“你二我八！”

“我八你二！”

眼看著祠堂里又吵得不可開交，里正這次是真正有些惱了，狠狠拍了桌子，站了起來。

“我來做個公正，三七，毛家得七，顧家得三，待下月糧食收了便交割，待毛家婆娘好了，毛家再將田產悉數歸還顧家。你們若是還爭吵不休，我便撒了手也不管，你們自去縣里告去！”

里正話音落下，眾人立刻便又悄了聲息，面面相覷。

那里正的一個親侄兒在縣衙里是個縣丞，雖只是個八品的，但連帶了便是里正，素日里在鄉民眼里也是高了旁人不少的，此時見他都發狠了落下話來，自然便是無人再敢爭吵了。

顧早原先拋出四六分成之說，本就不是存了指望的，只是想著先報稍高些，對方總是要往下壓的，此時見里正發話三七，正是中了下懷，見方氏猶是十分不愿的樣子，搶了先便道：“里正大人的法子，極是公正，我家是沒意見的。”

那毛家的見顧家已經表了態，雖是不十分滿意，但也不愿明的得罪了里正，想想好歹也是占了多頭，得了顧家這五畝地，就算毛團子自己種不過來，便是租賃給無地的人種了，一年也是白白可以得那許多收成，便推了下一直沒吭聲的毛團子，那毛團子這才醒悟過來，急忙也點頭應了。

里正面上露出了笑意，叫人拿了紙筆，唰唰寫了下來，便讓兩家簽字畫押，那毛團子不識字，只是按了個自己的指印上去，顧家的方氏雖是十分地不情愿，但事已至此，知道自己鬧也無用，只得恨恨地亦是畫了押。

顧早收了文書，朝著里正又行了個禮，這才左手扯了嘴巴嘟得可以掛油瓶的方氏，右手牽了青武，匆匆往家中趕去。

腳還未邁進家中的院子，那方氏便已是忍不住發作了起來，恨恨地甩了顧早的手，手指頭戳了她的額頭，卻是一句話也說不出來，那淚卻是先流了下來。

顧早知她心痛那五畝地，也是為家中這幾口人日后的生計擔憂，自己便先扯出了笑臉，拉了方氏到了堂屋坐下，用衣袖給她擦了眼淚，再細細將自己的道理講給她聽，末了又道：“娘，下個月等這茬稻子割了，我們便離了這鄉下地方，搬到東京去。”

站在一邊的三姐和青武眼睛一亮，方氏卻是呸了一聲，恨聲道：“二姐你個站著說話不腰疼的，便是揚州城里只怕也是不好立腳，你還想著搬到東京去，到了那里讓三姐青武跟你去討飯？你何時開始倒是自己這般多的主意了？”

顧早也不惱，只是笑道：“娘，天無絕人之路，大姐姐夫和伯父一家不是都在東京嗎？他們可以站得住腳，我們去了怎么就變叫花子了？我自有營生的法子，到了那里，絕不會教你少了一頓，便是青武和三姐，他們只怕也是想去的吧？”

三姐和青武沒有說話，面上神情卻是掩飾不住的雀躍，方氏自己低頭尋思了半日，方才怏怏地嘆了口氣：“如今一年只得那幾斗糧食，守在這里也只有困死的份了，也只能照你說的，去了東京碰碰運氣吧。你是自我肚里爬出來的，幾斤幾兩我還不知曉？倒是大話不羞說自己有營生的門路……罷了，實在不行，咱娘幾個去了大戶人家做工，想來糊口應是不成問題……，我聽說東京城里大戶人家的女下人就分三六九等，我去做個打雜的，你和三姐繡活不錯，做個針線，青武……”

顧早見她絮絮叨叨扯遠了，想來卻應該是同意了，這才松了口氣，卻又覺得肚子有些餓了，這才驚覺已是日中了。

三姐早就看出了，一溜煙下了廚房去燒飯了，顧早笑了下，正想去幫個忙，卻見自己院子里進來了一個婦人，正是那里正家中的夫人。

顧早急忙迎了過去，今早里正也算是對自己有所偏幫了，想來她昨晚是沒少吹枕邊風，心中對她也是有些感激。

那里正夫人見了顧早，笑瞇瞇扯了她道：“二姐，你昨晚剛跟我提了那事，這不，早上我就得了消息，有個人家逢了喜事要雇一日廚娘。”

顧早喜出望外，急忙要將她往屋里讓，里正夫人探頭瞧了下方氏，卻是搖了搖頭：“你那個娘……我就不進去了，我不過是喜你說話辦事都還伶俐，能幫則幫罷了，你還是將那托你問事的廚娘叫了，快跟我去那家瞧瞧吧，萬一遲了已經雇了人，下次可就不知道是什么時候了。”

顧早笑道：“哪里有人托我，不過就是我自己罷了。”

里正夫人很是吃驚，盯著她瞧了半日。

顧早拉了她，也顧不得對身后的方氏交待一二，匆匆便出了門。

那辦喜事的人家便是鄰村的范先生，他家的娘子與里正夫人正是表姐妹。

原來范先生開了個私塾，家中本是清貧，但自己不但飽讀詩書，出了個兒子去年到揚州府里參加秋試，竟也及第中了個舉人，風風光光地回來。這下家中媒人來來往往，門檻都差點被踩斷，最后終是與本村的一戶首富結了親，過兩日便是婚期了。

這舉人娶親，娶得還是本村的首富女兒，酒席自然是要好看了。那范娘子知道自己家底沒對方厚，卻也不愿被女家看低了去，拒了女家送來的婚禮當日的廚子，暗地里卻是托了里正夫人給她打聽尋個能干的廚娘，務必要在婚宴之時掙個臉面。

不過半個時辰，顧早便和里正夫人到了范先生的家中。

范娘子是個四十上下的精瘦婦人，里正夫人還未把顧早介紹完，她便已經上上下下將顧早打量了個不下三四次，眼里盡是不信的光。

等里正夫人說完，范娘子便將她扯到了一邊，低聲說了幾句什么，等回來時，里正夫人面上便已是有了為難之色。

“二姐，你當真是個會做菜的？我家表姐后日的喜宴，可是經不起玩笑的……”

顧早笑了下，看著范娘子，不慌不忙道：“一桌酒席，須有茶酒、點心、果品、小菜、雜素、羽族、江鮮、海鮮，其中按照食材原料的高低貴賤，又可分為上席、中席和下席，不知范娘子想要何等席面？”

那范娘子一呆，里正夫人卻是面有得色地看了一眼范娘子，笑道：“鄉里鄉下的，還學那揚州城里的排場做什么，不過是圖個熱鬧好看就夠了。”

顧早點頭道：“二位夫人所極是，所以便是一道肉，我亦可以做出紅煨肉、白煨肉、油灼肉、干鍋蒸肉、脫沙肉、粉蒸肉、熏煨肉、芙蓉肉、八寶肉、鍋燒肉等等不下十來種，也有那白片雞、生炮雞、焦雞、捶雞、炒雞片、整小雞、醬雞、蘑菇煨雞、梨炒雞、假野雞卷、黃芽菜炒雞、栗子雞、珍珠團等等，不一而足，范娘子若信了我，只需將大致的酒席銀錢告訴了我，待我回家列了席面菜單，讓二位過目了再定？”

顧早說著，那里正夫人已是咕咚咽了下口水，推搡了下范娘子，范娘子臉上這才稍稍露出了些笑意，只是仍有一絲猶疑之色。

顧早知她心中仍是信不過自己，當下笑道：“范娘子若是方便，可否引我到廚下燒個菜，讓二位嘗嘗如何？”

范娘子這才點了下頭，轉身帶著顧早朝了廚間而去。

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