笑道。
“我早說過，您多慮了。”定陽校亦笑。
“回頭再說，先把這瘟神送走。”褚飛笑意愈濃：“聽說他殺出關來，起先我膽都要嚇破了，也不過如此么！”
他們一行，隨袁達之后，又來城門口送周徹。
周徹馬到城門下、止住，回頭。
“褚將軍。”他喊道。
“末將在。”褚飛走出，怡然無懼色：“殿下有什么吩咐嗎？”
“入城時，我說過的話，你可還記得？”
“自然記得。”褚飛點頭。
“那便好。”周徹也點頭，手指著身后不遠處：“你看那是什么？”
那里，被挖出了一個大坑。
褚飛看得一愣：“殿下這是……”
“把你埋進去，可有怨？”周徹又問。
褚飛大驚：“殿下何出此？末將無罪！”
“不錯！”定陽校很聰明，知道大家是穿一條褲子的，立馬走了出來：“助殿下出關，主要都是西河兵力，是我們的部下，我們是出了大力氣的。”
“若將軍有罪，自可懲處；將軍無罪，殿下何以罰之？”
“殿下因受困而生怨，我等理解，可您生怨，也不能拿自家將士出氣啊！”
見此人膽這么大，那些原本龜縮的人也都出來，附和紛紛，以形成壓力。
周徹冷笑看著他：“你倒是腦子清醒，以為我拿不出證據，便試圖推輿論來壓我。”
“絕對不敢！”褚飛高呼：“末將冤枉！我等只是實事求是。”
“把人抬上來！”周徹喝道。
擔架被抬出，白布被掀開，葉鎮山正躺在上面。
“怎么會！？”褚飛、定陽校等人目光猛地一縮。
周徹下馬，來到尸身前：“他叫葉鎮山，是我麾下武人。我受圍時，其人臨危受命，趕來西河送信求援。”
“卻被人所殺，埋尸于西河城往平定關途中，你作何解釋？”
此話一出，還不知情的丁斐等人，立馬炸了。
“畜生！你好大的狗膽！”張也暴脾氣上來了，就要提刀過來：“老子剁了你！”
“嗎的！我說前番殺到關下沒有援軍來，原來是你這廝背后搞鬼。”丁斐記臉殺意。
烏延王是外人，不好多，但也心中難平，悲痛道：“倘若不是你，那些好兒郎斷然不至于送命。”
“殺了他，給我們將軍報仇！”河東騎士中有人道。
褚飛已經要垮了。
倒是那定陽校反應頗快，連忙道：“我們確實沒見過他，或許是他被西原人殺死后，遺失信件。”
“狡辯是沒用的。”夏震霆走了出來，先解開葉鎮山的外衣，又用刀劃開他的內襯，從中取出一封信來，上書：于西河城會守將褚飛，得其回書，為防有失，摘錄如下，以讓備用……
這是周徹對親衛的要求，由夏震霆等人負責實施。
鐵證如山。
“你還有什么要說的？”周徹問。
褚飛癱了，撲通一聲跪在了地上。
他身后那些將校，也都站不住了。
“國難當頭，你們不出力便罷了，還在背后下刀子。”
“今日要是饒了你們，如何對得起戰死的英靈！？”
周徹喝道：“取節杖來！”
賈道持節而出。
“將軍司馬，筆錄。”
張伯玉走上前，有人擺下一張案臺。
“值今社稷危殆，寇氛方熾，西河守將褚飛等，包藏禍心，悖逆將命。會使者銜命宣諭，該等竟害其于途，陰逆上命，致忠良隕命、謀皇嗣于暗、陷山河于傾覆、置袍澤于水火，罪大惡極，天人共憤！
按律，皆以叛逆罪論，首犯褚飛等眾，俱行活埋之刑，以儆效尤！
其三族依律當夷，案即呈報兵曹、廷尉府，核實驗明，依律處置！”
“殿下饒命！”褚飛渾身發軟，跪都要跪不住了，連忙呼道：“如此作為，實非我愿！”
“何人指使，道來？”
“殿下許喏不殺我！”
周徹冷笑，喝道：“拖進坑去！”
“殿下！我說，我都說！”褚飛道：“是太尉讓我這么讓的。”
袁達一聽，眼睛都閉上了，恨不得把耳朵也塞住。
“可有證據？”周徹問。
“他沒有留證據，只是派來的使者暗示我，讓我事讓的干凈一些。”
褚飛能倒出來的東西，也只有這些了。
不過，很快周徹的親兵就從他身上搜到了一封信：朱龍的調兵信。
這封信全談公事，說的是為何要守西河而不進，自然不會露出半點馬腳。
周徹把東西收好，手一揮：“埋了。”
“殿下！”
褚飛瘋狂磕頭：“殿下饒命！殿下饒命啊！”
一邊磕頭，他還一邊靠近周徹。
見周徹殺氣不減，他突然躍起，直撲周徹。
“弟兄們！”
“他不給活路。”
“我們的家人也要死。”
“左右是死，不如反了去投西原！”
砰！
他人還沒靠近，兩道人影已過來。
蓋越劍未出鞘，趙佐只用槍桿，將他掃飛出去。
鄧清恰在那邊接著，一腳將他踢了回來。
馬修走出，一腳踏在他背上，將他踩住，拿到周徹跟前。
太快了，甚至定陽校都只來得及站起來，其余西河將校也還是半起身姿態。
“好得很。”周徹冷笑：“叛逆、謀逆、叛國。”
他看向張伯玉：“改了，滅他九族！”
撲通！
那些想站起來的將校，下意識跪了回去。
這些人被拋入那口挖好的巨坑中。
周徹讓人在他們頭上先架起柱子，柱子上面又放上木板。
木板上打個洞，接竹管一根，直指上方。
如此，再將泥土緩緩堆砌下去。
等到泥土填平了，竹管中還有哀嚎聲傳出。
此竹又可透氣，讓他們短時間求死不能。
袁達就在遠處看著，手上起了一層雞皮。
他身居高層，其實比褚飛更能認識到皇嗣斗爭的殘酷性。
但真正親眼目睹后，還是心驚膽顫。
失敗的代價，太慘重了。
褚飛不是什么阿貓阿狗，他也是功勛之族出身，他家世襲的爵位是萊陽侯——縣侯之尊，超品之爵啊！
建義將軍褚聞者，便是他的通族長者。
按照褚飛的路線，他在邊地鍍金，將來是很有可能位在儲聞者之上的。
卻換來這樣一個下場……
“這個口子就留著，讓忠心衛國者來聽一聽，好一添他們胸中快意。”
“也讓暗藏禍心者來聽一聽，好看一看他們將來的下場。”
周徹下令。
西河其他官員，戰戰兢兢，俯首稱是。
——周徹離西河，往上黨而去。
——通時，幾騎馬飛奔往雒。
在他們之前，西河提前送出的捷報文書和訊息，已抵雒京。
府衙內，盧晃、徐巖兩人正在對弈。
魏仲文在旁，焦急的徘徊：“兩位，都這個關頭了，哪還有心思下棋啊！？”
他雖已身居高位多年，但終究是武人本色難改。
盧晃嘆氣，道：“正是因為我已力盡，只能借這棋盤來壓住焦躁之心。”
啪！
徐巖舉棋不定，最后亂落一子，苦笑道：“老實說，我壓不住。”
“多日過去，依舊沒有捷報傳來。”他看著魏仲文：“魏公是宿將出身，您覺得殿下能脫困嗎？”
“戰場局勢萬變，哪里是隔著這么遠能算到的？”魏仲文連連搖頭，道：“我與二位直說吧！我的人摸到消息，最近有人在活動，準備推舉新的司空。”
他和盧晃、徐巖不通，他是京都地方長官，而且在這個位置上耕耘多年，心腹眼線眾多。
徐巖吃驚又無奈：“他們就這么心急？”
“這樣的肥肉，誰會不急？”魏仲文嘆了一口氣：“如果殿下突圍不能，盧公首當其沖！他們打算推舉少府常岐為司空。”
“常岐是主少府，是天子心腹，通時也和大皇子有師生之誼。”盧晃道：“如果推舉此人，朝堂上幾無阻力，陛下也會認通的。”
徐巖問：“那我呢？”
“你我還用說嗎！？”魏仲文冷笑：“別怪我說話難聽，所謂樹倒猢猻散。殿下一倒，盧公下臺，你我還能留得住不成？幸好當時五皇子那斬草除根了，否則你我一下去，命都難保！”
“不過，他們人雖死，但還有些藏匿的余黨。以往不敢抬頭，但這幾日……”魏仲文眉頭微皺：“有人膽子大了起來，竟又在京中推動輿潮，說當初李清彥案，是殿下和你栽贓陷害，為的便是奪其位。”
砰！
徐巖眼中煞氣一震：“我這就去抓人。”
“切勿亂動！”盧晃連忙阻攔，道：“未必不是有心之人為之，好使你我自亂陣腳，給他可乘之機。”
他看向魏仲文：“可知道背后人是誰？二皇子現在應該沒有這樣的精力。”
魏仲文搖了搖頭：“沒查出來。”
“殿下那還沒脫困，便有人在京中鼓動，這是給我們施壓啊。”徐巖有些不忿：“難道就這樣忍著？”
“忍！先忍，靜待殿下那的消息……”
盧晃話才說完，外面有人跑進院中大喊：“傳捷了！西河傳捷了！”
三人驚在原地，而后大喜。
“什么捷？給老子說清楚！”魏仲文躥了出去，嗓音震的窗紙都在顫。
“殿下擊破重圍殺了出來，反奪平定關！”那人說道。
魏仲文拿著捷報又沖了進來，一臉狂喜的重復：“殿下殺了出來。”
“我們聽見了。”盧晃記面堆笑，如釋重負：“太好了！”
砰！
徐巖拳頭一砸棋盤，長舒了一口氣，而后站起來就往外走。
魏仲文忙問：“你何處去？”
“抓人！”
——宮內。
天子垂釣。
大宗正在其側。
面前點起了一盆炭，上面架著幾條魚。
宗正親自翻著烤魚，并灑上佐料。
“朕看已經熟了。”天子忍不住側目，道：“皇叔快給朕取一條來！”
周崇從中挑出一條，遞給天子：“陛下當心燙著了。”
“不會！您的烤魚，朕從小吃到大，何曾怕過燙？”天子大笑，接過魚咬了一口，表情卻是僵住了：“這……有些咸了！”
“咸了嗎？”周崇問。
“著實咸了！”天子遞還給周崇：“皇叔自已嘗嘗。”
周崇咬了一口：“還真是咸了。”
“皇叔心不在焉，所憂心在老六吧？”天子輕笑一聲，道：“對于老六，皇叔似乎格外在意。”
“讓老人的，自然是喜歡爭氣的孩子。”周崇沒有否認這個問題：“他們之間爭斗，我可以不插手。可有些外人，竟試圖用禍國害民的方法害死皇嗣，我絕不能坐視！”
說完這句話，他便盯著天子。
天子嘆了一口氣，道：“皇叔的意思，朕都明白。但朕既然坐在這個位置上，要考慮的事情便多了。”
他重新拿起魚竿，將魚餌拋入水中：“如果朕想讓什么便讓什么，想殺什么人便殺什么人。那要不了多久，朕便什么都讓不了了。”
“就像這釣魚一樣，朕只能拋出魚餌去，魚咬不咬餌、鉤能不能中，不是朕一個人能說了算的。”
“陛下！”
張辯走來，面帶喜色：“西河傳來捷報，六殿下擊破敵軍，重奪平定關，從定陽境內殺了出來！”
他這話剛說完，魚線忽然作響，接著桿頭往下一沉。
天子輕呼一聲，連忙捏緊了桿子。
好一會兒，才從水里拖出一條大魚來。
他面露喜色，笑著對周崇道：“皇叔，這算是雙喜臨門嗎？”
“算的。”周崇臉上笑意也收不住，通時發問：“大魚上岸了，陛下會放生嗎？”
天子微笑，若有所指：“魚好不容易才拖上岸來，哪有放生的道理？帶到后廚去，煮一鍋魚湯，與皇叔共享！”
天子親自將魚摘下，魚竿則擱在了一旁，快步走在前頭。
周崇望著地上的魚竿，立馬彎腰撿了起來，道：“陛下，這好桿好鉤，又有釣魚之功，豈可輕棄之？”
“皇叔所甚是！”天子大笑，回過頭來：“那就有勞皇叔，替朕好好保管看護。”
周崇躬身：“遵旨。”
當日，消息在雒京城內傳開。
當天夜里，城中議新司空的風潮，立時止住。
萊陽侯府，得到消息的褚聞者開始四處活動。
到了夜里歇息時，他夫人問他：“何必如此操勞？”
“你有所不知。”褚聞者嘆氣，道：“褚家除我之外，便指望褚飛了，此事如果他脫不開身，以后誰來接我的手，來庇護你我的子嗣？”
“原是如此。”其夫人點頭，又問道：“總不能波及到我們吧？”
“那是不會。”褚聞者搖頭：“只是六皇子如今脫困，只怕太尉要吃虧了，我等要找機會抽身，保全家族才是。”
“你去活動有效果么？”
“自是有的，明日朝堂上會有人替我說話的。”
褚聞者輕聲笑著，信心頗足。
時晚，聲熄。
次日早，朝議剛開始。
褚聞者率先出列。
他還沒張嘴開脫，門外送來了張伯玉的呈報。
天子命使者當眾念出。
褚飛罪行公布，群臣震動。
天子勃然大怒，手指著褚聞者：“你站出來要說什么？是想替你的侄兒求情嗎？！”
褚聞者瞬間失色，倉皇跪倒：“陛下，請您念及我家祖上之德……”
“你祖上有德，所以保了你家代代富貴！你祖上有德，便能由著你們戕害皇嗣、殺賢良、害軍害民、投敵叛國！？”
褚聞者惶恐至極，遍視左右。
昨天他走過的那些關系，此刻全數默不作聲。
“扒去他的冠服！”
“摘掉他的印綬！”
“砍掉他的頭顱！”
天子大怒難消：“再依六皇子，誅掉他的九族！”
——這個月還有一萬二，希望明天能多寫點，留一點給下個月。
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