沈家熱熱鬧鬧的奔赴帝都而去，娘家人都走了，沈氏難免幾日悵然，不過，她如今夫妻成愛，兒女雙全，家業不算富庶，也小有盈余，吃喝不愁。何況，兄弟是去帝都做官的，奔的是大好前程，放眼碧水縣，如今沈家也是數一數二的人家了。
這樣一想，沈氏復又歡喜起來。
主要是，日子過的順遂，實在沒啥好悵然的。
沈氏打起精神準備三姑娘的及笄宴，小地方不講究，也就比照著何老娘過壽時的樣子，雞魚肘肉的擺上幾桌酒，將族人親眷的請來吃一頓，熱鬧一日便罷。
尋常人家女孩兒的及笄禮皆是如此。
當然，也有例外的。
如何氏家族有名的摳門兒人家東頭五嬸子家的何琪，這位也是薛千針的徒弟，比三姑娘還大兩個月，五嬸子家家境與何恭家相仿，也是外頭有個二三百畝的田地，縣里有個小鋪子掙些活錢。只是，五嬸子素來重男輕女兼摳門兒，故此何琪的及笄宴家里根本沒辦，或者也辦了，只是族人沒聽說吧。而且，何琪、三姑娘都是薛千針的弟子，兩位姑娘都是一手好繡活，年歲亦是相仿，故此，人們心中難免做個比較。尤其，五嬸子拖家帶口的過來吃三姑娘的及笄酒，她家里三女一子，何滄因在上學，何琪要在家做繡活，故而未來，余者兩個閨女都帶來了，與五嬸子一并來的還有其公婆妯娌小姑子大姑子等一大家子，其公公在族中排行第三，故而人稱何三老爺，族人有的叫三伯或三叔或三爺爺的都有。
不過，三姑娘這及笄酒，畢竟不同于何老娘做壽。何老娘做壽時，何老娘同輩份的老人，若有相熟的自然會來，一并熱鬧熱鬧。如三姑娘的及笄酒，來多是與沈氏同輩份的女眷，男人來的都少，祖父祖母輩來的更少，與何老娘同輩的就來了個五嬸子的婆婆三太太。
何老娘早就煩這一家子人，無他，每次何老娘過壽，這一家子來的最齊全，送禮送的最單薄，很是令何老娘惱火。當初沈氏下帖子，何老娘忘了跟沈氏說一聲，不要請這家子才好！如今來都來了，大喜的日子，何老娘也不好發作直接將人攆出去啥的。
雖不好發作，何老娘也會揭人個短兒，她笑呵呵道，“丫頭們都大了，怎么琪姐兒沒來？她與我們三丫頭素來極好的。”
三太太笑，“琪丫頭前兒在她李大娘那里領了些活計，人主家要的急，實在是沒的空閑。”
何老娘笑，“記得兩個丫頭年歲差不多，琪丫頭多大了，什么時候及笄，我得好好的給琪丫頭備份及笄禮。那丫頭可是一等一的能干，我就稀罕這能干上進的丫頭。”
三太太臉上便有幾分不自在，五嬸子笑，“我原也說要給丫頭大辦的，只是她那個脾氣，最是節儉的，一直說她兄弟念書拋費大，我家里魚肉都買好了，硬叫她逼著給退了。”
三太太立刻接了兒媳的話，笑，“孩子就是這樣懂事，有什么法子呢。”
說的好像別人家閨女辦及笄禮就是不懂事似的，三太太多會得罪人哪，這一句話把屋里有閨女的人家得罪大半。何老娘更是皮笑肉不笑，“哦，原來這樣啊。孩子懂事是懂事，要我說，你們也忒實在了。我們三丫頭也是不想叫我大辦，只是我說，女孩子家，一輩子也就及這一回笄罷了。不熱鬧熱鬧，實在不像話。何況，孩子能干，也配得起這及笄宴。像我們三丫頭，九歲上就從她李大娘那里拿活計做，直至如今她也有造化，給薛師傅收做徒弟。孩子們不容易，又上進，咱們做長輩的就得知道疼她們。”
不必別人贊，何老娘自己把三姑娘贊的臉都紅了，若不親耳所聞，三姑娘都不能信這話是自姑祖母嘴里說出來的。不過，三姑娘也明白，姑祖母是喜歡能干的姑娘的。就聽何老娘又道，“尤其這繡活兒，不比別的，最是費眼睛。孩子們如今年紀小，倘不知保養，怕眼睛早早就熬壞了。我都跟三丫頭說，做半個時辰，眼睛就歇一刻鐘，晚上也不叫她做活，以后日子長呢，哪就在這一時一刻。”何老娘很不客氣將何子衿給三姑娘提的醒兒占為己有，并繼續把她家丫頭片子的話做個總結，一臉慈愛，“聽大夫說，菊花茶、枸杞子、決明子，都是護眼的，得叫丫頭們時時喝著些才好。”
說著，何老娘仿佛想到啥似的，對三姑娘道，“一會兒把你的枸杞子裝些，給你三奶奶拿著，帶給琪姐兒喝。我聽說那孩子常常做活到三更呢，這怎么成哪，晚上本就黑，就是點了燈燭，也不如白日呢。便是白天，若天光不好，也少做些。”為了給三太太尋些不痛快，何老娘都不介于出點兒血。主要是，她家的枸杞子不要錢，是何子衿自己在院里種后打了籽又往田里種了兩畝，一家子喝都夠。多余的晾干了還能賣給中藥店。
三太太為蹭這免費席面兒，給何老娘說的，險一口氣沒上來要了老命。好在，活到這把年紀，都不是省油的燈。三太太還能扯一扯面皮，笑，“是啊。都說弟妹是有名兒的疼孩子，三丫頭這也到了說親的年紀，弟妹就這一個娘家侄孫女，可得多給三丫頭備些嫁妝才好。”何老娘知道三太太一家子摳門兒到不要臉的地步，三太太也了解何老娘，知這婆子天生一鐵公雞，叫她拔毛是要這婆子的命！故有此一。
不料此話正對何老娘的心坎兒，何老娘這輩子難得敞亮一回，便是別人不問，她都想開口顯擺一下自己的。今日三太太運道不大好，出門未看黃歷，原是想癟一癟何老娘，不想竟陰差陽錯的給何老娘抬了回轎子，何老娘笑的歡暢，一臉兒菊花老臉，嗓門兒亮堂的很，道，“我家里什么樣，老嫂子也知道，多了拿不出來，二十畝地是有的，早給三丫頭置辦下了。咱們小門小戶的，也就拿得出這些了，每年出產些，也夠補貼孩子個脂粉錢。”
何老娘這話一出，屋內女眷皆贊嘆聲連連，都說何老娘大方慈悲。這年頭，碧水縣的尋常人家，肯出三五十兩陪嫁閨女的就不錯，鮮有人陪送田地的。何況，三姑娘是單蹦個人兒投奔來的，娘家一窮二白，一個銅板都沒有。她又不姓何，如今何老娘給她陪嫁二十畝地，實在難得的寬厚了。更有族人覺著，當真人不可貌相，何家老娘平日里多有摳門兒之舉，與三太太并稱何氏雙摳兒的，聽說何老娘給繡坊李大娘送兩包點心，她還得坐繡坊里吃掉一包才肯走人，不想大事上這般敞亮，委實令人刮目相待啊。
何老娘還假假謙虛的對三太太道，“我不比嫂子你家大業大的，到時琪姐兒的嫁妝肯定比三丫頭更豐厚才是哦。”
三太太頓時叫何老娘擠兌的有些坐不住了，不過，她老人家腦子轉得也快，立刻打聽，“三丫頭可有人家兒了？”她娘家好幾個侄孫，也有與三姑娘同齡般配的。一想到三姑娘有二十畝田地的陪嫁，三太太這心便活了，也顧不得理會何老娘擠兌她的話了。
何涵他娘王氏喜滋滋道，“三嬸子您晚了一步，五嬸子瞧著，我家那小子還不賴。”這一位五嬸子，說的是何老娘。聚族而居就是這樣，因族人也有分枝輩份管著，所以，一說五嬸子可能是好幾家。
“我也是瞧著三姑娘實在出挑，偏生我家老三還小幾歲，就給阿涵說了說。”何涵的大伯娘，媒人常氏笑呵呵道，“三姑娘模樣好性子好，阿涵念過書習過武，且都是知根底的孩子，可謂郎才女貌，天造地設。”
王氏笑，“三丫頭及笄后，這月十八是好日子，跟嬸子商量了，我們十八定親，到時伯娘嬸子嫂子弟妹的，可得來熱鬧熱鬧。”
屋里立刻又是一陣恭喜之聲，三姑娘早在何老娘說她嫁妝時就避了出去，此時未在當前，也省得一番尷尬羞意。倒是三太太五嬸子婆媳兩個，為了來蹭這免費酒席，給何老娘這嘴賤的好一通折磨，婆媳兩個覺著族人看她們的目光都有些不對了。
何恒之妻，何洛之母孫氏也來了，不為別的，沈素這不是中進士了么，而且名次還很好，比孫氏爹三榜同進士強出三座山去，無他，人家沈素直接考進了翰林院做翰林。沈素極會做人，他衣錦還鄉雖假期不多，不過，該拜訪的人家都拜訪到了，碧水縣里略有名氣的鄉紳不管怎么拐著八道彎兒的扯出些關系，還一道請沈素吃了酒。沈素自來八面玲瓏，與鄉紳們吃過酒后，他又去拜訪了縣太爺，縣太爺對他也極是客氣，兩人一個七品小縣令，一個翰林院庶吉士，哪怕品級相仿，也知日后前程絕不相仿的。何況，碧水縣能出一位進士，這也是縣太爺治縣有方的證明啊。
而且，沈素應酬來往，尤其在碧水縣都請了何恭一道。何家是碧水縣的老住家了，只是何恭家里尋常，他本人也只是秀才功名。如今有沈素這位翰林院的小舅子撐腰，朗舅二人一起，也算給何恭壯壯聲勢，起碼叫碧水縣的人知道，他姐夫有他這小舅子，總要客氣三分的。
何家與沈家是正經姻親，沈素又很給何恒家面子，還給何洛寫了封引薦信，引薦的不是別人，正是當初馮姐夫引薦給他與何恭的一位姓薛的大學問家。沈素中了舉人又中進士，少不得此人對他在文章上的指點，對此人深為敬佩。沈素衣錦還鄉第一件事就是先去拜訪了薛先生，這位薛先生素有令名，弱冠之年便中了狀元，做了幾年官歸家隱居，一門心思做學問，才名遠播國外，北涼西蠻南越皆聞其名。薛先生便是歸隱，身上也有朝廷所賜的三品大學士的虛銜，總而之，這是位德才兼備的大儒，便是府臺大人對薛先生都要禮讓三分。薛先生有此名聲，想拜于他門下的人就甭提了，不過，薛先生并不收徒。人們便以能得到薛先生的指點為榮，只是，這位先生實在名氣太大，倘無人引薦如何能輕易得見。
何洛少年秀才及第，沈素忙里偷閑還看了他的文章，便寫了這封引薦信給何洛。
此信，實在價值千金。
沈素一則是給何族長家面子；二則姐姐、姐夫在族中也能得族長照應；三則何洛的確有些靈性，沈素并非心胸狹隘之人，他有能力時，并不吝于提攜后進。
當然，還有一點原因是，何恒與他交情不錯。不然，陳家與他還是拐著彎兒的親戚，陳志雖比何洛大幾歲，也得少年得志了。沈素因不喜陳家為人，且并未見著陳志，故此，這引薦信便只寫了一封。何恒家不傻，并不大肆宣揚，只自家心里有數便罷了。
因此，何氏族長一家對沈素印象就甭提多好了，愛屋及烏，同何恭家自然更加親近起來。便是孫氏，以前深厭何子衿少時帶壞了她家兒子何洛，如今隨著沈素中舉且兩家交好，孫氏也將前盡忘，知道何家給三姑娘擺及笄酒，孫氏打扮一番，帶著小女兒伶伶俐俐的來了。
孫氏聽著族人女眷對二十畝地贊嘆不已，不禁心下暗笑，想著就是小地方人，沒得見識。不過，何恭家本就只是小富，能拿出二十畝田地，也相當不錯了。
因三姑娘嫁妝豐厚，且已與何涵家定了喜事的，馬上就是定親禮，故此，這及笄酒頗是熱鬧。何老娘受了無數奉迎，且這次多是出自真心，闔族也料不到以何老娘為人能給三姑娘二十畝地的陪嫁呢。還有譬如三太太五嬸子之流，覺著肯定是沈素中了進士接濟了姐姐家啥啥的。
反正，此一日是熱鬧的了不得。