說話間，劉瑾派人前來，詢問是否可以出發去西山了，臨時營寨已經搭建完畢了。張延齡忙向阿秀等人告辭。

“岳父岳母，阿秀，我得陪太子去西山狩獵，晚間恐怕才會回來，到時候再來見你們。今明兩天狩獵，明日傍晚帶阿秀一起回家。”

阿秀點頭應了，趙老吉道：“你們是去西山里邊打獵么？”

張延齡道：“是。”

趙老吉道：“你們進去過山里么？里邊可不好走。”

張延齡笑道：“我可沒去過，不過我們這么多人，倒也不用擔心。”

趙老吉搖頭道：“人多有什么用？沒去過山里連路走找不著，迷了路都出不來。西山里邊山連著山，莫看山都不高，但是林子密，懸崖陡，溝也深。往往繞半天找不到路，便迷失在里邊了。你們連個向導都沒有么？那怎么成。”

張延齡苦笑道：“倒是沒想到這些。岳父可熟悉山路？不如岳父給我們帶路便是。跟我們一起去。”

趙老吉擺手道：“元成經常去山里打獵，讓元成陪你們去，給你們帶路。我可沒那力氣。現在爬山，豈不是要了我的老命。”

張延齡點頭道：“那便大哥跟著去。”

趙元成很高興，能跟著妹夫一起去山里領路，也算是有了用處。他經常進山砍柴打獵，確實山里情形比較熟。

眾人回到山上，跟朱厚照說明了情形，請求帶著趙元成同行，朱厚照自然不會反對。于是眾人整裝上馬，從野狗嶺北邊的緩坡下去，上了北邊的官道，直奔西山而去。

不到半個時辰，眾人已經抵達了西山山谷入口。西山山脈其實是太行山山脈的一部分，綿延至此雖然沒有太行山中段南段的山峰高大密集，但畢竟是山脈。一進山谷之中，便覺得冷氣森森，山形險峻，兩側山坡上的樹木遮天蔽日，瞬間便和外邊成了鮮明的對比。

入山官道是洪武年間修的，本來太行山只有中段的大峽谷通達東西，中間一道壺關天險扼守要道，除此之外再無通路。但洪武年間，大明朝為了兵馬物資調運的便利，保證九邊邊鎮之間的通暢和便利，于是開辟了數條通道。這一條便是貫穿西山山脈東西方向，連通北京和蔚州大同的最為直接的通道。只不過，進山之后，道路崎嶇狹窄，幾乎不能稱之為官道，只能算是有一條路可走罷了。

進山只兩三里，正應了老鐵匠的話，山中山勢連綿，已然隱隱有與世隔絕之感。

“大哥，西山之中哪里適合打獵？你可知道？”張延齡請教趙元成道。

趙元成忙道：“往南有座獐子山，這是咱們本地人的叫法，山林密集，山谷幽深，獐子野鹿山雞兔子什么的很多。只是有些危險。野物多的地方野獸也多，我去年在那里還看到過野狼和黑熊。”

朱厚照興奮的道：“那可太好了。狩野兔山雞有什么意思？便要狩獵熊狼，最好是虎豹，那才夠有趣。”

趙元成道：“虎豹西山里也有，不過這些東西居無定所，跟鬼怪一般隱匿起來，我這么多年也沒見過幾只。獐子山里狼熊是必有的。虎豹便要看運氣了，即便看到了，恐怕也獵不著。”