荀貞聽見有人問：“此為何物？”抬頭看時，見是許季。

“你醒了？阿母呢？”

“阿母睡得晚，還沒醒。”

“餓了沒？留的有飯。”

許季擔憂許仲，心情不好，不覺得饑餓，指著棋盤，問荀貞：“大兄，此為何物？”

程偃搶著答道：“象棋。”

“象棋？是‘菎蔽象棋，有六博些’里說的‘象棋’么？”

程偃瞠目結舌，不知他在講些什么。

荀貞好歹跟著族兄荀衢讀過書，楞了一愣，想到了“菎蔽象棋，有六博些”八個字的出處，乃是出自《招魂》。本朝的王逸認為《招魂》是宋玉所作；前漢司馬遷認為《招魂》是屈原所作。這樣看來，如果按司馬遷的說法，則至遲在戰國就已有了“象棋”的稱呼。

不過，名雖一樣，卻非一物。荀貞道：“可以說是，也可以說不是。”

“此話怎講？”

“此物雖是上古遺制，但經我改良了一下。”

許季研究了片刻，說道：“似是戰陣之戲。”

“不錯。，有興趣下兩局么？”

許季哪兒有這個興趣，搖了搖頭，正待要說些什么，眼中余光似瞧見了什么，抬頭看向舍外，把話咽了下去，提醒荀貞：“大兄，有人來了。”

諸人或扭頭、或舉頭，齊齊向舍外看去，見有兩人在院門口下了馬。為首之人身著官袍，腰插長劍，帶著青紺色的綬帶，懸掛半通印囊。后邊那人黑衣椎髻，攜盾持刀，像是隨從。

黃忠認得前頭那人，連忙從地上站起，說道：“是游徼左君。”

聽得是游徼到來，荀貞不敢怠慢，領著諸人，迎出門外。

陳褒、繁尚二人上前，想從來人手中接過韁繩，往院中牽，來人制止了他們，說道：“俺才得到尉君的命令，催促很急，傳達給你們后，還要立刻趕往下一個亭，不往院里去了。”

杜買堆起笑容，說道：“左君，趕了這么遠的路，肯定累了，總是喝點水，歇歇腳。便有縣里的命令，也不急在一時。”馬身上都是汗，這兩個人不知道已經跑過幾個亭舍傳令了。

帶著印綬的那人嚴肅地說道：“尉君嚴令，今天入夜之前，必須將命令傳達給所有的轄下鄉亭。”環顧諸人，目光落在了荀貞的臉上，問道，“足下便是新來的亭長么？”

“是，下官荀貞，不知上官如何稱呼？”

“在下游徼左高。”

荀貞長揖行禮，說道：“原來是左君。，前日許仲案發時，因不知左君在何處巡查，故而不曾通知。今日前來，可是縣中下達了命令么？”游徼系郡中委派，平時巡查鄉里，職責亦是捕捉盜賊，類似治安巡查員的角色。依照律令，亭部里若出了殺傷案，亭長是需要“與游徼相參，雜診之”的。許仲案發時，這個左高不知在哪兒，所以不曾告知。

自稱名叫左高的這人取出公文，給荀貞看過，說道：“縣中有令：許仲鬧市殺人，罪不可赦。命爾等守好亭部，嚴查行人，并搜索全亭諸里，包括山林草澤之地，不許漏掉一處。”

“諾。”

他的隨從從坐騎上的包裹中拿出一份畫像，交給荀貞，說道：“此為許仲畫像，速掛亭中壁上，縣中吩咐，能生擒賊，賞錢千，如違令，亭長罰金二兩。”

亭長地位低賤，俸祿淺薄，連谷帶錢加在一塊兒，一個月的俸祿不足千錢。如果能生擒許仲，便等同多得一月俸祿；如果違令，二兩金價值一兩千錢，底下兩個月就等著喝西北風吧。

荀貞拿住畫像，沉聲答道：“諾。”

左高又道：“此次捕賊，縣君親自部署，具體行動聽從左尉劉君的指揮。”

凡有盜賊，縣令主抓，縣尉行動，這是慣例了。荀貞應了聲諾，問道：“不知劉君有何命令？”

“劉君統帶吏士，已出城逐亭搜捕了。你們在本亭等著就是。”