風已經不再是冷颼颼，而是有著明顯的熱度，并且充斥著硫磺的氣味。地塹的極深處，尼奧看到了一條若隱若現的細紅長線，雖然并不活躍，但尼奧肯定那是巖漿之河。

“這里距離地表的垂直距離、恐怕已經超過11000米。”重復的、枯燥乏味的下降動作，讓思想都變得有些麻木呆滯了，尼奧灌了兩口水，還倒了一些在手心往額頭上拍了拍，他暗暗告誡自己，在這種非常環境、非常情況，尤其需要保持冷靜和警惕，任何一個疏忽都可能造成無可挽回的損失。

下降，再下降！

一股帶有升騰之力的烈風吹涌而上。

“唔”突然而至的一陣劇烈眩暈，眼前發黑，四肢麻痹，尼奧直墜而下，虧得環在繩上的保險環在30米節處一頓卡住，尼奧趁機死死攥住了繩索，這才避免了隕落深淵的噩運。

“致命死氣（一氧化碳、二氧化硫、最致命的是硫化氫，普通人吸一口立即斃命）”尼奧好容易緩過勁，急忙拿過備用的羊皮囊吸了兩口氣，然后將面巾蘸水弄濕掩住口鼻。

死氣無形，等聞到味道（硫化氫是臭雞蛋味），往往為時已晚。尼奧心中一陣陣后怕，他知道，已經不適合再繼續垂直深入，他需要尋找通道，并且小心一股股鼓蕩而上的升騰烈風。

然而，很多事物往往是不需要時在眼前晃來晃去，正要時又難以尋覓，裂隙巖壁上的入口，哪有那么容易找到？甚至有沒有都是一個未知數。追兵遙遠，卻又要跟死亡競賽，精力、體能都已消耗很大，對于尼奧而，最最艱難的考驗開始了。

“堅持，再堅持一下，這里是幽暗地域，一定可以找到出路，一定可以！”鼓勵，不斷自我鼓勵，一次次擺蕩，一次次攀爬，灌了氣的羊皮袋已經越來越癟，烈風則一陣緊似一陣的鼓動吹涌，尼奧在陡峭的巖壁上攀爬著、借助繩索跳躍著、尋覓著，不曾灰心，不肯放棄。

適時，正方上對應的早已不再是直達地廊的地塹，而是深處的裂隙，當真是上天無路、入地無門、前無容身之地，后又群敵緊追。

就這樣在巨大的裂隙中游蕩了40多分鐘后，尼奧終于如愿以償，找到了一處洞穴入口，結束了地塹峭壁上的垂直之旅。

腳踏實地的那一刻，向來沉穩的他都忍不住喜形于色，腿腳一軟，險些跪下，這3個多小時的身心摧殘，絕對可以說是他有生以來最難忘的考驗之一，尤其是后這段旅程，那種被無形的死亡威脅而產生的心悸和毛骨悚然時刻煎熬著他的意志，為此他的嘴唇都在不自知中咬破了，此時想想都不知道是怎么挺過來的。

“人生難得幾回搏，爽！”沒有掌聲，沒有喝彩，但尼奧自己給自己叫好，很是大聲的嚎了一嗓子，釋放自己喜悅的情緒。這份快樂和喜悅很快沖淡了那些負面思緒，尼奧再度變得精神振幅。忘掉不快，凸出成就，這是他保持銳意進取精神的小小秘訣。

自遠古時代，幽暗地域便分為淺幽、深幽、極深和混沌四層，現在尼奧所處的深度已經是深幽層的底部。

理論上講，尼奧可以歇一歇了，而且他的傷勢、體能、精力都在提醒著他這么做，但考慮到那不時吹進洞穴的死氣，以及這里的荒涼，尼奧決定再咬牙堅持行上一段路。

對于幽暗地域的深幽層，尼奧的了解只限于書本，最多也不過就是來自一本所謂的探險者筆記，其中有多少貨真價實的內容，還有待于實踐檢驗。值得慶幸的是，這些真偽混雜的知識至少讓他對這個地域有了一個比較籠統的認知，并產生了足夠的謹慎和警惕意識，這一點是在這種地域生存的基礎。

順著足夠寬闊且還算平坦的惟一通路，尼奧很快進入了一片石林區域，一眼望不到邊際的巖石林柱支撐起了廣闊的空間，如果不去抬頭仰望那二三十米高處的巖頂，這里完全可以看做是暗夜下的隔壁，絲毫感覺不到那種億兆噸石料土層在頭頂的壓抑。

尼奧清晰的感覺到，這里的空氣質量明顯變好了很多，硫磺味已經和淡，而且也不似一路行來的那些所在的陳腐。這說明某個或某幾個‘源’，為這里的空氣質量改善提供了重要的幫助，他的出路，或許就在其中。

觀察了一下周遭的情況，尼奧最終選擇了一根半柱的頂端作為落腳點，這半柱大約15米高，呈不規則的圓形，凹凸不多，攀爬不易，但在尼奧看來，付出些努力選擇這里，是值得的，尤其是上到頂端之后，這種感覺更是強烈。

這半柱的頂端就仿佛是一個打破邊沿的巨大的平底碗，有幾乎一半的面兒被厚墩墩的石壁包裹，其余面兒是敞開的，頂部平坦空余則有大約7個平米，尼奧一個人，無論如何都夠了。

將行囊卸下，尼奧活動了活動酸困的肩膀，蹲下身在行囊中一陣鼓搗，行囊立刻成了一團，而不在像之前那樣輪廓清晰，同時，尼奧的手中也多了一小捆可折疊鎖死的堅木骨架，這玩意的設計思路是尼奧從一名常年冒險的探險者那里獲得的，可以當行囊的龍骨，也可以當簡易支架，將其支好，被汗和血水濡濕的衣服搭在上邊，既可以當營火的反熱面，還便于干衣且遮擋些火光，也算是一舉多得。

犧牲掉兩根火把木棍和一些破布、火油，尼奧生起了一小堆篝火。燃料有限，尼奧需要抓緊時間完成一些重要的活計。

首先就是緊身衣的修補，尼奧覺得不管是他在幽暗地域闖蕩也好，還是為了盡可能的擺脫黑暗爪牙的追捕也好，恢復緊身衣的功用都是極有價值的。他帶著一種類似熱熔膠棒的東東，將事先用針線簡單縫合好的緊身衣破損處擦干凈，涂抹軟蠟般烤融的膠，均勻后再擱到火上炙烤充分融和，破損就算補住了，由于破損處不少，光是這活計就前后折騰了足有半小時。

再然后就是煮飯了，好吃難吃倒在其次，關鍵是這趟之后，下次吃口熱乎飯還不知道什么時候，因此尼奧格外重視，無非是水和干糧擱到飯盒里一塊煮，這營生沒什么訣竅，盡量減少氣味的泄露便可。

趁著熱飯的功夫，尼奧就著火光，拿出鉤針腸衣縫合身上的傷口，除非是最頂級的治療術，否則創口不斷被撕裂的情況下是很難完全愈合的，之前尼奧一直沒有時間，此刻自然要縫合并施展生命之珠，加速傷患的愈合，其中一些較重的創傷，還要涂抹藥膏并纏上紗布，光輝教廷的人還交講究在神術治療時配合圣水草藥，可見雙管或多管齊下才是治愈王道。

盡管水、尤其是可飲用的水在深幽層顯得非常寶貴，尼奧還是沾濕了毛巾，細心的將身上擦拭一遍，平時為滿足口舌之欲，食用香料、氣味重的蔬菜肉食不忌口，汗分泌的體味自然就重，擦拭一番，終歸是有幫助的。

片刻不嫌的拾掇，等到整理完畢，已經是2個小時以后，柴薪燒盡，尼奧拿充了氣的皮囊當枕頭，沉沉睡去，對于他這個實力階段，萬般手段，也不及一個好覺來的實在妥帖，也只有在這種時候，南茜才能全面的接管他的體內調控，一遍遍的梳理郁結隱疾，使得身體盡快恢復到最佳狀態。

“啊！”凄厲的叫聲隨著高速的墜落而漸漸遠去，這已經是第7名吸入死氣而墜下深淵的黑暗爪牙了，在他之前，1名魔變者和5名魔化者都是這般突兀的失足而亡，就算是再笨，也足以意識到這里的情況是多么的危險。

“大人，不能再這樣下去了，我們得找個安全點歇息一會兒。”提出建議的是魔變者威廉。由于缺乏工具，黑暗爪牙們在巖壁上耽擱了5個多小時，才進入到之前差點讓尼奧喪命的烈風區。接下來的追蹤不但危險，而且因為尼奧先前上上下下的尋找出口而變得撲朔迷離，黑暗爪牙們雖然體能還能跟的上，但精力明顯不濟，威廉擔心再這么下去，此次行動的大多數成員都得葬身于這危險的深淵。

埃流士一直被亡魂甲胄背著行動，卻也不至于飽漢子不知餓漢子饑，他有眼睛，而且時刻關注著亡魂甲胄的能量消耗，他也知道己方的一行人真的是盡了力、且大都已處于崩潰的邊緣。埃流士知道威廉的諫是對的，他咬牙切齒的道：“真是不甘心吶！”

“卑職多少能體會大人的心情。只是卑職以為，這次尼奧之所以強于我們，是他準備充分，工具便利，但這地塹特殊，難有重復，我們完全可以在后面的追獵中將失去的時間都找回來。實際上卑職覺得，尼奧被迫深入地底深處躲避我們的追捕，這本身在大局上已經顯了敗像，幽暗地域的深幽層旅行比較困難，有時因為兩地之間沒有洞穴或隧道相連而導致根本無法彼此通行，為了克服這種困難，在這個深度上居住的種族中有很多人都是精良的傳送門建造者或隧道挖掘專家。而且這里生存環境復雜而惡劣，生物強悍，彼此之間沖突尖銳，有食物及水的地方往往被強者占據或有重兵把守，作為開路者，尼奧獨自一人在此間行進，沒有向導，無人指引，絕對艱難重重。屬下相信，最終的勝利一定是屬于我們的。”

聽了威廉一番分析，埃流士被打動了，不過他可不會承認威廉比他高明，“嗯，這些我其實也都有考慮到，只是不愿辜負了法德大人的期待，希望能夠盡快將尼奧捕獲唉，算了，不說了，開穴休息吧！”

“是！”威廉轉頭扭頭大聲道：“大人有令，開穴休息。”隨后又帶頭道：“謝大人體恤下屬。”

黑暗爪牙們別的沒學會，跟風說奉承話那絕對是首要掌握技能，一聽威廉如此說，那還不知道怎么做，紛紛大聲嚎叫著說奉承話，什么感激涕零、什么愛兵如子，還有萬壽無疆之類的馬屁話，也不看看什么場合，埃流士心里這個郁悶啊，心想這都招攬了些什么雜碎！沒文化也就罷了，拍個馬屁都能拍到馬蹄子上。他忽然覺得黑暗勢力有福利院救濟所的嫌疑，否則就像這種文不成、武不就、要嘴沒嘴、要苦沒苦的社會渣滓，怎么活？

埃流士這邊胡思亂想，那邊幾個魔變者和魔侍合力在巖壁上開穴，結果似乎是苦盡甘來，洞穴開出十幾米后，聲音發空，又前進了數米，竟連接了一所百多平且有其他通路的地廳，休息場所有了，空氣也改善了，有些黑暗爪牙甚至想，是不是還能解決吃喝問題