大姐說到最后，已是淚水漣漣，連那被面都被打濕了一大塊。

顧早聽得早已是頭皮發炸，只恨不能立刻揪了那范屠戶過來做個決斷，只是他人都既已是跑到不知哪里去了，想了下，終是道：“大姐，娘說早幾年嫁你的時候家里境況還好，你應是有些嫁妝的，那不都在你名下嗎？那男人既不念夫妻情分，你還忍他做什么，離便離了，你拿了自家的東西帶了女兒過活，日后若是遇到有合適的人再嫁了便是，又何必還要吊在那歪脖子樹上？”

大姐聽了，那頭便已是垂了下來，面上帶了羞慚之色：“嫁他這七八年，我那點嫁妝賣的賣，貼的貼，如今哪里還有半分剩下……”

顧早嘆了口氣，知事已如此，再多說也是無用，不過徒惹大姐傷心后悔罷了。又勸慰了幾句，這才下樓來，問過了稍大的鈴兒，知道大姐舍不得花錢抓好藥，喝的都不過是五錢一副的藥，那病已是拖延了十來天也未見好，雖是心病也有個緣故在內，只是這等便宜的藥又哪里頂用。當下便叫三姐留在那照看下，自己到了外面尋了家體面的藥鋪，出了診金讓那郎中過來了診治，又跟去藥店抓了幾服良藥，煎了給大姐喝了，見她又沉沉睡去，這才稍稍松了口氣。

此時天色已是有些囫圇黑了，顧早便叫三姐帶了鈴兒釧兒回馬行街去，自己留了下來繼續照看大姐。到了第二日，又喝了貼藥，那顧大姐既是吐出了長久悶在心里的話，聽得自己娘家已是搬到了馬行街租了鋪面要開飯鋪，又被顧早在一邊不停諄諄教導，心情漸漸有些好了，人瞧著便是精神了起來。

顧早見大姐稍有些好了便一心想著去拉豬肉來賣，便問了幾聲，得知那坊巷橋集市里的生肉案大大小小已是不下十來家了，平日里生意所得也不過糊口而已。想了下便問道：“大姐，你可想過改賣那熬爆熟食？”

大姐一愣，囁囁道：“那集市里倒是有一兩家的……”

顧早道：“那賣生肉的既已是有了十來家，你家的生意又不過糊口，何不試著改做那熟食，我瞧著得利應更高些。且做那熟食，你又不必日日半夜起身去拉整扇肉，只叫相熟的提早一日將所需的送到你家中便可。若是好了那是最好，實在不濟，大不了改回本行，也沒什大的損失。至于那姓范的，你從今后便只當他死了便是，再也不要存什么念頭，須知女人家也是要靠自立的。”

大姐恨恨道：“事到如今，我倒真恨不能他回來了與我和離了好呢。”想了下，又搖頭道，“你那主意，聽著倒是好，只是我卻是煮得不好，怕客人吃不中……”

顧早笑道：“這你便放心，我自會教了你，雖不敢保證人人說好，但十個人吃了有七八個說好，那還是可能的。家中那飯鋪再遲幾日開門也不打緊的。”

大姐見顧早如此篤定，那心便已是有些動了，自覺連那病都是去得干干凈凈了，一骨碌便從床上爬了起來，立時便是張羅著要去動手了，被顧早好容易勸住了讓再休息一日，這才沒奈何重又睡了下去。

三姐昨日里帶著珠兒釧兒回去，自是忍不住將大姐的狀況跟方氏略略提了下，那方氏又從兩外孫女的口里得知竟是已大半年沒見過自己爹了，當場便是勃然大怒，好容易熬到了第二日，一大早便氣沖沖趕到了大姐的家，見到大姐正躺在床上正和一邊的顧早在喁喁細語，雖是瞧著仍有些虛的樣子，只是面色倒是不錯，愣下了下，上前指著大姐便是罵道：“你這沒用的，我好好的一個女兒陪了恁多的嫁妝給了那殺豬的，沒提攜到我也就罷了，怎的如今竟落到了這樣丟臉的份兒？素日里問你也只是說好，原來竟都是哄騙著我！你給我起來，把我帶去那娼婦處，看我不拿棒子把她那家當砸個稀巴爛我就不是你老娘了！”

那顧大姐的傷心事本是被顧早說得已是有些淡了，此刻被方氏這樣指著一陣痛罵，眼睛一紅，便又是要掉淚了。

顧早急忙起身，壓下了方氏的手指頭，只說那男人和娼婦已是跑路尋找不著了，方氏重重頓了下腳，又罵了大姐一會，才被顧早好說歹說地給勸下了，又說自己還要在此陪大姐幾日，方氏這才沒奈何怏怏地去了。

那大姐被方氏迎頭罵了，她也是個好強的，哪里還躺得住，一下子起身了便是要和顧早著手做那商量好的事宜。顧早見她確是心急，也是明白，當下也不阻攔了，一道出去采買添置了幾個爐子并鍋子和所需的各色調料。因了有個試水的意思，便商量著只做幾樣燒豬頭、煨豬蹄、燒腸、五香肚來賣，數量也不多，便去了素日里相識的一個生肉攤子上訂了明早的貨，這才回了家中，也已是晚間了。

第二日那賣肉的不過五更便送了東西上門。顧早便也早早地教了大姐做那熟食。燒豬頭是照了前次大姐回家時的方法又炮制了一遍，待熟透了照客人意思分割成小塊待賣便可；燒腸卻是用面粉、醋和鹽揉搓洗干凈了大腸后，扎住了一頭，用清水入花椒、大茴煮成了九成熟時撈出瀝干，再入鮮汁老鹵慢火煮爛的；又取豬蹄數只去了爪，白水燒過后用酒、清醬、陳皮、紅棗、并下了另個鍋子里燒出的蝦米熬湯一道煨爛了，起鍋前用蔥、椒再潑下；那五香肚卻是將整個豬肚用醬、黃酒、桔皮絲、花椒和茴香末同燒而成。待全都燒好了，大姐家的屋子里已是香氣四溢了。

顧早瞧著那時辰也已是近午了，便和大姐一道將幾個已經燃著的小爐子搬上了她家素日里用來拉肉的輪子車，那車也早已是被重新刷洗得干干凈凈了。又將那幾個大鍋子連著汁水一道架好了在了爐子上加蓋，兩人這才推了帶了案板、批刀、稱并一疊干荷葉，朝著顧大姐平日里賣肉的集市去了。

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