夕陽映照的曠野上，一支千余人的車馬隊正在快速行進中，馬蹄踏地和車輪滾動的轟隆聲少說也能傳出幾里開外。中軍部分，有正紅色的大面旌旗隨風飄揚，上書“平蠻”二字；另有兩面較小的青底旌旗也在風中蕩起獵獵之聲，旗上分別寫著“左將軍陳”和“右將軍夏侯”。
這顯然是陳長清和夏侯宣的隊伍。此時，他們出京已有幾日，逐漸遠離了繁華熱鬧的市鎮，便連城郊村莊的大片農田也看不見了，四周圍皆是超過半人高的凄凄荒草，隨著馬蹄聲的起落左伏右倒，仿佛是在朝他們這些即將上戰場保家衛國的兒郎們致敬。
不過，平蠻大軍自然不可能只有一千余人，他們的這支隊伍，其實只是左右兩位將軍帶著從屬官和親兵押運糧草軍需去往前線的隊伍罷了，順便還要把皇帝敕封大將軍的圣旨帶給郭令。
至于郭令，他原本就是隴州刺史，有鎮守邊關之職，所以西蠻人一入侵，他直接就率領當地民兵跟對方打起來了。朝廷顯然不可能召他回京宣旨、一來一去地浪費時間和精力，況且大臣們討論戰事的效率如此之慢，若是邊境沒人扛著，西蠻人早就長驅直入、攻破京都了吧……
由此可見，郭令那邊已經跟敵人打起來了，那么，夏侯宣他們豈不是晚了一步，難道真是去蹭功勞、當馬后炮的嗎？
當然不是，郭令那邊雖然已經打上了，但朝廷的表態還是很重要的。如果沒有皇帝敕封平蠻大將軍的旨意，郭令就只能領著萬余隴州民兵打防守戰，無法調動周邊州府的兵力狠狠地反擊西蠻人。而且糧草軍需才是真正的大問題，若無朝廷的支援，僅憑一州之力供養軍隊，這場仗根本打不起來――拖到最后，大魏的將士們就只能像過去的許多次那樣，眼睜睜地看著西蠻人搶夠了錢糧，包袱款款地絕塵而去了。
所以此時此刻，遠在邊關的郭令應是對他們這支隊伍翹首以盼的，即使主要是盼望圣旨和糧草，但陳長清也是一員良將，當大魏開始反守為攻，自然有他的用武之地。至于夏侯宣嘛……郭令會怎么看待他，暫且不知；至少在這幾日里，陳長清是完全把他當成了一個多余的陪襯，甚至還認為他會拖后腿。
“爹，是不是該讓大家伙兒減慢速度，準備扎營休息了？”隊伍中間，陳淑瑤騎在一匹毛色烏黑水亮的駿馬上，大聲地喊問了一句――耳邊的馬蹄聲實在太響了，不用喊的根本不行。
聽到女兒的聲音，陳長清側過頭來瞥了一眼，說：“離天黑還有好一陣子，必須再跑一段路……前幾天是為了照顧你們這些丫頭片子，才會稍稍放緩行軍速度、傍晚提前扎營。但是，從今天開始就沒有那么好的事了！”說著他頓了頓，聲音更嚴肅了幾分，道：“郭大將軍素來鐵面無私，若是我們不能按時趕到興慶大營，肯定會受到軍法處置！所以你們最好趕緊拋掉所有的嬌氣性子，再苦再累也給我咬牙挺住！”
陳長清是個三十五六歲、膚色黝黑的漢子。他說起話來中氣十足，聲音堪比雷鳴轟響而且很有穿透力，即使是在千軍萬馬之中也能清晰地傳入附近數十人的耳內。
夏侯宣就在陳淑瑤的旁邊與她并騎，自是將陳長清的話聽得一清二楚。而且他更清楚的是，對方的這番話正是故意說給他聽的，態度顯然不怎么友善……
陳長清對夏侯宣沒什么好印象，這是理所應當的事。本來吧，一個受寵的公主靠著在皇帝面前撒嬌而做了將軍，硬是要跟著他到邊境去“玩耍”一回，就已經讓陳長清覺得很麻煩了。但誰讓人家是公主呢？上有皇帝老爹縱容著，而且圣旨都下了，陳長清也只能捏著鼻子認了。偏偏夏侯宣還讓陳淑瑤做了他的從屬官，陳長清怎么可能樂意？他根本就不希望自家女兒上戰場啊！
在誓師啟程之前，為了陳淑瑤隨軍出征的事，鎮北侯府里很是鬧了一場。陳長清的老娘和老婆都哭天喊地了，也沒能讓陳淑瑤動搖心意、改變主意，所以事情就到了這一步。
對于這個結果，陳淑瑤自是非常高興，她從小就做著女將軍的夢，如今終于朝著夢想跨出了一大步，她真恨不得抱著夏侯宣這個“好閨蜜”猛親幾百口；可陳長清呢，則是恨不能把夏侯宣這個任性妄為的公主狠揍幾百拳！奈何他決計不能那么做，真是怎一個郁悶了得。
瞅見陳長清那黑如鍋底的臉，夏侯宣無奈地挑了挑唇角，微微垂頭盯著手中的韁繩、夾緊馬腹，做出一副專心趕路的樣子，絕不顯出半分高調張揚來，省得給陳長清的脾氣火上澆油。
可陳淑瑤就有點兒不服氣了，她大聲反駁道：“用不著咬緊牙關，我也能挺得住！我才沒有什么嬌氣性子呢！”陳淑瑤可不是在京城里長大的嬌嬌貴女，她從幾歲到十幾歲，隨著她爹輾轉赴任了好幾個地方的刺史，性子野得很。此番回京，是因為她到了適婚年紀，專門回來相親的――不過陳淑瑤顯然對相夫教子毫無興趣，戰場廝殺才是她的心之所向。所以她也絕不樂意別人拿“嬌氣”這個破詞來形容她，“豪氣”還差不多！
瞧著女兒那叛逆的神情，陳長清重重地哼了一聲，不再說話，只以手勢示意身旁的傳令官揮動令旗，指揮整支隊伍提速。
陳淑瑤咬了咬下唇，側頭看見夏侯宣老老實實地控馬跟隨、沉默不語，不禁生出了幾分擔心之情，問：“公主，你還好嗎？要是實在累了，我就陪你出隊歇一會兒。”
齊靖安一直策馬跟在夏侯宣身后，目光幾乎就沒有離開過他的心上人，始終注視著，便也始終心疼著――公主肯定很辛苦，一路快馬騎行，就連他這個從少年時代就開始走南闖北的男子漢都覺得頗為疲憊了，自幼嬌養在宮里的公主殿下能不累么？
不過齊靖安卻不會像陳淑瑤這般直接問出口，一來他深知公主性子剛強，再苦再累也不會喊，問也白問；二則這問題一出，就等于是在左將軍的面前掃了右將軍的面子……陳淑瑤身為左將軍的女兒、右將軍的閨蜜，稍有失倒也算不了什么。但以齊靖安的身份，他就不能太過隨便了，只能把滿腔的關切之情存在心底。