左良玉為了要挾朝廷，保證自己的利益，把人馬擴充到幾十萬，讓朝廷不敢動他。

他這一手，確實讓朝廷投鼠忌器，即便左良玉打了再多敗仗，做了再多壞事，朝廷也不敢把他怎么樣。

畢竟幾十萬人，處理不好，分分鐘反叛，朝廷也怕不好控制。

不過這么多兵馬，朝廷也不可能傻到替左良玉養，而左良玉需要維持人馬，就只有縱容兵將去禍害武昌和黃州的百姓。

兩府百姓的處境，就同左良玉駐扎襄陽時，鄂西北百姓的境況幾乎是一模一樣。

在武昌府，不說小民難以生存，就是大戶也被左鎮弄的家破人亡。

在武昌和黃州兩地，左良玉毫無民心可，不僅小民恨他，就連士紳也巴不得他早死，不過左良玉對此卻不以為然。

兩府人口總計沒有一百五十萬，其中三分之一不是左鎮士卒，就是左鎮眷屬。

這么巨大的體量，又有軍隊在手，而相比于左鎮，百姓就是一盤散沙，左良玉自然不懼民意洶洶。

魏武軍進入湖南時，百姓反應冷淡，可是一進入武昌府，無論貧苦，還是士紳，無不簞食壺漿相迎。

武昌大地，就如久旱逢甘霖一樣，沿途州縣望風而降。

除了士紳百姓對魏武軍進入武昌府表示歡迎外，就連武昌府境內不少左鎮兵馬，也主動前來投降，高義歡進入武昌，居然沒打一仗。

武昌府的軍隊數量同百姓的比例，已經遠超正常的水平，即便是左良玉放任他們搜刮百姓，也沒有那么多百姓可以搜刮。

因為軍隊太多，左良玉無法一碗水端平，所以幾十萬人馬中，其實只有幾萬核心人馬能夠吃飽，外圍的人馬則困苦不已，甚至只能自己種地。

這便讓許多外圍的兵馬，饑一頓飽一頓，過的同百姓差不多，對左良玉并沒啥向心力。

二月下旬，高義歡兵馬走到嘉魚縣，身邊就聚集了十余萬武昌府的百姓，甚至還有幾支左鎮人馬主動來投靠。

當然，這除了左良玉不得民心外，最主要的原因，還是高義歡出手闊綽。

失去李自成這個大買主后，高義歡手中的糧食沒了銷路，加上這次南征湖南，控制了產糧的湘北地區，手中糧食多的很，所以這次東征武昌，高義歡攜帶了足夠多的糧食。

嘉魚縣外，高義歡騎著戰馬，在一群騎兵的護衛下，來到一處營地。

旁邊一員面黃肌瘦，穿著一件皺巴巴，打著補丁官袍的枯瘦老頭介紹道：“國公，這里都是附近投奔過來的百姓，有一萬多人。”

高義歡看了看營地，里面雜亂不堪，營中滿是面黃肌瘦的百姓，男女老少都有，大人們都是面帶菜色，小孩們更是可憐，一個個腦袋很大，身子卻很小，完全不是正常的比例。

這一看就是長期挨餓所至，高義歡見此，不禁垂淚，“百姓們苦啊！本帥來晚了。”

枯瘦老者心道韓國公真是好人，“韓國公，下官希望國公能再撥一點糧食，分給百姓們！另外馬上就要春耕，下官還想請國公借給縣里一批種子，讓百姓把禾苗種下去。”

高義歡正色道：“周縣令放心，本帥立刻撥五千石糧食，另外再調一批布匹給百姓！”

老頭幾乎感動的流淚，在驢背上連連行禮，替百姓謝過高義歡的恩情。

高義歡準備拉起一批百姓，壯一壯聲勢，好同南京談判，不過這批百姓的素質堪憂，所以高義歡便不準備帶走。

他吩咐周縣令安撫百姓，便領著屬下前往下一座營壘。