他們還以為是蒙元行省平章伯魯癡迷戲曲和說書呢。
許多的戲班子和說書人立刻都是感到與有榮焉，平日里賣藝的時候都是昂起來頭。
彷佛平章大人一喜歡這些個行當，他們就身價倍增了。
集慶府的茶館酒肆更是熱鬧了起來，賓客們紛紛都是來捧場。
集慶府內，竟然有了一股歌舞升平的富貴之氣。
在這兵荒馬亂的時節，令人不禁大為感慨。
集慶府外，一名五十歲左右的文士，騎著一頭毛驢，帶著一個隨從奴仆走進了城門。
集慶府的歌舞升平模樣，讓這個中年文士心中大為驚訝。
“奇怪了，這集慶府不久之前剛剛遭到了紅巾軍圍攻，怎么看不出半點的慌亂模樣，反而是這么一副熱鬧的情景？”
中年文士有些不敢相信，進城之后又是多轉悠了兩條街，果然是沒有發現什么異常，心中已經是徹底相信了，集慶府真的是沒有遭受到戰亂波及。
“之前看到的官府露布文書，可是把集慶府擊退紅巾說的很是慘烈，那平章伯魯甚至已經是做好的玉石俱焚的準備，怎么一點都看不出來呢？”
中年文士帶著滿肚子的疑惑，領著奴仆走街過巷，來到了一條巷子口，然后走到了一處院子門前。
中年文士跳下毛驢，走到院子門口，抬手就要敲門。
忽然。
他看到大門上掛著鐵鎖，顯然這家人是外出了。
“難道伯溫賢弟，已經是辭官回鄉了？”中年文士頓時有些納悶了。
正在這個時候，隔壁的鄰居聽到動靜，出門伸頭查看，見到中年文士主仆二人，立刻就是笑臉迎了上來。
“先生，可是來找人？”隔壁鄰居笑著問道。
中年文士拱手一禮，“叨擾兄臺了，敢問此家住戶可是姓劉？”
他害怕自己記錯了地址，便是先問道。
“對對，原來正是劉參政在這里住，不過兩日前，他們一家已經是搬到另外的地方了！”這個鄰居說道。
“什么？劉參政？”中年文士一聽，頓時非常驚訝。
那鄰居笑著答道：“對啊，就是劉參政啊，先生難道還不知道劉參政高升的事情？”
中年文士一臉驚訝，“我要找的是劉基劉伯溫啊！”
“對啊，劉參政就是劉伯溫啊。”鄰居說道。
隨后，在中年文士的驚訝中，這個熱心的鄰居領著他來到了劉伯溫的新住所。
只見這一處宅院氣派廣闊，采用了上等了的磚石瓦片，一看就是達官貴人才能用得起的材料。
端端是一個氣派！
“客人尊姓大名？”
一名仆役很顯然認識這個鄰居，請他進了門房喝茶，然后轉頭對中年文士問道。
中年文士還是沒有從震驚中緩過來。
“這真的是劉基劉伯溫的家？”中年文士問道。
門子一聽，心中開始不高興了，這個客人好生無力，自己家老爺是江浙行省參知政事，三品的大員，他的名諱豈能是你一個窮酸老措大能夠直呼的。
“我家老爺是正是劉參政，不知道你如何稱呼？”門子語氣已經是有些不好了。
“好吧，既然來了，那就不能走吧，你去通報吧，就說蘇州施肇瑞來訪！”中年文士說道。
“客人請稍后！”門子立刻轉身走了進去。
這個叫施肇瑞的中年文士，還有另外一個自號，叫做施耐庵！
歷史上鼎鼎大名的水滸傳的作者，正是他！
正當施耐庵在門口左右打量的時候，聽到大門里面傳來了一陣驚喜的話音。
“哈哈，施兄久等，劉基罪過啊！”
話音剛落，劉伯溫就是穿著一身棉布袍子快步走了出來。
他很顯然著急出來，連帽子都是帶歪了。
“伯溫，好久不見。”施耐庵連忙笑著說道。
“施兄，快快里面請！”
劉伯溫一把抓住施耐庵的手，親熱的請到了堂內。
劉伯溫和施耐庵雖然年紀差了十多歲，但是二人是同年的科舉進士，算是非常親密的關系。
而且，他們二人都是曾在浙東一帶當官，更是加深了這種交情。
隨后，施耐庵與劉伯溫一陣交談，總算是弄清了劉伯溫驟然高官尊位的原因。
“我說呢，伯魯那個草包，怎么可能有本事讓紅巾軍退兵，原來是你劉伯溫出的妙計！”施耐庵語氣有些冷澹的說道。
“施兄，我也是身不由己啊，宗族親朋都是江浙，與伯魯范遙等人同流合污，也是迫不得已。”劉伯溫聽出來了施耐庵的譏諷，有些無奈的說道。
“唉，我這一次來金陵，本來是想要與你一論天下大事，現在想來，也是沒有這個必要了。”施耐庵說道。
“天下大事？施兄，你可是有什么想法？”劉伯溫敏銳的察覺到了話里有話。
施耐庵想要開口，但是卻搖了搖頭，“算了，道不同不相為謀，你如今是大元行省參政，前途光大，我就不說別的了，省的耽誤了你劉伯溫的大好前程。”
劉伯溫與施耐庵老兄，曾經那是把酒歡，上古英雄事徹夜傾談的好關系。
如今看到施耐庵的模樣，劉伯溫自然是忍不住了。
“施兄，有話不妨直說，你我交情，難道還怕什么？”劉伯溫說道。
施耐庵想了一下，自然是信得過劉伯溫，便繼續開口說道。
“伯溫啊，實不相瞞，我這一次來金陵，本來是想要勸你跟我一起，去投義軍的！”施耐庵說道。
“投義軍？”劉伯溫一聽，頓時就是菊花一緊。
他現在就是紅巾軍的半成員，甚至于作用還比一般的義軍要大。
施耐庵這話說道，讓他心中一顫。
不過，他們二人交情莫逆，自然是不需要擔心施耐庵詐自己。
“沒錯，就是投義軍，如今蒙元無道，官吏貪腐民不聊生，已經是氣數已盡了，我雖然一把年紀，但也是有一股氣沉悶心中多年，如今想要一展抱負！”施耐庵說道。
劉伯溫聽罷，連忙問道：“施兄，那你本來打算去哪里投義軍？”
“泰州！”施耐庵伸手一指東邊的方向。
泰州在長江下游，位于金陵的東邊兒。
“泰州，聽說已經是被反賊張士誠給占據了，施兄想要去泰州，那就是準備去投張士誠了？”劉伯溫說道。
“沒錯，我聽說那張士誠雖出身草莽，但是頗為禮賢下士，對于百姓并不燒殺擄掠，應該能夠成大事。”施耐庵信心滿滿的說道。
早些年間，施耐庵曾經在杭州錢塘為官，后來因為不滿奸臣當道殘害百姓，他便辭官回家讀書寫作。
如今天下大亂，又聽說近在遲尺的泰州義軍張士誠部頗有成大事的風范，他便想要拉著劉伯溫一起去造反呢。
一個五十多歲的老文士，按照古代的平均年齡，早已經是屬于安度晚年的時候。
但是，施耐庵老爺子卻是老驥伏櫪，又是一顆雄心想要造反去了。
不愧是能夠寫出好漢舉義水滸傳的施耐庵。
不過，劉伯溫聽了施耐庵的話后，卻是一個勁的搖頭。
“不妥，不妥啊。”劉伯溫說道。
施耐庵一瞧，頓時就是生氣了。
“當然是不妥，你劉伯溫現在是江浙參政，三品的大員，怎么可能跟我一樣去投賊，要是妥的話，那才是奇怪呢！”施耐庵生氣道。
劉伯溫見狀，絲毫沒有動怒，反而是笑了出來。
“你笑什么！”施耐庵這火爆脾氣，頓時就是怒了。
“施兄誤會了，我不是笑你！”劉伯溫連忙解釋道。
“那你是笑什么！”施耐庵不依不饒。
“施兄，你要是真的打算建功立業，去投義軍的話，我給你推薦一個更好的去處，如何？”劉伯溫說道。
施耐庵一聽，頓時就是一愣。
“什么，此話當真”
“哈哈，當然是真的，我劉基什么時候騙過你啊。”劉伯溫笑道。
“你說說，推薦我去哪里？”施耐庵連忙問道。
“除州，紅巾軍！”劉伯溫說道。
“什么，紅巾軍？”
施耐庵聽罷，頓時覺得有些不太情愿。
當今天下，紅巾軍聲勢最為浩大。
但是，紅巾軍卻是也有一個致命的缺點，那就是占據的地方，全都是一些災害頻繁的地方。
或者說，要不是災害頻繁，這紅巾軍也是鬧不起來。
紅巾軍占據的全是窮地方，聽說連飯都吃不飽，怎么拼天下？
而泰州的張士誠等人就不同了。
張士誠等人出身私鹽販子，當地有鹽業的聚寶盆，可謂是家底豐厚。
聽說張士誠光是叔伯堂兄弟，就能夠拉起來上百號人，全都是能販賣私鹽的家伙。
施耐庵想了一下后，便把自己的這一番心思給說了出來。
劉伯溫聽罷，心中卻是忍不住嘆息。
自己這個同年老兄，實在是有些看不通透啊。
既然要爭奪天下，那自然是以人為本，有了人，也就是有了兵馬，有了兵馬，什么東西搶不到。
泰州的張士誠等人僅僅是占據了產鹽地區，沒有左右呼應的紅巾軍友鄰，有個屁用啊。
“施兄，建功立業可不是靠錢多，而是靠人多，那除州紅巾軍元帥朱元章，還有他那個兄弟朱瀚，都是人中龍鳳，將來必然能夠成就一番大業，我也就是牽制于宗族親朋，否則一定去投他們了。”
既然施耐庵已經是打算投義軍造反了，劉伯溫也是不再做絲毫隱瞞，當即把自己暗中襄助紅巾軍朱瀚兄弟的臥底本質，給交代的明明白白。
“原來如此！我就說你劉伯溫，不是那種貪圖權勢的奸佞之徒！”
施耐庵一聽大喜，立刻拉著劉伯溫說道。
“施兄，你要是信得過我，不妨先去除州見一見朱瀚，先是了解一番，如果覺得他們不行，再另做打算。”劉伯溫繼續勸道。
與朱瀚接觸的越多，劉伯溫就越是對這個少年佩服無比。
不論是軍政民生，還是縱橫捭闔，這個聽說出身窮苦的少年，總是能夠把蒙元江浙行省的平章左丞等人玩弄于鼓掌。
“你劉伯溫的話，我當然信得過，那就去除州親眼拜訪一下這個除州紅巾副帥！”施耐庵笑著說道。
二人一番透底的交談，立刻把原本的那點心結徹底打開了。
劉伯溫為了符合自己蒙元江浙三把手的高貴身份，如今家中已經是錦衣玉食奴仆成群。
既然與施耐庵良久未見，自然是要把酒歡，一敘多年的友情。
劉伯溫的夫人陳氏，也是穿著名貴湖綢的衣服，在五六個丫鬟仆婦的簇擁下，帶著兩個年幼的兒子來給世兄施耐庵見禮。
如今陳氏妥妥的名流貴婦模樣，哪有半點之前時日，為了一頓米都要去借的樣子。
劉伯溫接連款待了施耐庵三日，一直到了江浙行省平章伯魯安排下令，把那些網羅的戲班子秘密發送除州的時候，劉伯溫才給施耐庵化了個身份名號，登上了去往除州的船隊。
既然是劉參政安排的人，施耐庵一路行程中，那又是受到了千般萬般的照顧。
等到了除州地界下船的時候，施耐庵甚至是有些舍不得離開這一支蒙元行省的船隊了。
“唉，果然啊，功名利祿，乃是消磨英雄氣的溫柔冢啊！”
施耐庵拿著劉伯溫的書信，徑直進了除州城，來到府衙門前投遞求見。
“什么，你就是施耐庵？”
朱瀚盯著眼前的中年人，露出了驚喜的神情。
“沒錯，在下正是施耐庵，副帥難道聽過在下？”施耐庵有些納悶了。
自己難道有這么大的名聲，連江北的紅巾賊都是聽說過？
朱瀚立刻上前，一把抓住了施耐庵的衣服，笑著說道。
“耐庵先生，名震南北，我又怎么會不知道呢！”
聽到朱瀚的話，施耐庵心中頓時就是一陣激動加高興，簡直是美翻天了。
眼前這個少年紅巾賊頭，果然是有些見識，真如劉伯溫所說，屬于人中龍鳳啊。
光是這看人的眼光，就是絕對不差。
“哈哈，不過是老夫的虛名罷了。”施耐庵不自覺的開始喘起來了。
對于施耐庵這種彪炳文學史的大牛，朱瀚既然遇到了，當然不可能讓他跑了。
隨即，朱瀚就是把施耐庵請上座，二人一番熱切交談。
“哦，原來耐庵先生是打算跟我們一起推翻暴元!”朱瀚心中已經是有譜了。
“也可以這么說罷，蒙元暴政無道，已經是氣數將盡，施某雖然年紀不小了，但是還是想要建功立業一番的。”施耐庵說道。
朱瀚又是問了一些從軍理政的話題，施耐庵都是對答如流，雖然沒有李善長劉伯溫那種讓人驚艷的感覺，但是也不是一般的凡夫俗子可以比的。
“先生果然大才，我今日誠意相邀，可否留在除州，在我義軍中任行軍長史？”朱瀚立刻就是發出了邀請。
施耐庵此來除州，原本是打算先探一探紅巾軍的底細，然后再決定是否投靠。
哪知道一見到朱瀚后，對方竟然表現的非常重視自己，施耐庵當場就是徹底下了決心了。
“施某不才，愿意為義軍貢獻一份微薄之力！”施耐庵說道。
朱瀚立刻高興的下令，讓府衙的廚子準備酒菜招待施耐庵。
并且還把胡一八、陳寶刀、陸仲亨等人介紹給了施耐庵認識。
在接風宴上，施耐庵看著桌子上的飯菜，更加肯定了自己加入紅巾軍的決定。
偌大的除州府衙，準備的宴席上竟然僅僅是四菜一湯，菜量雖然不小，絕對夠吃的，但是一點沒有奢侈氣派的樣子。
“先生勿怪，我義軍替天行道，所用所需，皆是從百姓中取得，一絲一毫不敢浪費，吃穿用度務必節儉，絕對不是怠慢先生，等到改日出門，我選除州最好的酒樓，招待先生！”朱瀚連忙說道。
施耐庵搖搖頭，擺著手說道：“副帥誤會了，施某一把年紀，什么富貴氣派，也是見識過了，不過是一些虛妄罷了，難得珍貴的是義軍竟然如此簡樸如常，一看就是不是貪圖享樂的平庸之輩！”
《踏星》
賓主雙方都不是什么愛好奢華享受的人，立刻就是推杯換盞的暢聊起來。
朱瀚年紀還小，自然是不能飲酒。
陳寶刀、胡一八兩個人則是作陪，與施耐庵一通豪爽暢飲。
別看施耐庵是一介文士，竟然是擁有千杯不醉的好酒量，一直把陳寶刀和胡一八喝得東倒西歪。
“哈哈，副帥，施某酒量雖然不大，也容得下十八碗酒！”施耐庵迷迷瞪瞪的說道。
咣當！
隨著施耐庵晃晃悠悠醉倒，一場接風宴總算是結束了。
兩日之后。
施耐庵作為除州安撫使行軍長史的身份，跟著朱瀚一行人出了除州城。
“副帥，我們今天去哪里？”施耐庵盯著黑眼圈問道。
經過兩日相處，豪爽的陳寶刀、胡一八等人給了他不少創作靈感，昨天夜里加班加點又是寫了一章水滸英雄傳，正是以陳寶刀、胡一八等人為原型豐富了一下人物。
“今日我們去曾家鎮，那里有一場新雜戲要演出，我們去看看效果！”朱瀚說道。
新雜戲，也就是朱瀚安排胡惟庸等讀書人編寫的新劇本，全都是是展現惡霸地主欺壓良善百姓為題材的新雜戲。
與那些粗制濫造的雜戲不同，胡惟庸等讀書人的水平根本就是降維打擊，特別是有了朱瀚的梗概情節，更是兼具詼諧幽默和催人淚下。
曾家鎮，是除州城外的一個小鎮子。
鎮子上唯一的豪門大戶，就是曾家。
曾家大族，從趙宋時候開始，就是當地的土豪，后來又是投了蒙古人當官從政，占據了幾乎整個鎮子的土地和商鋪。
只不過，曾家雖然也是有不少劣跡，但是大多利用宗族影響給壓了下去，還有不少受到欺壓的同族，也是找不到地方告狀訴苦。
朱瀚派人知道這一情況后，當即就是安排在曾家鎮開始發動百姓覺醒的打土豪分田地。
走了半天路程后，胡一八扯著嗓子在前面喊道。
“副帥，前面就是曾家鎮，我已經看到戲班子的彩旗了。”
“便裝換上去，隨我一起去看戲！”
曾家鎮內。
隨著一聲聲的鑼鼓鳴響，一個熱熱鬧鬧的戲臺子在鎮子上搭起來了。
本來，這雜戲也沒有什么稀奇的，大家伙也都是看過。
但是今日這個雜戲，卻是格外不同。
因為這個戲班子，不是什么走街串巷的草臺班子，而是除州府衙養的官家班子。
光是護送的兵丁差役，就是來了好幾十人。
整個曾家鎮的百姓們，不論是窮富，全都是擠到戲臺子前，準備看戲呢。
一身整潔新衣的班主張九一，掀開帷幕的角，看了一眼外面越來也多的人群，心中涌起一陣自豪。
“今日這一場《白毛烈女傳》，你們可都得好好用心，誰要出了岔子，就滾出我們吉祥班！”張九一轉身，一臉嚴肅的對戲班子所有說道。
整個戲班子成員，聽到班主的訓話，立刻都是趕緊保證不出岔子。
現在的吉祥班，成員數量已經是膨脹到了二十多個人，不僅有張九一全家演員和鑼鼓手，還收了好幾個學徒和幫閑。
跟著吉祥班有吃有喝，誰也不想丟掉這個好差事。
“鄉親們，稍安勿躁，再等一炷香，馬上就開場！”